en mand med stor energi og beslutsomhed, Paul Cuffee blev født på den lille ø Cuttyhunk, elleve miles offshore af ny Bedford, MA. Han var den syvende af ti børn af Kofi Slocum, en befriet afrikansk slave, og Rut Moses, en vild Indianer. Hans far tog navnet Slocum af respekt for den mand, der havde befriet ham, John Slocum, en Kvager, hvis familie ejede Cuttyhunk. Hans mor stammede fra en lang række Vampanoags, der havde været venlige over for de tidlige hvide bosættere. De var et hårdtarbejdende, hengivent par. Kvækere selv, de opdragede deres børn til at bidrage med borgere. De var frie og ambitiøse, og de havde fremgang.
da Paul Cuffee var otte, købte hans forældre en 116 hektar stor gård i Massachusetts. Dette var et usædvanligt træk for en befriet slave; det var 1766, stadig næsten et århundrede før præsident Lincolns Emancipationserklæringen. Alle ti søskende voksede til voksenalderen og levede succesrige liv, men Paul var familiens stjerne. Han faldt Slocum som sit efternavn og tilpassede sin fars fornavn i stedet for at ændre Kofi, et Ashanti-ord, der betyder “Født på en fredag”, til manchet (dog ofte stavet med kun et “e”).
manchet viste en tidlig affinitet for bådebygning, navigation og handel. Som ung teenager byggede han små både og handlede blandt Massachusetts-øerne, som hans far havde gjort i mange år. Senere sendte han ombord på en hvalfanger, der ejes af den fremtrædende Rotch-familie, Kvækerhandlere og hvalfangere i ny Bedford. Under Revolutionskrigen blev hans skib fanget af briterne, og manchetten blev fængslet. Befriet efter tre måneder tog han hjem, byggede sit eget fartøj og blev blokadeløber og sejlede på de mørkeste og stormeste nætter for at undgå Britiske patruljer. Han tjente godt på at tage mad og husholdningsartikler til Nantucket og Martha ‘ s Vineyard. Da han var i begyndelsen af tyverne, havde få mennesker større kendskab til strømme, stimer og vejrvariationer på Massachusetts-øerne.
i 1783, et par uger før revolutionens afslutning, giftede Cuffee sig med en lokal indiansk kvinde ved navn Alice Pekit. De rejste syv børn. Opmuntret af Rotch-familien og andre succesrige købmænd begyndte Cuffee at opbygge sit eget merkantile Imperium. Bemandet af afroamerikanske og indianske besætninger kunne hans skibe findes på begge sider af Atlanterhavet. Til sidst åbnede han en butik i ny Bedford for at sælge de varer, han importerede.
Paul Cuffee ‘ s indflydelse blev støt større, da han steg i verden. Efter en lang kamp med politikere vandt han og hans bror John stemmeretten i Massachusetts for at eje farvede mennesker. Som en betydelig grundejer havde han skarpt stillet spørgsmålstegn ved, hvorfor han skulle beskattes uden repræsentation. Efter at have måttet lære sig at læse og skrive, var han ivrig efter sine egne børn til at lære disse færdigheder. Han tilbød at hjælpe med at betale for den første offentlige skole i Vestport, men nogle i landsbyen ønskede ikke, at deres børn skulle sidde ved siden af negre. Cuffees Generøse reaktion var at bygge en skole og støtte en lærer på sin egen ejendom og byde børnene til sine hvide naboer såvel som hans egne velkommen. Således blev det, der muligvis var den første integrerede skole i Amerika, åbnet af en farvet mand.
af kommanderende tilstedeværelse og legendarisk integritet blev manchet beundret af mennesker i alle farver. Da han vendte tilbage i 1812 fra en rejse til Sierra Leone, uvidende om, at hans land var i krig med Storbritannien, fandt han sit skib beslaglagt af US Revenue Service. Inden for seks dage, med rekordhastighed, bankede Cuffee på døren til præsident Madison, som straks sørgede for, at skibet blev returneret. Manchet siges at have været den første person i farve, der kom ind i Det Hvide Hus gennem hoveddøren.
Paul Cuffee var en af de rigeste mænd i farve i det tidlige 19.århundrede Amerika. Han kunne have rystet på sin veranda i Vestport og set sine skibe komme hjem med dyrebare laster, men som en hengiven Kvager troede han, at Gud ville være bedre tilfreds, hvis han fortsatte med at arbejde for at hjælpe folk, der var mindre heldige. Han valgte at afsætte sin resterende energi til at tage frie sorte til Afrika, ofte for egen regning. Sierra Leone, en afrikansk koloni støttet af britiske kvækere, gav en god mulighed for at udvikle en landbrugsøkonomi. Desværre kunne Cuffee ikke overtale de indfødte høvdinge om, at Jordbearbejdning ville føre til større velstand i samfundet end at sælge deres fanger som slaver.
i slutningen af 1816, træt af indsatsen ved forhandling og af en meget grov 66-dages rejse hjem, mistede manchet sit helbred. Den 7. September 1817, omgivet af familiemedlemmer, sagde han: “Lad mig gå stille væk.”Så sluttede et liv med ekstraordinær præstation. I dag på PCS fortæller vi vores studerende, at hvis Paul Cuffee kunne opnå alt, hvad han gjorde i sin tid, kan de helt sikkert overvinde de forhindringer, de står over for i dag.