formă și funcție

cel mai mic membru viu al carnivorei este cea mai mică nevăstuică (Mustela nivalis), care cântărește doar 25 de grame (0,9 uncii). Cea mai mare formă terestră este ursul Kodiak (Ursus arctos middendorffi), un urs grizzly din Alaska care este chiar mai mare decât ursul polar (Ursus maritimus). Cea mai mare formă acvatică este sigiliul elefantului (Mirounga leonina), care poate cântări 3.700 kg (8.150 lire sterline). Majoritatea carnivorelor cântăresc între 4 și 8 kg (9 și 18 kilograme).

marea majoritate a speciilor sunt terestre, dar pinipedele sunt foarte adaptate vieții în apă. Unele nepinnipede, cum ar fi Vidra de mare, sunt aproape complet acvatice, în timp ce altele, cum ar fi Vidra de râu și ursul polar, sunt semiaquatice, petrecându-și cea mai mare parte a vieții în sau lângă apă. Formele acvatice și semiacvatice au dezvoltat specializări, cum ar fi corpurile raționalizate și picioarele palmate.

carnivorele, ca și alte mamifere, posedă o serie de tipuri diferite de dinți: incisivi în față, urmați de canini, premolari și molari în spate. Cele mai multe carnivore au carnassial, sau forfecare, dinți care funcționează în feliere carne și tăiere tendoane dure. Carnasialele sunt de obicei formate de al patrulea premolar superior și primul molar inferior, lucrând unul împotriva celuilalt cu o acțiune asemănătoare foarfecelor. Pisicile, hienele și nevăstuicile, toate foarte carnivore, au carnasiale bine dezvoltate. Urșii și procionidele (cu excepția olingo), care tind să fie omnivore, și focile, care mănâncă pește sau nevertebrate marine, au puține sau deloc modificări ale acestor dinți pentru forfecare. Dinții din spatele carnasiilor tind să se piardă sau să se reducă ca mărime la speciile foarte carnivore. Majoritatea membrilor Ordinului au șase incisivi proeminenți atât pe maxilarul superior, cât și pe cel inferior, doi canini pe fiecare maxilar, șase până la opt premolari și patru molari deasupra și patru până la șase molari dedesubt. Incisivii sunt adaptați pentru a tăia carnea. Incisivii exteriori sunt de obicei mai mari decât cei interiori. Caninii puternici sunt de obicei mari, ascuțiți și adaptați pentru a ajuta la înjunghierea prăzii. Premolarii au întotdeauna vârfuri ascuțite și, în unele forme (de exemplu, sigilii), toți dinții obrazului (premolari și molari) au această formă. Cu excepția carnasialelor, molarii tind să fie dinți plate folosiți pentru zdrobire. Carnivorele terestre care depind în mare măsură de carne tind să aibă mai puțini dinți (30-34), molarii plate fiind pierduți. Carnivorele omnivore, cum ar fi ratonii și urșii, au mai mulți dinți (40-42). Pinipedele au mai puțini dinți decât carnivorele terestre. În plus, pinipedele prezintă o stabilitate redusă a numărului de dinți; de exemplu, o morsă poate avea între 18 și 24 de dinți.

mai multe caracteristici ale scheletului sunt caracteristice ordinului Carnivora. Suprafețele articulare (condyles) de pe maxilarul inferior formează o balama semi-cilindrică care permite maxilarului să se miște numai într-un plan vertical și cu o rezistență considerabilă. Claviculele (claviculele) sunt fie reduse, fie absente în întregime și, dacă sunt prezente, sunt de obicei încorporate în mușchi fără articularea cu alte oase. Acest lucru permite o mai mare flexibilitate în zona umărului și previne ruperea claviculelor atunci când animalul izvorăște pe prada sa.

creierul este mare în raport cu greutatea corpului și conține convoluții complexe caracteristice animalelor extrem de inteligente. Stomacul este simplu, spre deosebire de multichambered, și o pungă orb (cecum) atașat la intestin este de obicei redusă sau absentă. Deoarece țesuturile animale sunt, în general, mai simple de digerat decât țesuturile vegetale, dependența carnivorului de o dietă cu o proporție mare de carne a dus la o compartimentare mai puțin complexă a stomacului și la o scădere a lungimii și plierii (și, prin urmare, a suprafeței) intestinului. Tetinele sunt situate pe abdomen de-a lungul a două linii primitive (creste de lapte), o caracteristică a mamiferelor care se culcă atunci când alăptează.

multe carnivore au un os de penis bine dezvoltat sau baculum. Se pare că această structură joacă un rol în creșterea succesului copulării și fertilizării ouălor la speciile în care numeroși masculi se împerechează cu o singură femelă. Pisicile au un bacul vestigial sau deloc, dar baculumul morsei poate măsura până la 54 cm (21 inci).