zbudowane przez 800 lat jaskinie Ajanta obejmują masywną skalną powierzchnię w Maharashtrze i są wypełnione ozdobnymi freskami uważanymi za arcydzieła sztuki buddyjskiej.
Ajanta jest podzielona na dwie główne serie jaskiń, jedną zbudowaną w 200 R.p. n. e., a drugą ukończoną około 600 r. n. e. Każda Jaskinia otwiera się do wielkich sal, wyłożonych od podłogi do sufitu szczegółowymi opowieściami Jataki, które opowiadają o przeszłym życiu Buddy.
te jaskinie są wykopane w kształcie końskiego buta zakrętu powierzchni skalnej o wysokości prawie 76 m z widokiem na wąski potok znany jako Waghora. Położenie tej doliny zapewniało spokojne i pogodne środowisko dla mnichów buddyjskich, którzy wycofywali się w tych odosobnionych miejscach w porze deszczowej. Odosobnienie to zapewniło im również wystarczająco dużo czasu na kontynuowanie swoich religijnych poszukiwań poprzez intelektualne dyskursy przez znacznie dłuższy okres. Jaskinie były wydobywane w różnych okresach (ok. II w. p. n. e.do VI w. n. e.) zgodnie z koniecznością. Każda jaskinia była połączona ze strumieniem lotem schodów, które obecnie są prawie zatarte, choć ślady niektórych można było zauważyć w niektórych miejscach.
w sumie w skale wycięto 30 wykopów, w tym również niedokończony. Spośród nich pięć (Jaskinia nr 9, 10, 19, 26 i 29) to chaityagrihas, a reszta to viharas. Również pod względem daty i stylu jaskinie te można podzielić na dwie szerokie grupy. Najwcześniejsze wykopaliska należą do fazy buddyzmu hinajany, z których podobne przykłady można zobaczyć również w Bhaja, Kondane, Pitalkhora, Nasik itp. W sumie do tej fazy należy 5 jaskiń w Ajancie, tj., 9 & 10, które są chaityagrihas i 8, 12, 13, & 15A, które są viharas. Jaskinie te datowane są na przedchrześcijańską erę, najwcześniej wśród nich jest Jaskinia 10 datowana na II wiek p. n. e.obiektem kultu jest tutaj stupa, a jaskinie te wykazują imitację drewnianej konstrukcji do tego stopnia, że krokwie i belki są również rzeźbione, mimo że są niefunkcjonalne.
dodanie nowych wykopalisk można było ponownie zauważyć w okresie Vakatakas, współczesnych cesarskich Guptów. Jaskinie zostały wykopane przez patronów królewskich i feudatów pod Vakatakas, co ilustruje inskrypcje Znalezione w jaskiniach. Varahadeva, minister Vakataka król Harishena (475-500 n. e.) poświęcił jaskinię 16 buddyjskiej Sangi, podczas gdy Jaskinia 17 była darem księcia (który podporządkował asmaka) feudalnego temu samemu królowi. Lawina dzialalnosci w Ajanta byl miedzy polowa 5 wieku naszej ery do polowy 6 wieku naszej ery jednak Hieun Tsang, slynny Chinski podróznik, który odwiedzil Indie w pierwszej polowie 7 wieku naszej ery. pozostawił żywy i graficzny opis kwitnącego tu buddyjskiego założenia, mimo że nie odwiedzał jaskiń. Samotny napis Rashtrakuta w jaskini nr 26 wskazuje na jego użycie w VIII – IX wieku n. e. druga faza odchodzi od wcześniejszej, wprowadzając nowy wzór w układzie, jak również centralność obrazu Buddy, zarówno w rzeźbie, jak i na obrazach
słynne na całym świecie obrazy w Ajancie również dzielą się na dwie szerokie fazy. Najwcześniej odnotowywane są w postaci fragmentarycznych okazów w jaskini nos. 9 & 10, datowane na II wiek p. n. e.nakrycia głowy i inne ozdoby obrazów na tych obrazach przypominają płaskorzeźbę Sanchiego i Bharhuta.
druga faza malarstwa rozpoczęła się około V – VI wieku n. e.i trwała przez następne dwa stulecia. Okaz tych przykładnych malowideł z okresu Vakataka można zauważyć w jaskiniach nr 1, 2, 16 i 17. Zauważalna jest również zmienność stylu i wykonania w tych obrazach, głównie za sprawą różnych ich autorów. Spadek wykonania jest również zauważalny w niektórych obrazach, na co wskazują niektóre sztywne, mechaniczne i martwe postacie Buddy w niektórych obrazach z późniejszego okresu. Głównym tematem obrazów jest przedstawienie różnych historii Jataki, różnych zdarzeń związanych z życiem Buddy, a także współczesnych wydarzeń i życia społecznego. Dekoracja sufitu niezmiennie składa się z wzorów dekoracyjnych, geometrycznych i kwiatowych.
obrazy zostały wykonane po starannym przygotowaniu powierzchni skalnej. Na powierzchni skały pozostawiono ślady dłut i rowki, dzięki czemu nakładana na nią warstwa mogła być skutecznie utrzymywana. Warstwa gruntowa składa się z szorstkiej warstwy ziemi żelazistej zmieszanej z żwirem skalnym lub piaskiem, włókien roślinnych, łuski niełuskanej, trawy i innego materiału włóknistego pochodzenia organicznego na szorstkiej powierzchni ścian i sufitów. Na powierzchnię ziemi nałożono drugą warstwę błota i żelazistej ziemi wymieszaną z drobną skałą-proszkiem lub piaskiem i drobnym włóknistym materiałem roślinnym. Następnie powierzchnia została ostatecznie wykończona cienką warstwą wapna. Na tej powierzchni rysowane są odważnie kontury, a następnie przestrzenie są wypełnione wymaganymi kolorami w różnych odcieniach i odcieniach, aby uzyskać efekt zaokrąglonych i plastikowych objętości. Stosowane kolory i odcienie różnią się również od czerwonej i żółtej ochry, terra verte, po wapno, kaolin, gips, lampę czarną i lapis lazuli. Głównym materiałem wiążącym był klej. Obrazy w Ajancie nie są freskami, ponieważ są malowane za pomocą środka wiążącego, podczas gdy freski są wykonywane, gdy wapno jest nadal mokre, co działa jako wewnętrzny środek wiążący.