Hannibal Barca betragtes som en af de største kommandanter i militærhistorien, og det er med god grund. Hans sejr i Slaget ved Cannae (August 216 f.kr.) er endda i dag hyldet som et mesterværk af militær taktik. Dette ville være hans største triumf og et af de værste nederlag, som romerne nogensinde har lidt.
baggrund
Efter kartagos nederlag i den første puniske krig (264-241 f.kr.) og de hårde vilkår, som romerne pålagde dem, flyttede krigens helt og den succesrige general Hamilcar Barca, efter at have undertrykt et oprør fra lejesoldater, til Spanien i 237 f. kr. og i otte år, indtil hans død i 228 f. kr., udvidede Kartagisk territorium der. Efter hans død opstod hans svigersøn Hasdrubal som leder af kartagerne i Spanien og udvidede det karthaginske imperium med sit mesterlige diplomati, indtil han også døde, myrdet af en slave af den keltiske konge Tago, i 221 f.kr. Hannibal, søn af Hamilcar, blev leder af kartagerne i Spanien og begyndte at planlægge sin hævn for den ydmygelse, romerne havde pålagt sit hjemland. I 219 f. kr.overtog han byen Saguntum, en romersk allieret, og slagtede dens befolkning. Dette forstyrrede forståeligt romerne, og dermed begyndte den anden puniske krig (218-202 f.kr.).
Hannibal forlod ny Kartago i slutningen af foråret 218 f.kr. Han marcherede mod nord, kæmper sig vej gennem Pyrenæerne, ankom til Rh Kursten i September, krydsede det og derefter fortsatte med at krydse Alperne. Han ankom til Italien ledsaget af 20.000 fodsoldater, 4.000 ryttere og kun få elefanter. Hannibal formåede at få støtte fra de galliske stammer i området og rekruttere nogle af dem i sin hær. I Slaget ved Trebia (218 f. KR.), det første store slag i krigen, provokerede han romerne til et frontalangreb og førte dem således til en fælde, han havde oprettet:
Han havde for længe siden bemærket et sted mellem de to lejre, flad faktisk og træløs, men godt tilpasset til et ambuscade, da det blev krydset af en vandbane med stejle bredder, tæt overgroet med brambles og andre tornede planter, og her foreslog han at lægge en stratagem for at overraske fjenden.
– Polybius
da det romerske infanteri fortsatte med sit frontalangreb, lavede det karthaginske kavaleri og elefanter kort arbejde med det romerske kavaleri, og de skjulte styrker kom ud af deres skjulested og faldt på bagsiden af det romerske infanteri. Romerne LED forfærdelige tab, da kun 20.000 af de 40.000 soldater formåede at flygte i sikkerhed.
I 217 f.kr. stod Hannibal igen overfor romerne, denne gang i Slaget ved Trasimene-søen. Hannibal fandt et passende sted for baghold nær søen, forberedte sin hær og lokket romerne i et slag. Hans kavaleri og galliske lejesoldater blev skjult i bakker. Da romerne marcherede nær den nordlige kant af søen, gav Hannibal signalet for angrebet. Kartagerne kom ud af deres skjulesteder og blokerede vejen og engagerede de overraskede romere på tre fronter. På fire timer var de fleste af romerne blevet dræbt; af de første 30.000 romere blev omkring 15.000 enten dræbt i kamp eller druknet.
Efter denne katastrofe blev Fabius Verrucosus valgt til diktator og vedtog Fabian-strategien om at undgå konflikt og forsøge at nægte Hannibal evnen til at forsyne sine styrker ved at bruge brændt jord taktik og chikanere sine styrker. Denne forsigtige taktik sluttede, da romerne sluttede sit diktatur og valgte Lucius Aemilius Paullus og Gaius Terentius Varro som konsuler. Således blev scenen sat for konfrontationen mellem de to modstandere i Slaget ved Cannae.
karthaginske og romerske hære
Hannibal havde 32.000 tungt infanteri, 8.000 let infanteri og 10.000 kavaleri i Cannae. Den karthaginske hær var udelukkende sammensat af lejesoldater og blev befalet af professionelle officerer. Hannibals hær omfattede afrikanere, spaniere og Kelter. Libyphoenikerne var det vigtigste element i afrikanere i infanteriet. De blev trukket fra de afrikanske provinser og dannede falanks, der var infanteriets slående styrke. Hovedparten af infanteriet ved Cannae var iberisk og keltisk. Selvom de er individuelt modige, kan de være upålidelige. Deres vigtigste våben var et 75-90 cm langt ‘slashing’ sværd. De højere rangerende havde en post rustning og hjelm. Iberernes taktik i kamp ville være at kaste spyd og derefter følge op med deres korte ord, falcata. Hannibals lette tropper var højtuddannede og i stand til at påføre fjenden frygtelige skader. Mest bemærkelsesværdige var de Baleariske slingere. De var organiseret i to korps, hver tusind mand stærk og var bevæbnet med tre typer slynge.
