den røde ulv er en af to arter af ulve i Nordamerika, den anden er den grå ulv, Canis lupus. Som navnet antyder, røde ulve er kendt for den karakteristiske rødlige farve på deres pels, der er mest synlig bag ørerne og langs nakken og benene, men er for det meste brune og buff farvet med noget sort langs ryggen. Mellemliggende i størrelse til grå ulve og prærieulve, den gennemsnitlige voksne røde ulv vejer 45-80 Pund, står omkring 26 tommer ved skulderen og er omkring 4 fod lang fra næsespidsen til enden af halen.
røde ulve er sociale dyr, der lever i pakker bestående af et avlspar og deres afkom fra forskellige år, typisk fem til otte dyr. Røde ulve byder på en række vilde pattedyr som vaskebjørn, kanin, hvidhale hjorte, nutria og andre gnavere. Mest aktive i skumring og daggry er røde ulve undvigende og undgår generelt mennesker og menneskelig aktivitet.
den røde ulv er en af verdens mest truede vilde canids. Når det var almindeligt i hele det sydøstlige USA, blev røde ulvepopulationer decimeret i 1960 ‘ erne på grund af intensive rovdyrkontrolprogrammer og tab af levesteder. En restpopulation af røde ulve blev fundet langs Gulf coast i Louisiana. Efter at være blevet erklæret en truet art i 1973 blev der indledt bestræbelser på at lokalisere og fange så mange vilde røde ulve som muligt. Af de 17 resterende ulve fanget af biologer blev 14 grundlæggerne af et vellykket avlsprogram i fangenskab. Derfor erklærede De Forenede Staters fisk-og Dyrelivstjeneste røde ulve uddøde i naturen i 1980.
i 1987 blev der opdrættet nok røde ulve i fangenskab til at starte et restaureringsprogram på Alligator River National dyreliv tilflugt i det nordøstlige North Carolina. Siden da er det eksperimentelle befolkningsområde udvidet til at omfatte tre nationale vildtlevende tilflugtssteder, et forsvarsministeriums bombeområde, statsejede lande og privat ejendom, der spænder over i alt 1,7 millioner hektar.
anslået 24 røde ulve strejfer rundt i naturen i det nordøstlige North Carolina, og omkring 200 udgør fangenskabsprogrammet, stadig et væsentligt element i genopretning af rød ulv. Krydsning med prærieulven (en eksotisk art, der ikke er hjemmehørende i North Carolina) er blevet anerkendt som den mest betydningsfulde og skadelige trussel, der påvirker genopretning af røde ulve i deres oprindelige habitat. I øjeblikket gør adaptiv ledelsesindsats gode fremskridt med at reducere truslen om prærieulve, mens man bygger den vilde røde ulvebestand i det nordøstlige North Carolina.
alligevel var det troen på, at den røde ulv forårsagede udbredte kvægtab, der førte til omfattende rovdyrkontrolprogrammer i den tidlige del af det 20.århundrede. Frygt og en misforståelse af dyret førte til vilkårlig drab for bounties. Den røde ulv blev også påvirket af jordrensning og dræningsprojekter, skovhugst, mineralefterforskning og vejudvikling, der gik ind i dens skovhabitat.
da rovdyrkontrolprogrammer blev udført med hævn, blev den røde ulv helt fjernet fra omfattende områder af sin tidligere rækkevidde, mens i andre områder blev dens sociale struktur ødelagt ved fjernelse af pakkemedlemmer. På samme tid forårsagede skovrydning i det østlige Oklahoma en østlig bølge af prærieulven. Disse faktorer resulterede i rød ulv og prærieulv interbreeding når røde ulve var ude af stand til at finde hjælpere af deres egen art.
genopretningsindsats og avl i fangenskab
i 1967 blev den røde ulv opført som en truet art (i henhold til en lov, der gik forud for Endangered Species Act of 1973), hvilket betyder, at den betragtes som i fare for udryddelse i hele eller en betydelig del af dens rækkevidde.
den amerikanske fisk-og Dyrelivstjeneste etablerede et fangenskabsprogram for den røde ulv i 1973. Biologer begyndte at fjerne resterende røde ulve fra naturen i et forsøg på at redde arten fra udryddelse. Disse dyr blev taget til Point Defiance dyreparken og Akvariet i Tacoma. Over en periode på 6 år blev mere end 400 ulvelignende hunde fanget i Louisiana og USA, men af dette antal blev kun 43 betragtet som røde ulve og blev anbragt i fangenskab. Yderligere, avlsforsøg afslørede, at kun 17 af de 43 var ægte røde ulve, og kun 14 af disse opdrættede med succes i fangenskab. I 1980 blev den røde ulv betragtet som uddød i naturen.
i 1977 producerede fangede røde ulvepar deres første kuld. Biologer tog stor omhu for at bevare disse dyrs vilde instinkter og for at undgå at skabe en afhængighed af mennesket.
