fondată în perioada galo-romană, cetatea își derivă reputația din zidurile sale duble de 3 kilometri (1,9 mi), intercalate de 52 de turnuri. Orașul are aproximativ 2.500 de ani de Istorie și a fost ocupat în diferite epoci de romani, vizigoți și cruciați. La începutul istoriei sale a fost o așezare galic apoi în secolul al 3-lea d.hr., romanii au decis să-l transforme într-un oraș fortificat. Apărările romane erau în vigoare până în 333 D.HR., când orașul este descris ca un castellum. Zidurile originale erau susținute de între 34 și 40 de turnuri, distanțate între 18 și 30 de metri de-a lungul peretelui cortină. Fiecare turn avea un plan semicircular și o înălțime de aproximativ 14 metri. Probabil că erau 40 de intrări principale în oraș.
zidurile galo-romane au fost reconstruite în timpul ocupației orașului de către vizigoți în secolele 5 și 6, dar structura originală a rămas în vigoare.
Bernard Aton IV Trencavel, vicomte de Albi, n Inquxmes și B Inquxziers, a introdus o perioadă de prosperitate pentru oraș cu numeroase proiecte de construcție. În această perioadă, o nouă sectă cunoscută sub numele de Catarism a apărut în Languedoc. În 1096, vicontele din Trencavel a autorizat construirea bazilicii Saint-Nazaire cu binecuvântarea Papei Urban al II-lea. În 1107, cetățenii i-au respins suveranitatea și l-au chemat pe Ramon Berenguer al III-lea, contele de Barcelona să-l înlăture. Cu toate acestea, cu ajutorul lui Bertrand, Contele de Toulouse, Bernard Aton a recăpătat controlul asupra orașului. În 1120, a avut loc o a doua revoltă, dar Bernard Aton a restabilit ordinea câțiva ani mai târziu. În 1130, a început construcția unui palat pentru el însuși și restaurarea fortificațiilor galo-romane. Orașul carcassonne a fost înconjurat pentru prima dată de o fortificație completă.
în acest moment, orașul avea o populație mare de trei până la patru mii, inclusiv locuitorii celor două așezări de sub zidurile orașului: bourg Saint-Vincent la nord și bourg Saint-Michel la sud de poarta Narbon.
în 1208, Papa Inocențiu al III-lea a cerut baronilor din nord să organizeze o cruciadă împotriva catarilor, începând cu Cruciada Albigensiană. Contele de Toulouse, acuzat de erezie, și vasalul său principal, Vicontele de Trencavel, au fost ținta principală a acestui atac. La 1 August 1209, orașul a fost asediat de cruciați. Raimond-Roger Trencavel s-a predat rapid pe 15 August în schimbul vieții cetățenilor. Orașul din jurul orașului a fost distrus, iar cetățenii alungați. Vicontele a murit de dizenterie în propriul său castel la 10 noiembrie 1209.
pământurile sale au fost date lui Simon De Montfort, liderul cruciaților. Când a murit în 1218 la asediul din Toulouse, fiul său, Amaury de Montfort, a intrat în posesia orașului, dar nu a putut să-l întrețină. El a cedat-o lui Ludovic al VIII-lea al Franței, dar Raymond al VII-lea de Toulouse și Contele de Foix s-au aliat împotriva lui. În 1224, Raimond al II-lea Trencavel a recucerit orașul. Cu toate acestea, Ludovic al VIII-lea a lansat o altă cruciadă în 1226. Din acel moment, orașul a devenit un domeniu regal. A urmat o perioadă de teroare, cu numeroase masacre și Inchiziție.
după 1226, o linie suplimentară de fortificații a fost adăugată în afara zidurilor romane. Orașul a fost în cele din urmă anexat la regatul Franței în 1247 D.hr. a oferit o puternică frontieră Franceză între Franța și Coroana Aragonului. În această perioadă, zidurile interioare romane au fost în mare parte demolate și înlocuite, în timp ce noile ziduri exterioare au fost întărite și extinse spre sud. Noile turnuri construite în timpul acestei lucrări erau în principal circulare, dar două erau pătrate. Construcția a continuat în timpul domniei regelui Filip al IV-lea în secolul al 14-lea.
în 1659, după Tratatul de la Pirinei, Provincia Roussillon a devenit parte a Franței, iar orașul și-a pierdut semnificația militară. Fortificațiile au fost abandonate, iar orașul a devenit unul dintre centrele economice ale Franței, concentrându-se pe industria textilă din lână.
în 1849, guvernul francez a decis ca fortificațiile orașului să fie demolate. Această decizie a fost puternic opusă de localnici. Jean-Pierre Cros-Mayrevieille și Prosper m Oqustrim Oquste, un eminent arheolog și istoric, au condus o campanie de conservare a cetății ca monument istoric. Ulterior, guvernul și-a inversat decizia și în 1853 au început lucrările de restaurare. Arhitectul Eugoxinct Viollet-le-Duc a fost însărcinat cu renovarea cetății. Opera lui Viollet-le-Duc a fost criticată în timpul vieții sale ca fiind inadecvată climatului și tradițiilor din regiune. După moartea sa în 1879, lucrările de restaurare au fost continuate de elevul său, Paul Boeswillwald, iar mai târziu de arhitectul Nodet.
cetatea a fost restaurată la sfârșitul secolului al 19-lea și în 1997 a fost adăugată pe lista UNESCO a Patrimoniului Mondial. O imagine a orașului istoric Carcassonne apare pe emblema echipei locale a Ligii de rugby, ca Carcassonne.