construite pe o perioadă de 800 de ani, peșterile Ajanta se întind pe o față masivă de stâncă în Maharashtra și sunt umplute cu fresce ornate considerate capodopere ale artei budiste.
Ajanta este împărțită în două serii principale de peșteri, una construită în 200 î.hr., iar cealaltă terminată în jurul anului 600 CE. Fiecare peșteră se deschide în săli mari, împodobite de la podea până la tavan, în descrierea detaliată a poveștilor Jataka, care spun despre viața trecută a lui Buddha.
aceste peșteri sunt excavate într–o curbă în formă de pantof de cal de suprafață de rocă de aproape 76 m înălțime, cu vedere la un pârâu îngust cunoscut sub numele de Waghora. Locația acestei văi a oferit un mediu calm și senin pentru călugării budiști care s-au retras în aceste locuri izolate în timpul anotimpurilor ploioase. Această retragere le-a oferit, de asemenea, suficient timp pentru a-și continua căutările religioase prin discursuri intelectuale pentru o perioadă considerabil mai lungă. Peșterile au fost excavate în diferite perioade(circa. Secolul 2 î. HR. până în secolul 6 D.HR.) în funcție de necesitate. Fiecare peșteră a fost conectată la pârâu printr-un zbor de trepte, care acum sunt aproape șterse, deși urme ale unora ar putea fi observate în unele locuri.
în total, au fost cioplite 30 de săpături din stâncă, care includ și una neterminată. Dintre acestea, cinci (peștera nr. 9, 10, 19, 26 și 29) Sunt chaityagrihas, iar restul sunt viharas. În ceea ce privește data și stilul, aceste peșteri pot fi împărțite în două grupuri largi. Cele mai vechi săpături aparțin fazei Hinayana a budismului, dintre care exemple similare ar putea fi văzute și la Bhaja, Kondane, Pitalkhora, Nasik etc. În total, 5 peșteri de la Ajanta aparțin acestei faze, și anume., 9 & 10 care sunt chaityagrihas și 8, 12, 13, & 15A care sunt viharas. Aceste peșteri sunt databile în epoca precreștină, cea mai veche dintre ele fiind Peștera 10 datând din secolul al II-lea î.hr. obiectul de cult este o stupă aici și aceste peșteri prezintă imitația construcției din lemn în măsura în care căpriorii și grinzile sunt, de asemenea, sculptate, chiar dacă sunt nefuncționale.
adăugarea de noi săpături ar putea fi observată din nou în perioada lui Vakatakas, contemporanii Guptelor Imperiale. Peșterile au fost cauzate să fie excavate de patronajul regal și feudatorii sub Vakatakas așa cum este ilustrat de inscripțiile găsite în peșteri. Varahadeva, ministrul Regelui Vakataka Harishena (475-500 D.HR.) a dedicat Peștera 16 budistului Sangha în timp ce Peștera 17 a fost darul unui prinț (care a subjugat Asmaka) feudator aceluiași rege. Rafala de activități la Ajanta a fost între mijlocul secolului al 5-lea d. HR. la mijlocul secolului al 6-lea d. HR. cu toate acestea, Hieun Tsang, celebrul călător chinez care a vizitat India în prima jumătate a secolului al 7-lea d. HR. a lăsat aici o descriere vie și grafică a unității budiste înfloritoare, chiar dacă nu a vizitat peșterile. O inscripție solitară Rashtrakuta în peștera nr. 26 indică utilizarea sa în secolele 8-9 D.HR. a doua fază se îndepărtează de cea anterioară cu introducerea unui nou model în aspect, precum și centralitatea imaginii lui Buddha, atât în sculptură, cât și în picturi
picturile de renume mondial de la Ajanta se încadrează, de asemenea, în două faze largi. Cel mai devreme este observat sub formă de exemplare fragmentare în peștera nos. 9 & 10, care sunt databile din secolul al II-lea î.hr. pălăria și alte ornamente ale imaginilor din aceste picturi seamănă cu sculptura în basorelief a lui Sanchi și Bharhut.
a doua fază a picturilor a început în jurul secolelor 5-6 D.HR. și a continuat pentru următoarele două secole. Specimenul acestor picturi exemplare din perioada Vakataka a putut fi observat în peșterile nr. 1, 2, 16 și 17. Variația stilului și execuției în aceste picturi se remarcă, de asemenea, în principal datorită diferiților autori ai acestora. Un declin al execuției este observat și în unele picturi, așa cum este indicat de unele figuri rigide, mecanice și lipsite de viață ale lui Buddha în unele picturi din perioada ulterioară. Tema principală a picturilor este reprezentarea diferitelor povești Jataka, diferite incidente asociate cu viața lui Buddha, precum și evenimentele contemporane și viața socială, de asemenea. Decorarea tavanului constă invariabil din modele decorative, geometrice și florale.
picturile au fost executate după pregătirea elaborată a suprafeței rocii inițial. Suprafața rocii a fost lăsată cu urme de daltă și caneluri, astfel încât stratul aplicat peste ea să poată fi ținut într-o manieră eficientă. Stratul de sol constă dintr-un strat dur de pământ feruginos amestecat cu pietriș sau nisip, fibre vegetale, coji de orez, iarbă și alte materiale fibroase de origine organică pe suprafața aspră a pereților și tavanelor. Un al doilea strat de noroi și pământ feruginos amestecat cu pulbere fină de rocă sau nisip și material vegetal fibros fin a fost aplicat pe suprafața solului. Apoi, suprafața a fost în cele din urmă terminată cu un strat subțire de spălare de var. Pe această suprafață, contururile sunt desenate cu îndrăzneală, apoi spațiile sunt umplute cu culori necesare în diferite nuanțe și tonuri pentru a obține efectul volumelor rotunjite și din plastic. Culorile și nuanțele utilizate variază, de asemenea, de la ocru roșu și galben, terra verte, la var, caolin, gips, lampă neagră și lapis lazuli. Principalul material de legare folosit aici a fost adezivul. Picturile de la Ajanta nu sunt fresce, deoarece sunt pictate cu ajutorul unui liant, în timp ce în frescă picturile sunt executate în timp ce spălarea varului este încă umedă, ceea ce acționează astfel ca un liant intrinsec.