Form and function

the smallest living member of Carnivora is the least weasel( Mustela nivalis), which weighs only 25 gramas (0.9 ounce). A maior forma terrestre é o urso Kodiak (Ursus arctos middendorffi), um urso pardo do Alasca que é ainda maior do que o urso polar (Ursus maritimus). A maior forma aquática é a foca-elefante (Mirounga leonina), que pode pesar 3,700 kg. A maioria dos carnívoros pesam entre 4 e 8 kg.A grande maioria das espécies são terrestres, mas os pinípedes são altamente adaptados à vida na água. Alguns nipónicos, como a lontra marinha, são quase totalmente aquáticos, enquanto outros, como a lontra do rio e o urso polar, são semiaquáticos, passando a maior parte de suas vidas na água ou perto dela. Formas aquáticas e semiaquáticas têm desenvolvido especializações, tais como corpos racionalizados e pés de cama.

Carnívoros, como os outros mamíferos, possuem um número de diferentes tipos de dentes: incisivos na frente, seguido por caninos, pré-molares e molares na parte traseira. A maioria dos carnívoros tem dentes carnassiais, ou tosquiados, que funcionam em cortar carne e cortar tendões duros. Os carnassials são geralmente formados pelo quarto pré-molar superior e o primeiro molar inferior, trabalhando um contra o outro com uma ação tesoura. Gatos, hienas e Fuinhas, todos altamente carnívoros, têm carnassials bem desenvolvidos. Ursos e prociônidas (exceto o olingo), que tendem a ser onívoros, e focas, que comem peixes ou invertebrados marinhos, têm pouca ou nenhuma modificação destes dentes para cisalhamento. Os dentes por trás dos carnassials tendem a ser perdidos ou reduzidos em tamanho em espécies altamente carnívoras. A maioria dos membros da ordem tem seis incisivos proeminentes na mandíbula superior e inferior, dois caninos em cada mandíbula, seis a oito pré-molares, e quatro molares acima e quatro a seis molares abaixo. Os incisivos são adaptados para cortar carne. Os incisivos mais exteriores são geralmente maiores do que os interiores. Os caninos fortes são geralmente grandes, pontiagudos e adaptados para ajudar no esfaqueamento de presas. Os pré-molares sempre têm cúspides aguçados, e em algumas formas (por exemplo, selos) todos os dentes da bochecha (pré-molares e molares) têm esta forma. Excepto os carnassials, os molares tendem a ser dentes planos utilizados para esmagar. Os carnívoros terrestres que dependem em grande parte da carne tendem a ter menos dentes (30-34), tendo os molares planos sido perdidos. Carnívoros omnívoros, como guaxinins e ursos, têm mais dentes (40-42). Os alfinetes têm menos dentes que os carnívoros terrestres. Além disso, os pinípedes exibem pouca estabilidade no número de dentes; por exemplo, uma morsa pode ter de 18 a 24 dentes.

várias características do esqueleto são características da ordem Carnivora. Superfícies articuladas (condilações) na mandíbula inferior formam uma dobradiça semi-cilíndrica que permite que a mandíbula se mova apenas em um plano vertical e com uma resistência considerável. As clavículas (clavículas) são reduzidas ou ausentes por completo e, se estiverem presentes, são geralmente incorporadas em músculos sem articulação com outros ossos. Isto permite uma maior flexibilidade na área do ombro e evita a ruptura das clavículas quando o animal nasce na sua presa.

o cérebro é grande em relação ao peso do corpo, e contém convoluções complexas características de animais altamente inteligentes. O estômago é simples ao contrário do multicamado, e uma bolsa cega (ceco) ligada ao intestino é geralmente reduzida ou ausente. Uma vez que os tecidos animais são em geral mais simples de digerir do que os tecidos vegetais, a dependência do carnívoro de uma dieta com uma elevada proporção de carne levou a uma compartimentalização menos complexa do estômago e uma diminuição no comprimento e dobragem (e, portanto, área de superfície) do intestino. As tetas estão localizadas no abdômen ao longo de duas linhas primitivas (cristas de leite), uma característica dos mamíferos que se deitam ao amamentar.

muitos carnívoros têm um osso bem desenvolvido do pénis, ou báculo. Parece que esta estrutura desempenha um papel em ajudar a aumentar o sucesso da copulação e fertilização de ovos em espécies onde numerosos machos acasalam com uma única fêmea. Os gatos têm um baculum vestigial ou nenhum, mas o baculum da morsa pode medir até 54 cm (21 polegadas).