din timpuri imemoriale, polii Pământului s-au asemănat cu pustii înghețate. Viața poate și există acolo, dar există motive solide pentru care oamenii și majoritatea celorlalte animale se agață de siguranța climatelor mai ospitaliere mai aproape de Ecuator.
nu au fost întotdeauna pustii. Știm că în trecutul antic al planetei noastre, condițiile erau foarte diferite. În perioada Cretacicului Mijlociu, cu aproximativ 90 de milioane de ani în urmă, concentrațiile dense de CO atmosferic2 ar fi creat temperaturi globale mult mai calde, topind straturile de gheață polare și trimițând nivelul mării crescând cu până la 170 de metri (558 picioare) mai mari decât sunt astăzi.
cum ar fi arătat Polul Sud într-o astfel de lume? Datorită unei descoperiri științifice uimitoare, avem răspunsul nostru.
în 2017, în timpul unei expediții la bordul RV Polarstern în Marea Amundsen, cercetătorii au forat adânc în pământ sub fundul mării Antarcticii de vest, aproape de locația Insula Pine și ghețarii Thwaites, și la doar aproximativ 900 de kilometri (560 mile) distanță de Polul Sud.
mai sus: harta de ansamblu simplificată a regiunii polare sudice la momentul depunerii ~acum 90 de milioane de ani.
ceea ce au tras în sus, în special la adâncimi de aproximativ 30 de metri, contrastează puternic cu compoziția sedimentului care se odihnește mai aproape de suprafață.
„în timpul evaluărilor inițiale la bordul navei, colorarea neobișnuită a stratului de sedimente ne-a atras rapid atenția”, spune geologul Johann Klages de la Institutul Alfred Wegener, Centrul Helmholtz pentru Cercetări Polare și Marine din Germania.
„primele analize au indicat că, la o adâncime de 27 până la 30 de metri (88 până la 98 ft) sub fundul oceanului, am găsit un strat format inițial pe uscat, nu în ocean.”
erau pe un teritoriu neexplorat, în mai multe moduri decât unul. Nimeni nu a scos vreodată un eșantion din perioada cretacică din pământ dintr-un punct atât de sudic de pe glob. Chiar și așa, cercetătorii nu au putut fi pregătiți pentru ceea ce ar dezvălui o examinare mai atentă cu tomografie computerizată cu raze X (CT).
înapoi pe uscat, scanările au descris o rețea complicată de rădăcini de plante fosilizate. Analizele microscopice au găsit, de asemenea, dovezi ale polenului și sporilor, toate indicând rămășițele conservate ale unei păduri tropicale antice care a existat în Antarctica cu aproximativ 90 de milioane de ani în urmă, cu eoni înainte ca peisajul să fie transformat într-o provincie stearpă de gheață.
„numeroasele rămășițe de plante indică faptul că coasta Antarcticii de Vest era, pe atunci, o pădure densă temperată, mlăștinoasă, similară cu pădurile găsite astăzi în Noua Zeelandă”, spune paleoecologul Ulrich Salzmann de la Universitatea Northumbria din Marea Britanie.
implicațiile acestei descoperiri fără precedent nu ne spun doar că viața plantelor polare a existat cu mult timp în urmă. De asemenea, sugerează ceva despre cum ar fi putut fi posibil un astfel de lucru.
conform estimărilor echipei, datorită derivei insinuante a plăcilor continentale, locul de foraj ar fi fost cu câteva sute de kilometri mai aproape de Polul Sud, când dinozaurii încă cutreierau. Apoi, ca și acum, Polul Sud ar fi fost supus la patru luni de întuneric neclintit în timpul iernii Antarctice. Cum ar putea această pădure tropicală veche să prospere, lipsită de soare atât de mult timp?
pentru a descoperi acest lucru, cercetătorii au folosit modelarea pentru a reconstrui cum ar fi putut fi climatul antic al acestei regiuni forestiere demult dispărute, pe baza datelor biologice și geochimice conținute în eșantionul de sol.
conform simulărilor, nivelurile atmosferice de CO2 în timpul Cretacicului Mijlociu ar fi fost semnificativ mai mari decât au realizat oamenii de știință.
în acest mediu supraîncălzit (cu o temperatură medie anuală a aerului de aproximativ 12 grade Celsius sau 54 de grade Fahrenheit în Antarctica), vegetația densă ar fi acoperit întregul continent Antarctic, iar straturile de gheață pe care le cunoaștem astăzi – împreună cu efectele lor de răcire asociate – ar fi fost inexistente.
„înainte de studiul nostru, presupunerea generală era că concentrația globală de dioxid de carbon în Cretacic era de aproximativ 1.000 de părți pe milion (ppm)”, explică geologul Torsten Bickert de la Universitatea din Bremen din Germania.
„dar în experimentele noastre bazate pe modele, au fost necesare niveluri de concentrație de 1.120 până la 1.680 ppm pentru a atinge temperaturile medii de atunci în Antarctica.”
sunt multe de săpat în noile descoperiri, dar cel puțin, ele oferă cercetătorilor o înțelegere mult mai bună a legăturilor profunde dintre concentrația de CO2 și climatele polare din timpurile preistorice, când dinozaurii încă cutreierau Pământul.
este o lecție de istorie care ar putea avea o semnificație gravă pentru viitorul planetei, având în vedere modul în care nivelurile de CO2 contemporane cresc în prezent – o curbă periculoasă care justifică aplatizarea.
cu excepția cazului în care, adică, vrem să invităm pădurile în cele mai reci locuri ale pământului încă o dată și să lăsăm oceanele să redeseneze toate hărțile.
„trebuie să analizăm aceste climate extreme care s-au întâmplat deja pe planetă, pentru că ne arată cum arată un climat de seră”, a declarat Klages pentru Vice.
” suntem cu siguranță într-un moment interesant, deoarece dacă continuăm ceea ce facem chiar acum, atunci ar putea duce la ceva pe care nu îl mai putem controla.”
rezultatele sunt raportate în Nature.