Protein N-glycosylering er en metabolisk proces, der har været stærkt konserveret i evolutionen. I alle eukaryoter er n-glycosylering obligatorisk for levedygtighed. Det fungerer ved at modificere passende asparaginrester af proteiner med oligosaccharidstrukturer og dermed påvirke deres egenskaber og bioaktiviteter. N-glycoprotein biosynthesis indebærer en lang række enzymer, glycosyltransferases, og glycosidases, kodet af forskellige gener. De fleste af disse proteiner er transmembrane proteiner, der fungerer i det endoplasmatiske retikulum og Golgi-apparat på en ordnet og velorganiseret måde. Kompleksiteten af N-glycosylering forstærkes af det faktum, at forskellige asparaginrester inden for det samme polypeptid kan modificeres med forskellige oligosaccharidstrukturer, og forskellige proteiner skelnes fra hinanden ved egenskaberne af deres kulhydratdele. Desuden varierer biologiske konsekvenser af derivatisering af proteiner med N-glycaner fra subtile til signifikante. Tidligere har alle disse træk ved N-glycosylering udgjort en formidabel udfordring for en belysning af den fysiologiske rolle for denne modifikation. Nylige fremskridt inden for molekylær genetik, kombineret med tilgængeligheden af forskellige in vivo eksperimentelle systemer lige fra gær til transgene mus, har fremskyndet identifikationen, isolation, og karakterisering af N-glycosyleringsgener. Som et resultat er der opstået temmelig uventede oplysninger om forholdet mellem N-glykosylering og andre cellulære funktioner-herunder sekretion, cytoskeletal organisation, proliferation og apoptose. Samtidig har øget forståelse af molekylære detaljer om N-glycosylering lettet tilpasningen mellem n-glycosyleringsmangler og humane sygdomme og har fremhævet muligheden for at anvende n-glycanekspression på celler som potentielle determinanter for sygdom og dens progression. Nylige undersøgelser tyder på sammenhænge mellem n-glycosyleringskapacitet af celler og lægemiddelfølsomhed samt modtagelighed for infektion. Derfor kan viden om de regulatoriske træk ved N-glycosylering vise sig nyttig i udformningen af nye terapeutiske midler. Mens de står over for den krævende opgave at definere egenskaber, funktioner, og regulering af de mange, endnu ukarakteriserede, n-glycosyleringsgener, glycobiologer fra det 21.århundrede tilbyder spændende muligheder for nye tilgange til sygdomsdiagnose, forebyggelse, og helbredelse.