domeniul lingvisticii a avut multe perspective diferite asupra subiectului limbii pe baza dovezilor disponibile ale unei perioade de timp. Așa cum a fost predat în antropologia lingvistică, acest domeniu a trecut prin multe puncte de vedere, cum ar fi evoluția de la lingvistica istorică la lingvistica descriptivă.
cunoștințele noastre de lingvistică continuă să evolueze cu timpul și dovezi exacte. Nimic nu poate fi un exemplu mai potrivit în acest sens decât dezbaterea asupra modului în care se formează limbajul între doi mari oameni de știință, B. F. Skinner și Noam Chomsky. Pentru început, Skinner este mai cunoscut în domeniul psihologiei ca unul dintre pionierii behaviorismului, dar, așa cum am menționat anterior, a teoretizat și despre dezvoltarea limbajului. El a vorbit despre modul în care copiii învață limba din mediul din jurul lor, în principal într-un cadru behaviorist. Practic, pe măsură ce un copil învață noi abilități lingvistice, influențele sociale vor folosi întărirea pentru a-și ajuta învățarea să meargă mai departe, cum ar fi un copil care spune cuvântul „carte”, iar profesorul îi dă din cap și îi răsplătește pentru că a spus cuvântul potrivit și a identificat obiectul potrivit fiind concentrat.
această teorie a fost însă criticată de un alt om de știință și cercetător renumit, Noam Chomsky. El a postulat teoria unei gramatici universale înnăscute tuturor oamenilor, care permite copiilor să învețe limba și să se informeze despre structurile gramaticale. Acest instrument biologic ne ajută să combinăm substantive și verbe în propoziții coerente. Chomsky a mai spus că există o perioadă excelentă pentru învățarea limbii la copii, cu cât este mai tânăr, cu atât mai bine, altfel va fi dificil pentru copii să folosească limba mai târziu în viața lor. Această perspectivă a dezvoltării limbajului este denumită gramatică generativă.
dezbaterea dintre cele două prezintă, de asemenea, decalajul dintre psihologie și Antropologie ca științe Sociale. Psihologia se concentrează mai mult pe un nivel individual, cum ar fi cunoașterea și atitudinile unei persoane, în timp ce antropologia se concentrează mai mult pe individ în legătură cu cultura sa. Aceste două domenii se pot suprapune în focarele lor de cercetare, dobândirea limbajului în acest caz, de obicei, deși cu explicații diferite pentru acțiunile și comportamentul extern.
acest dezacord în dobândirea limbajului a devenit un subiect de dezbatere aprinsă între Chomsky și Skinner, emblematic al decalajului dintre cele două domenii ale științei sociale.
în mijlocul acestei dezbateri, totuși, a avut loc un eveniment unic; descoperirea și salvarea unui copil sălbatic pe nume Genie Wiley.