cercetări recente de la Universitatea din Northampton au evidențiat relațiile umane dintre bovine. Cercetările au descoperit că bovinele au prietenii selective și experimentează mult mai puțin stres atunci când stau cu colegii lor.
cercetarea a fost determinată în parte de dezbaterea din Marea Britanie asupra așa-numitelor Mega lactate, cele care dețin între 3000-8000 de capete de bovine. Mulți din industria produselor lactate susțin mega fabricile de produse lactate, deoarece sunt văzute ca o soluție pentru îmbunătățirea competitivității (care este adesea cod pentru livrarea laptelui la prețuri mai mici decât cele ale concurenților).
cercetările anterioare privind bovinele domestice și sălbatice — ambele fiind de obicei găsite în grupuri mici — au identificat existența unor legături sociale bogate. De exemplu, bovinele crescute împreună mențin legături puternice pe tot parcursul vieții în comparație cu bovinele introduse sau care se alătură grupului lor într-o etapă ulterioară. Cercetătorul Krista Marie McLennan și-a propus să analizeze subiectul subexplorat al modului în care compania contează pentru bunăstarea bovinelor în medii comerciale mai mari de produse lactate.
după ce și-a stabilit observațiile la o anumită fermă de produse lactate, McLennan și-a propus să stabilească mai întâi care bovine erau cele mai bune prietene. Câteva mii de observații au fost înregistrate în timp ce animalele pășunau, se odihneau și erau hrănite. Căuta ce alte vite își petreceau cea mai mare parte a timpului în imediata apropiere. Cercetătorul a găsit un model clar de relații preferențiale, peste 50% petrecând timp și împărțind spațiu cu un anumit partener (interesant, această preferință nu se baza pe familia biologică).
în continuare, cercetătorul a observat efectele fiziologice sau comportamentale ale separării efectivelor. Au luat unsprezece vite care alcătuiau șase perechi de relații preferate. (O vacă a fost besties cu alte două). Bovinele au fost izolate de turmă: (1) timp de 30 de minute cu partenerul preferat și (2) timp de 30 de minute cu o vacă aleatorie nepreferată. Rezultatele au arătat că vacile separate cu partenerul lor preferat au prezentat rate cardiace semnificativ mai calme și niveluri mai scăzute de agitație, decât atunci când erau cu randoms.
vacile se confruntă cu stresul
ca parte a practicilor moderne de creștere a laptelui, bovinele se confruntă frecvent cu separarea de turma lor. Poate exista o separare pe termen scurt, ca în cazul unui control veterinar de rutină, sau să fie pus într-un stilou de izolare după ce a fost muls sau când au nevoie de o tundere a piciorului. Separarea poate fi, de asemenea, pe termen lung. În mediul comercial acest lucru este cel mai probabil rezultatul unei metode agricole de bază cunoscută sub numele de ‘regrupare’. Aici vitele de lapte sunt clasificate fizic în funcție de stadiul de producție prin care trec. De exemplu, vacile care alăptează sunt grupate și separate de cele care nu sunt. Există o mulțime de dovezi care sugerează că separarea efectivelor pe termen scurt și lung poate provoca stres, observat prin creșterea vocalizării, lupta fizică și creșterea frecvenței cardiace.
regruparea este o sursă deosebit de mare de stres. În fabricile de produse lactate comerciale, vitele sunt regrupate oriunde între 4 și 12 ori pe an. Fiecare schimbare înseamnă navigarea în jurul ierarhiei sociale a noului grup, ceea ce face extraordinar de dificil pentru bovine să stabilească noi legături sociale. După cum explică McLennan:
„regruparea bovinelor este adesea asociată cu o creștere a agresivității, deoarece indivizii încearcă să-și stabilească locul în ierarhia grupului. Animalele trebuie să concureze pentru accesul la resurse vitale, cum ar fi hrana și un spațiu, pentru a se odihni, în grupuri dominate adesea de indivizi cu rang superior. Stresul asociat cu aceste schimbări în grupare poate avea implicații semnificative asupra sănătății și bunăstării pentru vacile de lapte …”
efectele negative ale regrupării sunt cele mai acute în primele zile de introducere, dar vor continua până la reinstalarea ierarhiei sociale. Acest lucru poate dura oriunde între două până la trei săptămâni.
vacile au decăderi
acum pentru partea de cercetare care m-a supărat puțin. Cercetătorul a simulat situația în fabricile de produse lactate comerciale în care vitele sunt separate de cele mai bune și apoi reunite după o perioadă prelungită. Au ținut vite cu colegii lor preferențiali timp de două săptămâni și apoi i-au separat timp de două săptămâni, înainte de a-i reuni. La fel ca consecințele separării pe termen scurt, bovinele au prezentat schimbări negative în comportamentul, sănătatea, bunăstarea și productivitatea lor. Dar când s-au reunit cu bestia lor anterioară, au arătat puține semne de legătură socială. Prietenia lor a fost efectiv de peste:
„legăturile sociale care fuseseră identificate anterior păreau să fi fost rupte după ce a avut loc separarea pe termen lung. În plus, la reuniune, vitele nu păreau să-și recâștige relațiile sociale…Acest lucru a sugerat că vitele nu erau la fel de sociabile după perioada de separare în comparație cu înainte de a se produce separarea”.
gama socială și emoțională a bovinelor nu este ceva la care tindem să ne gândim. Vacile sunt adesea considerate animale slabe, cu valoarea lor în societatea noastră ca fiind nimic mai mult decât producătorii de alimente. Dar cercetarea de pionierat de la Krista Marie McLennan se adaugă la dovezile crescânde că, la fel ca oamenii, camaraderia dintre bovine este o compensare importantă a situațiilor stresante ale vieții. Prin relațiile noastre intime oamenii și vitele câștigă, un sentiment de echilibru și securitate.