de bedste og mest afgørende tropper, Hannibal havde, var imidlertid hans kavalerister. Numidianerne var sandsynligvis de bedste lette ryttere i antikken. De red uden tøjler og kontrollerede deres hest med et reb rundt om halsen. De ville nærme sig fjenden og aflade deres spyd og samtidig undgå at blive trukket ind i tæt kamp. Da denne kamptaktik forårsagede romernes vrede, ville Hannibal regelmæssigt bruge Numidianerne til at trække romerne i baghold. Ved Cannae blev de keltiske og iberiske kavalerier grupperet sammen. De keltiske kavalerister blev rekrutteret blandt de adelige. De havde dyre post rustning og hjelm. Ibererne var derimod klædt meget som infanteriet og bar med sig en falcata og et langt spyd sammen med et lille skjold til forsvar.
I Cannae havde romerne 40.000 romerske infanteri, 40.000 allierede infanteri, 2.400 romerske kavaleri og 4.000 allierede kavaleri. I modsætning til den karthaginske hærs lejesoldat, kernen i den romerske hær var legionen, tungt infanteri rejst blandt de ejendom, der ejer borgere i Republikken. Militærtjeneste til forsvar for Rom blev betragtet som et socialt ansvar,en personlig ære og et statusmærke. Bortset fra beboerne i Rom selv tjente italienere, der havde romersk statsborgerskab (helt eller delvis) også i hæren. Dette gjorde det muligt for romerne at mobilisere flere tropper end de fleste stater i den æra, da de havde betydelige arbejdskraftreserver. I 225 kunne Rom og Campania alene give 250.000 infanteri og 23.000 kavaleri.
den yngste og fattigste tjener i legionen blev kaldt velites. De var træfninger og dermed meget let udstyret med fire fods spyd og et sværd. De Bar kun kapper og brugte kurveskærme til beskyttelse. De andre legionærer, kaldet hastati, principes og triarii, blev valgt for deres rigdom, fysiske kondition og erfaring. De havde alle kropsrustning. Hastati, den bedste af de unge mænd, ville tjene i legionens forreste rang i kamp. De havde firkantet brystplade eller pectorale. De havde også posttrøjer (loricae), der var tunge og vejer så meget som 15 kg. I den anden linje var de principes, der var i ‘prime af deres liv’ og var mere erfarne. De var sammen med hastati bevæbnet med to pila (spyd). Det almindelige sværd for alle legionærer var gladius, et spansk snit og stak sværd. Det var blandt de mest dødbringende våben i antikken. De bar også scutum, et ovalt skjold. Triarii ville danne den tredje og sidste linje. De var alle veteransoldater, der kun ville komme ind i kamp, når slaget var i tvivl. I modsætning til infanteriet var det romerske kavaleri svagt og ingen kamp for Hannibals kavalerister. Således ville romerne henvende sig til deres allierede (socii), der bidrog med en uforholdsmæssig andel af det romerske kavaleri.
Slaget
i foråret 216 f.kr. beslaglagde Hannibal et stort forsyningsdepot ved Cannae i den apuliske slette og placerede sig mellem romerne og deres afgørende forsyningskilde. Konsulerne, Lucius Aemilius Paullus og Gaius Terentius Varro, besluttede at konfrontere Hannibal og marcherede sydpå på jagt efter ham. Efter to dages march fandt de ham på venstre bred af floden Aufidus og slog Lejr seks miles væk. Paullus slog Lejr to tredjedele af hæren øst for floden Aufidus og sendte resten for at befæste en position på den modsatte side.
kort efter solopgangen den 2.August flyttede den romerske hær ud samtidigt fra begge lejre. 10.000 tropper, de fleste af dem triarii, blev efterladt for at beskytte den større lejr. 70.00 romere trak sig op på jorden for at udnytte terrænet, der lå mellem floden og en lav linje af bakker mod syd. På højre side var der 1.600 kavalerister under Paulus personlige. Til venstre havde Varro indsat 4.000 allierede kavalerier. Med hensyn til venstre for kavaleriet var bunden af bakkerne, lukkede dette muligheden for, at kartagerne overgik det allierede kavaleri.
Hannibal, på trods af chokket fra nogle af hans officerer over antallet af romerske soldater, de skulle stå over for, forberedt til kamp. Han grupperede alt sit tunge iberiske og keltiske kavaleri under kommando af Hasdrubal (bemærk: ikke hans bror) og placerede dem på sin venstre fløj, modsat Paullus. De numidiske lette ryttere, under kommando af Maharbal, blev placeret på hans højre fløj mod Det Romerske allierede kavaleri. Det iberiske og keltiske infanteri udarbejdede en lang linje, hvor de mere brugbare keltiske tropper besatte midten af linjen. Hannibal avancerede derefter hele infanterilinjen fremad og dannede en halvmånelignende formation. Denne nye formation, som forklaret nedenfor, ville vise sig at være nøglen til Hannibals succes.
