ostatnie badania przeprowadzone na Uniwersytecie w Northampton uwypukliły ludzkie relacje między bydłem. Badania wykazały, że bydło ma selektywne przyjaźnie i doświadcza znacznie mniej stresu, gdy spędza czas z kolegami.
badania były częściowo napędzane przez debatę w Wielkiej Brytanii na temat tak zwanych mega mleczarni, które trzymają od 3000 do 8000 sztuk bydła. Wiele przedsiębiorstw z branży mleczarskiej wspiera mega mleczarnie, ponieważ są one postrzegane jako rozwiązanie poprawiające konkurencyjność (co często jest kodem dostarczania mleka po niższych cenach niż konkurenci).
wcześniejsze badania bydła domowego i zdziczałego — oba zwykle spotykane w małych grupach-wykazały istnienie bogatych więzi społecznych. Na przykład bydło hodowane razem utrzymuje silne więzy przez całe życie w porównaniu z bydłem wprowadzonym lub dołączonym do swojej grupy na późniejszym etapie. Badaczka Krista Marie McLennan postanowiła przyjrzeć się niedouczonemu tematowi, w jaki sposób towarzystwo ma znaczenie dla dobrego samopoczucia bydła w większych komercyjnych zakładach mleczarskich.
po ustaleniu swoich obserwacji na konkretnej farmie mlecznej, McLennan postanowiła najpierw ustalić, które bydło było najlepszymi kumplami. Zarejestrowano kilka tysięcy obserwacji podczas wypasu, odpoczynku i karmienia zwierząt. Szukała innego bydła, z którym spędzali większość czasu w pobliżu. Badaczka znalazła wyraźny wzór preferencyjnych relacji, w których ponad 50% spędzało czas i dzieliło przestrzeń z jednym konkretnym partnerem (co ciekawe, preferencja ta nie była oparta na rodzinie biologicznej).
następnie badacz zaobserwował fizjologiczne lub behawioralne skutki separacji stada. Zabrali jedenaście sztuk bydła, które tworzyły sześć par preferowanych związków. (Jedna krowa była z dwiema innymi). Bydło zostało odizolowane od stada: (1) przez 30 minut z preferowanym partnerem i (2) przez 30 minut z nieprzychylną krową losową. Wyniki wykazały, że krowy rozdzielone z preferowanym partnerem wykazywały znacznie spokojniejsze tętno i niższy poziom pobudzenia niż w przypadku randomów.
krowy doświadczają stresu
w ramach nowoczesnych praktyk hodowli bydła często spotyka się oddzielenie bydła od stada. Może to być krótkotrwałe oddzielenie, jak w przypadku rutynowej kontroli weterynaryjnej, lub umieszczenie w piórze izolacyjnym po dojeniu lub gdy potrzebują obcinania stóp. Separacja może być również długotrwała. W warunkach komercyjnych jest to najprawdopodobniej wynikiem podstawowej metody rolniczej znanej jako „przegrupowanie”. Tutaj bydło mleczne jest fizycznie klasyfikowane na podstawie etapu produkcji, przez który przechodzi. Na przykład krowy, które są w okresie laktacji są zgrupowane razem i oddzielone od tych, które nie są. Istnieje wiele dowodów sugerujących, że zarówno krótko, jak i długoterminowe rozdzielenie stada może powodować stres, obserwowany przez zwiększoną wokalizację, fizyczne zmagania i podwyższone tętno.
przegrupowanie jest szczególnie dużym źródłem stresu. W komercyjnych mleczarniach bydło jest przegrupowywane od 4 do 12 razy w roku. Każda zmiana oznacza poruszanie się po hierarchii społecznej nowej grupy, co niezwykle utrudnia bydłu nawiązanie nowych więzi społecznych. Jak wyjaśnił McLennan:
„przegrupowanie bydła często wiąże się ze wzrostem agresji, gdy jednostki próbują ustalić swoje miejsce w hierarchii grupy. Zwierzęta muszą konkurować o dostęp do ważnych zasobów, takich jak żywność i przestrzeń, aby odpocząć, w grupach często zdominowanych przez osobniki o wyższej randze. Stres związany z tymi zmianami w grupowaniu może mieć znaczące konsekwencje dla zdrowia i dobrostanu krów mlecznych …”
negatywne skutki przegrupowania są najbardziej dotkliwe w pierwszych dniach wprowadzenia, ale będą kontynuowane aż do przesiedlenia hierarchii społecznej. Może to potrwać od dwóch do trzech tygodni.
krowy wypadły
teraz część badań, która mnie trochę zdenerwowała. Badacz symulował sytuację w komercyjnych mleczarniach, w których bydło jest oddzielane od swoich bestii, a następnie łączone po dłuższym okresie. Trzymali bydło ze swoimi preferencyjnymi towarzyszami przez dwa tygodnie, a następnie rozdzielili je na dwa tygodnie, zanim je zjednoczyli. Podobnie jak następstwa krótkotrwałej separacji, bydło wykazywało negatywne zmiany w zachowaniu, zdrowiu, dobrostanie i produktywności. Ale kiedy połączyli się ze swoją poprzednią przyjaciółką, wykazali niewiele oznak więzi społecznej. Ich przyjaźń została skutecznie zakończona:
„więzi społeczne, które zostały wcześniej zidentyfikowane, okazały się zerwane po długotrwałym rozstaniu. Dodatkowo, po zjednoczeniu bydła nie wydaje się, aby odzyskać swoje stosunki społeczne…sugeruje to, że bydło nie były tak towarzyskie po okresie separacji w porównaniu do przed separacji miał miejsce”.
społeczny i emocjonalny zasięg bydła nie jest czymś, o czym myślimy. Krowy są często uważane za tępe zwierzęta, a ich wartość w naszym społeczeństwie jest niczym więcej niż producentami żywności. Ale pionierskie badania Kristy Marie McLennan dodają do rosnących dowodów, że podobnie jak ludzie, koleżeństwo między bydłem jest ważną kompensacją stresujących sytuacji życiowych. To dzięki naszym intymnym relacjom ludzie i bydło zyskują poczucie równowagi i bezpieczeństwa.
