Sandheden: Hvor Effektiv Var Sherman Firefly Mod Tysk Rustning?

1942 markerede introduktionen af Tiger i-tanken, som sendte de allierede styrker i Vanvid. Behovet for at overvinde rustningen af tyske køretøjer blev mere tydeligt for den britiske hær og førte til udviklingen af nye radikale køretøjer. Den helt nydesignede Cruiser Mk VIII Challenger (A30) og Cruiser Mk VIII Crom godt (a27m) havde oplevet forsinkelser og vanskeligheder; dette åbnede den britiske regerings øjne for ideen om at ændre en eksisterende tank. Denne nye tank måtte være i stand til at håndtere den tyske rustning fra en mere sikker driftsafstand – over 1000 yards.

den valgte platform var M4 Sherman, men forskellige varianter af skrog blev brugt. Det første skrog, der blev brugt af Firefly, var standard M4 Sherman base (som blev udpeget af briterne som Sherman i). Det andet skrog nogle ildfluer brugte M4A4 Sherman base (genudpeget igen af briterne til Sherman Vc). Endelig, og mest interessant, brugte nogle ildfluer M4 komposit Sherman skrog (genudpeget som Sherman IC Hybrid). Det er vigtigt at bemærke, at C-betegnelsen blev givet af briterne til kampvogne med 17-pund pistol og standard Shermans (med 75 mm) ville bare blive udpeget som Sherman V for eksempel. Sherman IC Hybrid er interessant, da skroget bestod af en støbt front og svejset ryg. Dette gav fronten af tanken de stærkere rustningskapaciteter (hvor det var nødvendigt), men holdt den enkle konstruktion og vedligeholdelse af det svejsede skrog, hvor rustning var mindre vital (den bageste halvdel). Den støbte front afbød eventuelle svagheder i svejselinjer, da det var et helt støbt stykke. Det betød også, at skroget var mere tilbøjelige til at ricochet indgående brand. Dette forveksles ofte som et M4A1 skrog, når Ic Hybrid faktisk er en M4A1 front fastgjort til en standard svejset Sherman bag.

standard Shermans 75mm pistol M3 og til en vis grad den opskudte 76mm pistol kæmpede for at konkurrere med de tyske store katte. Dette betød, at en mere kraftfuld pistol måtte udnyttes for at give tanken den kapacitet, den krævede. 17-pund (76,2 mm) antitankpistol blev valgt, da den var den mest magtfulde Britiske pistol under Anden Verdenskrig og hævdes at være en af de mest magtfulde kanoner under Anden Verdenskrig. Det kunne trænge mere rustning end den berygtede og dødbringende tyske 8,8 cm KVK 36 monteret på den tyske Tiger eller 7,5 cm KVK. 17-pund brugte også en ny slags ammunition APD ‘ er (Amour Piercing kassere Sabot), som på papir kunne trænge ind i hvert stykke tysk rustning på slagmarken i ethvert sandsynligt kampområde.

den nye pistol var for stor til at passe ind i standard Sherman-tårnet, så nogle ændringer måtte foretages. For det første måtte radiosystemet, som tidligere var monteret bag på tårnet, flyttes ind i en travlhed på ydersiden af bagsiden af tårnet (i en pansret kasse). For det andet måtte pistolens brudblok monteres på pistolen sidelæns, drejet gennem 90 grader, til hvordan det ville
normalt monteres. Dette betød, at det kunne indlæses fra venstre i stedet for toppen (hvilket muliggjorde lettere indlæsning af de store 17 pund runder). Rekylsystemet måtte også forkortes og ændres for at passe den nye pistol ind i Sherman-tårnet, og pistolvuggen måtte forkortes; en ny tønde og pistolmantlet blev også designet og konstrueret til korrekt at beskytte fronten af tårnet, da 17-pund ikke ville passe ind i standardmantlet.

Figur 1 viser os en række polske ildfluer, den tættest på kameraet ser ud til at være en Sherman IC (da vejhjulene er ret tæt på hinanden); den næste Firefly langs er Sherman IC Hybrid, og du kan se den skrånende støbefront og hvordan den adskiller sig fra det første køretøj.

17-Punds pistolen var et formidabelt våben, og det gav Firelfly ægte slag på slagmarken. Det gav endelig briterne en pistol og tank, der kunne trænge ind i de tyske store katte på over 1000m. nye typer ammunition blev også udviklet og indsat med 17-pund. APDS (armour piecing discarding sabot) øgede dramatisk penetrationen af pistolen; dog manglede APDS nøjagtighed, desuden var 50 mm penetrator (den del af runden, der trængte ind i målet) mindre kraftig end standard APCBC-skallen.

tyskerne så den nye trussel, og deres tankbesætninger blev angiveligt bedt om at tage ildfluerne først, men dette er aldrig blevet verificeret af de tyske tankbesætninger. Briterne vidste også, at det nye magtfulde våben, der let kunne identificeres på grund af dets meget større længde, først ville blive målrettet, så de kom på en genial måde at maskere ildfluerne på. De malede et hvidt bølgemønster langs anden halvdel af pistolløbet; dette fungerede som en form for blændende camouflage og fik pistolen til at se længden af en standard M4 Sherman.

i figur 2 kan du se den Firefly, der er tættest på kameraet, er af Sherman Vc Hybridvarianten og har også camouflagen malet på pistolløbet. Bemærk også den ekstra rustning svejset på siden af skroget over ammunitionsstativene for at give dem øget beskyttelse. Disse ildfluer er også udstyret med ’60lb’ højeksplosive 3-tommer raketter og blev kendt som ‘Sherman Tulips’.

på trods af sin utrolige pistol og pålidelige skrog var Firefly ikke uden sine egne problemer. For det første, selv med ændringerne, tårnet var ikke designet til en så stor pistol. Dette betød, at det ville have været akavet at indlæse pistolen og bevæge sig rundt på indersiden af køretøjet. På grund af den nu større rekyl måtte pistolen også bevæge sig næsten helt tilbage i tårnet; hvilket potentielt kunne føre til nogle meget grimme skader. Næseparti blast var en anden af de Firefies spørgsmål. Flashen ud af næsepartiet var så stor, at det ville have været let at se, hvor ildfluen fyrede fra. Pistolen sparkede også meget støv op ved fyring, hvilket igen ville have peget på tankens placering. Der var også en masse flammer spyttet ud af pistolen efter affyringen. Ikke kun blinde dette besætningen (og undertiden forårsagede natblindhed) og forhindrede dem i at se skudfaldet, eller hvis det ramte, ødelagde det også og satte lys på ethvert buskedæksel, der omgiver tanken. Den han runde af Firefly manglede også og ikke effektiv. En bedre HE-løsning var ikke tilgængelig indtil slutningen af 1944, hvilket gjorde den ringere end standard 75mm-pistolen mod bløde mål.

på trods af alle dens forskellige mangler betragtes Firefly stadig som en af de bedste allierede kampvogne i krigen og uden tvivl den bedste til tankgang. Det var i stand til at håndtere den tyske rustning og på papir tage alle datidens tyske køretøjer ud. Det var trods alt ildfluer, der tog ud tysk tank ace, Michael Hvidman.