o campo da linguística tem tido muitas perspectivas diferentes sobre o tema da linguagem com base nas evidências disponíveis de um período de tempo. Como foi ensinado na antropologia linguística, este campo passou por muitos pontos de vista, como evoluir da linguística histórica para a linguística descritiva.
nosso conhecimento de Linguística continua evoluindo com o tempo e evidências precisas. Nada pode ser um exemplo mais adequado disto do que o debate sobre como a linguagem se forma entre dois grandes cientistas, B. F. Skinner e Noam Chomsky. Para começar, Skinner é mais conhecido no campo da psicologia como um dos pioneiros do Behaviorismo, mas como mencionado anteriormente, ele também teorizou sobre o desenvolvimento da linguagem. Ele falou sobre como as crianças aprendem a língua com o ambiente ao seu redor, principalmente em uma estrutura comportamental. Basicamente, como uma criança aprende novas habilidades de linguagem, as influências sociais usará reforço para ajudar a sua aprendizagem se mover junto, como uma criança dizer a palavra “livro” e o professor concorda com a cabeça e premia-los para dizer a palavra certa e a identificação do direito objeto a ser focados.
esta teoria, embora tenha sido fortemente criticada por outro renomado cientista e pesquisador, Noam Chomsky. Ele postulou a teoria de uma Gramática Universal inata para todos os seres humanos, que permite que as crianças aprendam a língua e se informem sobre as estruturas gramaticais. Esta ferramenta biológica nos ajuda a combinar substantivos e verbos em frases coerentes. Chomsky também disse como há um período primo para a linguagem a ser aprendida em crianças, muito mais jovem o melhor ou então será difícil para as crianças para usar a linguagem mais tarde em suas vidas. Esta perspectiva de desenvolvimento da linguagem é referida como gramática gerativa.
o debate entre os dois também mostra a divisão entre psicologia e antropologia como Ciências Sociais. A psicologia se concentra mais em um nível individual, como a cognição e as atitudes de uma pessoa, enquanto a antropologia se concentra mais no indivíduo em conexão com sua cultura. Estas duas áreas podem se sobrepor em seus focos de pesquisa, aquisição de linguagem neste caso, geralmente com diferentes explicações para ações externas e comportamento.
este desacordo na aquisição de linguagem tornou-se um tema de acalorado debate entre Chomsky e Skinner, emblemático da divisão entre os dois campos de Ciências Sociais.
no meio deste debate, porém, um evento único ocorreu; a descoberta e resgate de uma criança selvagem chamada Genie Wiley.