P. ferruginea er en obligatorisk plantemyr, der optager mindst fem arter af acacia (A. chiapensis, A. collinsii, A. cornigera, A. hindsii og A. sphaerocephala). Dens livscyklus er i overensstemmelse med det klaustrale mønster af myrer generelt.
mutualistisk symbioseredit
for at afvise planteædende dyr beskytter forskellige akacier deres saftige blade med en af flere metoder, herunder ondskabsfulde rygsøjler, afstødende, skadelige kemikalier og-som i tilfældet med Tyrens hornacacia —ved at udvikle en gensidighed med Akaciemyren.
det symbiotiske forhold begynder, når en nyligt parret dronning tiltrækkes af lugten fra træet og begynder at hekke inde i de store hule akacietorner. Dronningen nipper ind i tornen for at lægge 15-20 æg for at producere den første generation af arbejdere. Efterhånden som kolonien vokser, bliver flere af de pæreformede torner beboet, og når kolonien når omkring 400 individer, begynder myrerne at fungere som gartnere.
som gartnere angriber myrerne aggressivt væsener i alle størrelser tiltrukket af akaciebladene og dræber insekter som crickets og stikker hovedet på pattedyr som geder. Selv andre planter såsom epifytiske vinstokke frastødes, og så lidt som en ukendt lugt kan få myrerne til at sværme mod den potentielle trussel. Derudover spejder myrerne jorden rundt om træet efter kimplanter og ødelægger alle konkurrenter, de finder. Som kompensation producerer specielle kirtler i bunden af træets blade en nektar rig på sukker og aminosyrer, og bladets spidser spirer Beltianlegemer, små næringsrige pakker med olier og proteiner. Imidlertid er ikke alt gensidigt fordelagtigt: myrerne nyder den søde honningdug, der er produceret af skalainsekter, der suger akaciens saft og derfor også beskytter dem, hvilket effektivt giver adgang til sygdomme.
udviklingen af myrmecophytism (“ant symbiose”) og spininess i afrikanske og nye verden acacia arter var en tilpasning til tilstedeværelsen af store faunaer af effektive gennemsøgende pattedyr. Myrens sting er meget smertefuldt, hvilket forårsager en varig brændende og bankende virkning. Myrerne giver vital beskyttelse til tyrens horn acacias dag og nat, og det har vist sig, at uden myrerne lider Acacia cornigera større skade ved at angribe insekter og har tendens til at blive overgroet af konkurrerende plantearter.
livscyklus
Nuptial flyvning sker i varmt vejr på ethvert tidspunkt af året. Hvis en akacietorn ikke er åbnet af en tidligere beboer, gnaver dronningen et cirkulært hul for at komme ind i tornhulen. Hun lægger 15 til 20 æg, opdrætter sin første yngle, mens hun forbliver afsondret inde i tornen. Koloniens befolkning stiger derefter til 150 arbejdere inden for syv måneder, til 300 tre måneder senere, til 1.100 på to år og til over 4.000 på tre år.
i unge kolonier forlader arbejdere de beskyttende torner for at samle nektar og Beltiske kroppe, men kun så længe det er nødvendigt. Med sjældne intervaller forlader de deres torner for at besætte nye. Hanner og jomfruelige dronninger produceres i løbet af det andet år. Da antallet af myrer når 50-100, begynder arbejdere at patruljere den åbne planteoverflade ved siden af deres hjemmetorn, og når befolkningen når 200-400 bliver arbejdere mere aggressive og angriber andre mindre nærliggende kolonier, afværger phytophagous insekter, der gør landingsforsøg nær tornen mere effektivt.
i gamle kolonier er dronningen physogastrisk (dvs.en hævet, membranøs mave), stærkt besøgt af arbejdere og ledsaget af hundreder af æg og unge larver.
Larveedit
larverne fodres på uændrede fragmenter af Beltianlegemer, der skubbes dybt ind i larvens madpose (trophothylaks, en lomme lige bag munden). Larven begynder derefter at dreje hovedet ind og ud af posen for at tygge indholdet, mens der udstødes dråber af klar væske, der muligvis indeholder fordøjelsessym i posen.