Marcus Hanna blev født i ny Lissabon, Ohio, den 24. September 1837. Familien flyttede til Cleveland, hvor Hanna arbejdede sammen med sin far i sin købmandsforretning (1853-62), før han tjente i EU-hæren under borgerkrigen.
efter krigen blev Hanna og hans far involveret i kul-og jernindustrien i Cleveland. Hanna senere udvidet til bank, transport og udgivelse. Dette omfattede oprettelse af Union National Bank og udvikling af Cleveland street jernbanesystem.
Hanna var tilhænger af det republikanske parti og var tæt forbundet med den politiske karriere i Vilhelm McKinley, som han hjalp tjente to perioder som guvernør i Ohio (1892-96). Begge mænd foretrak en politik med høje beskyttelsestold på udenlandske varer for at beskytte hjemmeproducenter.
da det republikanske parti blev valgt som deres kandidat ved præsidentvalget i 1896, hjalp Hanna ham med at skaffe $3.500.000 til sin kampagne. Dette gjorde det muligt for McKinley at overgå sin demokratiske kandidat, Vilhelm Jennings Bryan, med 20 til 1.
Vilhelm Randolph Hearst ejeren af tidsskriftet og hans politiske tegner, Homer Davenport, støttede Vilhelm Jennings Bryan mod den republikanske kandidat, Vilhelm McKinley. Da McKinley havde en fejlfri rekord i politik, blev det besluttet at koncentrere angrebet på Hanna. Efter valget producerede han en tegning, der forklarede, hvordan han havde forvandlet Hanna til et billede af grådighed og manipulation.
Hannas penge blev brugt i en reklamekampagne, der hjalp med at underminere Bryans politiske troværdighed. Hanna, der beskæftigede 1.400 mennesker til at distribuere pjecer til fordel for sin kandidat, blev anset for at være medvirkende til, at Vilhelm McKinley besejrede Vilhelm Jennings Bryan ved valgstemmen fra 271 til 176.
Hannas indflydelse over McKinleys sejr illustrerede den voksende indflydelse fra velhavende industriister i amerikansk politik. Dette forstyrrede mange liberale, der favoriserede Vilhelm Jennings Bryan og hjalp med at inspirere det, der blev kendt som muckraking journalistik.
Marcus Hanna blev valgt til Senatet i Marts 1897. Han forblev i Senatet indtil sin død den 15. februar 1904.
Ny York Journal (4. August 1896)