GENETABLERINGER af vilde bestande
i 1987 blev fire par røde ulve genindført i naturen på den 120.000 hektar store Alligator River nationale vildtlevende tilflugt i det nordøstlige North Carolina. Hver ulv var udstyret med en radiosender, så biologer kunne overvåge deres bevægelser. Yderligere udgivelser blev foretaget, og den første vilde reproduktion fandt sted i 1988. Genindførelsesområdet er blevet udvidet til at omfatte yderligere føderale og private lande og omfatter nu ca.500.000 hektar. Mens den vilde befolkning blev anslået til at være omkring 100 i starten af 2014, er det nuværende befolkningsestimat på sit laveste niveau (50-75) siden slutningen af 1990 ‘ erne.
tidlige udslip af røde ulve ved Alligator River resulterede i høj dødelighed, og nogle dyr udviste en tolerance over for mennesker, der anses for at sætte dem i fare på grund af potentiel konflikt med menneskelige aktiviteter. Derfor blev der oprettet flere øprojekter for at tjene som præ-genindførelsessteder, hvor ulvene kunne have deres første oplevelse i naturen med begrænset menneskelig kontakt. Ulve placeret på disse øer har reproduceret, og pakkerne strejfer frit på øerne. De voksne og / eller unge bliver efterfølgende fanget og brugt i genindførelsesprojekter som den ved Alligator River refuge, Bulls Island i Cape Romain National vildtlevende tilflugt i South Carolina, Horn Island i Gulf Islands National Seashore i Mississippi og St. Vincent National dyreliv tilflugt i Florida er de tre ø-steder, der nu bruges som steder før genindførelse.
sygdom og parasitter har også forårsaget dødelighed blandt de genindførte røde ulvepopulationer. Hageorm, hjerteorm, hundesyge, parvovirus og andre har taget deres vejafgift. Nu er frigivne og fangede dyr vaccineret mod sådanne sygdomme.
et andet eksperimentelt genindførelsessted blev valgt i Great Smoky Mountains National Park for at undersøge muligheden for den røde ulvs genoprettelse i de sydlige Appalachian Mountains. Formålet med eksperimentet var at evaluere den røde ulv interaktion med prærieulve, husdyr og mennesker.
en 1-årig eksperimentel frigivelse af en familiegruppe i 1991 var vellykket og afsluttet med at genvinde dyrene. En genindførelse i fuld skala begyndte derefter med frigivelsen af to familiegrupper i 1992. Flytning af medlemmer af en gruppe uden for parken og kvægudryddelse af den anden gruppe krævede midlertidig fjernelse af disse dyr i 1994.
kvægaffaldet var stort set et resultat af utilstrækkelig kvægopdræt og skader på hegn fra oversvømmelser. Kvægoperationen evalueres for nødvendige ændringer, og en anden familiegruppe af ulve er blevet frigivet i et tilstødende område.
biologer fortsætter med at overvåge de to genindførte populationer af røde ulve. Fisk – og Dyrelivstjenesten arbejder også sammen med US Forest Service for at evaluere nationale skovområder i De Sydlige appalachere og andre steder, hvad der kan være egnet som fremtidige genindførelsessteder.
skæbne truede røde ulve forbliver usikker
røde ulve forbliver blandt verdens mest truede arter. Den Internationale Union for bevarelse af naturen som “kritisk truet”.
den 19.April 2018 afsluttede USFV sin Artsstatusvurdering (SSA) og fem-års gennemgang for den kritisk truede røde ulv og bekræftede, hvad der har været selvindlysende-den vilde befolkning er i krise og kunne uddø inden for otte år. Afslutning af genopretningsprogrammet ville uundgåeligt resultere i tab af den sidste population af røde ulve, gør arten “uddød i naturen”, og reducere den til en “museum kuriositet.”
selvom det røde ulvegendannelsesprogram engang fungerede som en model for vellykket genopretning af ulve, har politiske barrierer og konsekvent dårlig forvaltning fra de amerikanske styrker alvorligt truet den fortsatte eksistens af denne stærkt truede art. I 2014 stoppede de amerikanske styrker med at genindføre fangenskabsfødte røde ulve i naturen, ophørte med at implementere den Adaptive forvaltningsplan for rød ulv, der begrænsede hybridisering med prærieulve, og begyndte endda at udstede dræbningstilladelser til grundejere. I sit seneste forslag, der blev annonceret i 2016, opfordrede agenturet til at placere de fleste af de sidste tilbageværende vilde røde ulve i fangenskab.
nuværende skøn sætter den vilde befolkning på det laveste niveau i årtier, ned fra 130 for kun fire år siden til færre end 30 i dag.
røde ulve er stærkt truede, men vi har stadig tid til at redde dem.
tjenestens afgang fra sin egen accepterede og dokumenterede ledelsespraksis har resulteret i det tilsvarende fald i befolkningen. Hvad USFU, selve agenturet, der har til opgave at beskytte truede arter, skal gøre, er at genoprette feltprogrammet til det samme intensitetsniveau før 2014, der opnåede succes med at skabe en fungerende ulvepopulation, der engang nummererede over 130 dyr.