Recente pesquisa da Universidade de Northampton, destacou o humano-como as relações entre o gado. A pesquisa descobriu que o gado tem amizades seletivas, e experimentar significativamente menos estresse quando eles estão saindo com seus companheiros.
a pesquisa foi impulsionada em parte pelo debate no Reino Unido sobre as chamadas Mega centrais leiteiras, aquelas que possuem entre 3000-8000 cabeças de gado. Muitos na indústria de laticínios apoiam Mega dairies porque eles são vistos como uma solução para melhorar a competitividade (que é muitas vezes código para entregar leite a preços mais baixos do que os concorrentes).Pesquisas anteriores sobre bovinos domésticos e selvagens — ambos geralmente encontrados em pequenos grupos — identificaram a existência de ricos laços sociais. Por exemplo, os bovinos criados em conjunto mantêm fortes laços ao longo da vida em comparação com os bovinos introduzidos ou que se juntaram ao seu grupo numa fase posterior. A pesquisadora Krista Marie McLennan partiu para olhar para o tema subexplorado de como a companhia é importante para o bem-estar do gado em ambientes de laticínios comerciais maiores.Depois de ter feito suas observações em uma determinada fazenda de laticínios, McLennan começou por determinar quais os bovinos melhores companheiros. Vários milhares de observações foram registradas enquanto os animais pastavam, descansavam e eram alimentados. Ela estava à procura de que outro gado eles passavam a maior parte do seu tempo em estreita proximidade. O pesquisador encontrou um padrão claro de relações preferenciais, com mais de 50% gastando tempo e compartilhando espaço com um parceiro específico (curiosamente, essa preferência não foi baseada em família biológica).Em seguida, o pesquisador observou os efeitos fisiológicos ou comportamentais da separação do rebanho. Levaram onze bovinos que compunham seis pares de relações preferidas. (Uma vaca era melhor amiga de duas outras). Os bovinos foram isolados do efectivo: (1) durante 30 minutos com o seu parceiro preferido e (2) durante 30 minutos com uma vaca aleatória não preferida. Os resultados revelaram que as vacas separadas com o seu parceiro preferido apresentavam taxas cardíacas significativamente mais calmas e níveis mais baixos de agitação, do que quando estavam com os randoms.Como parte das práticas modernas de produção leiteira, os bovinos são frequentemente confrontados com a separação do seu efectivo. Pode haver separação a curto prazo, como no caso de um check-ups de rotina do veterinário, ou ser colocado em uma caneta de isolamento após ser ordenhado ou quando eles precisam de um corte de pés. A separação também pode ser a longo prazo. Em contextos comerciais, Este é provavelmente o resultado de um método básico de criação conhecido como “reagrupamento”. Aqui o gado leiteiro é fisicamente categorizado com base na fase de produção que eles estão passando. Por exemplo, as vacas em lactação são agrupadas e separadas das que não são. Existem muitas provas que sugerem que tanto a separação dos efectivos a curto como a longo prazo pode provocar stress, observado pelo aumento da vocalização, dificuldades físicas e aumento das taxas cardíacas.O reagrupamento é uma fonte particularmente elevada de stress. Nas fábricas de lacticínios comerciais, o gado é reagrupado entre 4 e 12 vezes por ano. Cada mudança significa navegar em torno da hierarquia social do novo grupo, tornando extraordinariamente difícil para o gado estabelecer novos laços sociais. Como explicado pela McLennan:
“o reagrupamento de gado é muitas vezes associado com um aumento na agressão enquanto os indivíduos tentam estabelecer seu lugar dentro da hierarquia do grupo. Os animais têm de competir pelo acesso a recursos vitais, tais como alimentos e um espaço, para descansar, em grupos frequentemente dominados por indivíduos de maior patente. O stress associado a estas alterações no agrupamento pode ter implicações significativas para a saúde e o bem-estar das vacas leiteiras….”
os efeitos negativos de serem reagrupados são mais agudos em seus primeiros dias de introdução, mas continuarão até que a hierarquia social seja reinstalada. Isto pode demorar entre duas a três semanas.
as vacas têm quedas para fora
agora para a parte da pesquisa que me deixou um pouco chateado. O pesquisador simulou a situação nas fábricas de lacticínios comerciais onde o gado é separado de suas besties e então reunido após um período prolongado. Eles mantiveram o gado com seus companheiros preferenciais por duas semanas, e depois separaram-nos por duas semanas, antes de reuni-los. Tal como as consequências da separação a curto prazo, os bovinos apresentaram alterações negativas no seu comportamento, saúde, bem-estar e produtividade. Mas quando se reuniram com o seu melhor amigo anterior, mostraram poucos sinais de ligação social. A amizade deles acabou.:
“as obrigações sociais previamente identificadas parecem ter sido quebradas após a separação a longo prazo. Além disso, após a reunião, o gado não parecia recuperar suas relações sociais…isso sugeriu que o gado não era tão sociável após o período de separação em comparação com antes da separação ter ocorrido”.
a gama social e emocional do gado não é algo em que tendamos a pensar. As vacas são muitas vezes consideradas animais estúpidos, com o seu valor na nossa sociedade como sendo nada mais do que produtores de alimentos. Mas a pesquisa pioneira de Krista Marie McLennan acrescenta à evidência crescente de que, como os humanos, a camaradagem entre gado é um importante contrapeso às situações de estresse da vida. É através das nossas relações íntimas que as pessoas e o gado ganham, uma sensação de equilíbrio e segurança.
