dziedzina językoznawstwa miała wiele różnych perspektyw na temat języka w oparciu o dostępne dowody z danego okresu. Ponieważ nauczano w antropologii lingwistycznej, dziedzina ta przeszła przez wiele punktów widzenia, takich jak ewolucja Od lingwistyki historycznej do lingwistyki opisowej.
nasza wiedza lingwistyczna ewoluuje z czasem i dokładnymi dowodami. Nic nie może być bardziej trafnym przykładem tego niż debata nad formowaniem się języka między dwoma wielkimi naukowcami, B. F. Skinnerem i Noamem Chomskym. Na początek Skinner jest szerzej znany w dziedzinie psychologii jako jeden z pionierów behawioryzmu, ale jak wspomniano wcześniej, teoretyzował również na temat rozwoju języka. Mówił o tym, jak dzieci uczą się języka z otoczenia, głównie w ramach behawiorystycznych. Zasadniczo, gdy dziecko uczy się nowych umiejętności językowych, wpływy społeczne będą wykorzystywać wzmocnienie, aby pomóc mu w nauce, na przykład dziecko mówi słowo „książka”, a ich nauczyciel przytakuje i nagradza je za powiedzenie właściwego słowa i zidentyfikowanie WŁAŚCIWEGO przedmiotu, na którym się koncentruje.
teoria ta spotkała się jednak z ostrą krytyką innego znanego naukowca i badacza, Noama Chomsky ’ ego. Postulował teorię gramatyki uniwersalnej wrodzonej wszystkim ludziom, która umożliwia dzieciom naukę języka i poznawanie struktur gramatycznych. To narzędzie biologiczne pomaga nam łączyć rzeczowniki i czasowniki w spójne zdania. Chomsky powiedział również, że jest najlepszy okres nauki języka u dzieci, w zasadzie im młodszy, tym lepiej, bo inaczej będzie trudno dzieciom używać języka w późniejszym życiu. Ta perspektywa rozwoju języka jest określana jako gramatyka generatywna.
debata między nimi pokazuje również przepaść między psychologią a antropologią jako naukami społecznymi. Psychologia koncentruje się bardziej na poziomie jednostki, takim jak poznanie i postawy danej osoby, podczas gdy Antropologia koncentruje się bardziej na jednostce w związku z jej kulturą. Te dwa obszary mogą pokrywać się w ich zainteresowania badawcze, akwizycja języka w tym przypadku, zwykle jednak z różnymi wyjaśnieniami dla działań zewnętrznych i zachowań.
ta niezgoda w zakresie nabywania języka stała się przedmiotem gorącej debaty między Chomsky ’ m i Skinnerem, co symbolizuje podział między dwoma dziedzinami nauk społecznych.
w trakcie tej debaty doszło jednak do wyjątkowego wydarzenia; odkrycia i uratowania dzikiego dziecka o imieniu Genie Wiley.