Hasdrubal, der førte sit kavaleri, hackede sig gennem Paulus’ ryttere. Da det romerske kavaleri gik i opløsning, blev der skabt et hul mellem kavaleriet og de fremrykkende legioner. I mellemtiden gik det romerske infanteri fremad. Kelterne og ibererne kolliderede med romerne og deres allierede, og en ond hånd til hånd kamp fandt sted langs hele halvmånedannelsens længde. Det romerske fremskridt blev bremset, ligesom Hannibal havde forudsagt, da halvmånedannelsen tvang legionærerne til at dække mere jord for at skubbe kelterne og ibererne tilbage. Kelterne brugte skære sværd, mens ibererne brugte stikkende sværd og tvang romerne til at variere i deres kampstil for at imødegå begge disse sværdtyper. Kelterne og ibererne, langsomt men støt, gav jorden til romerne. Den sårede Paullus, der havde formået at undslippe Hasdrubals ryttere, råbte opmuntring til sine mænd og ville dem til at opnå en sejr.
Den karthaginske formation ændrede sig, da romerne i tæt tæt formation skubbede fremad. Det spændte og rettede sig, og derefter, da midten kollapsede, antog en konkav formation, ligesom Hannibal havde planlagt hele tiden. Romerne troede, at de vandt, steg fremad og fyldte den hurtigt dannende fremtrædende. Da de pressede sig fremad, ignorerede romerne det tunge afrikanske infanteri, der ikke var forpligtet på de fremspringende ender på begge sider af den nu omvendte halvmåne. Afrikanerne vendte sig pludselig indad, sænkede deres gedder og dannede en falanksformation på begge flanker af den romerske hær og anklagede romerne. Pludselig befandt romerne sig overfor fjender på tre fronter, da begge deres flanker blev angrebet af afrikanere, og i midten stoppede kelterne og ibererne med at trække sig tilbage og begyndte at skubbe romerne tilbage.
I mellemtiden var Varro på venstre fløj af den romerske linje blevet fastgjort af Maharbals numidiske kavaleri. Pludselig dukkede Hasdrubals tunge kavaleri op på hans bageste. Det allierede kavaleri gik i panik og begyndte at trække sig tilbage. Hasdrubal sendte Maharbal og hans Numidianere for at jagte de flygtende allierede kavalerister, mens han og hans kavaleri anklagede bag på de romerske legioner. Det romerske infanteri blev således nu omringet og ondskabsfuldt angrebet på alle fronter. Deres rækker var så komprimerede, at mange ikke kunne bære deres sværd. Kampen blev nu til massakre.
Der er den dag i dag meget argument om antallet af romerske tab, men ifølge Livy lå 47.000 romerske infanteri og 2.700 kavaleri døde, mens kartagerne fangede 19.300 fanger. Blandt de døde var Paullus, konsulernes kvæstorer, 29 tribuner og mere end 80 mænd af senatorisk rang. Hannibal mistede kun 8.000 mand.
Aftermath
Slaget ved Cannae var en af de mest forbløffende og komplette sejre gennem tidene og viste Hannibals militære geni. Nyheden om nederlaget rystede Rom til sin kerne. Romerne troede, at de var ofre for guddommelig utilfredshed. En keltisk mand og kvinde og en græsk mand og kvinde blev begravet levende for at placere guderne.
mens romerne blev chokeret over nederlaget, var de fast besluttede på ikke at overgive sig. Enhver anden gammel stat, der har lidt sådanne tab (Rom i de sidste 20 måneder havde mistet 150,00 mand, en femtedel af hele befolkningen af mandlige borgere over 17 år), ville have sagsøgt for fred. Sådan blev krige udkæmpet indtil da; en militærkommandør ville vinde afgørende kampe, og den tabende side ville komme til forhandlingsbordet. Romerne spillede imidlertid ikke efter reglerne; de nægtede forhandlinger. Da Hannibal sendte fredsudsendinge, sagde de, at de ikke ville diskutere vilkår, før han havde forladt den italienske jord. Selv da han tilbød at løsepenge de mænd, han havde fanget i Cannae, nægtede Senatet og sagde, at det ikke havde brug for disse mænd. Rom ville kæmpe videre indtil enten dens fuldstændige udryddelse eller Hannibals nederlag; den store karthaginske kriger var ikke forberedt på denne form for total krig. Romerne ville til sidst vende tabellerne ved at genoptage Fabian-strategien i Italien, mens den dygtige Scipio Africanus ville erobre Kartagiske territorier i Spanien og til sidst flytte krigen til Afrika, hvor han ville besejre Hannibal i Slaget ved Japan (202 f.kr.).
Ikke desto mindre betragtes Slaget ved Cannae af militærhistorikere som en af de største taktiske sejre gennem tidene og er en kamp, der er bredt undersøgt for opfindsomheden af Hannibals taktik.