konstruerad under en 800-årsperiod spänner Ajanta Caves över en massiv stenyta i Maharashtra och är fyllda med utsmyckade fresker som betraktas som mästerverk av buddhistisk konst.
Ajanta är uppdelad i två huvudserier av grottor, en byggd 200 fvt och den andra färdig omkring 600 CE. Varje grotta öppnar sig i stora hallar, bedecked från golv till tak i detaljerad skildring av Jataka-berättelserna, som berättar om Buddhas tidigare liv.
dessa grottor är utgrävda i hästskoformad böjning av bergytan nästan 76 m i höjd med utsikt över en smal ström som kallas Waghora. Platsen för denna dal gav en lugn och fridfull miljö för de buddhistiska munkarna som drog sig tillbaka på dessa avskilda platser under regnperioden. Denna reträtt gav dem också tillräckligt med tid för att främja sina religiösa sysslor genom intellektuella diskurser under en betydligt längre period. Grottorna grävdes ut under olika perioder(cirka. 2: a århundradet f. Kr. till 6: e århundradet e. Kr.) enligt nödvändigheten. Varje grotta var ansluten till strömmen genom en trappa, som nu nästan utplånas, om än spår av vissa kunde märkas på vissa ställen.
totalt huggades totalt 30 utgrävningar ur sten som också inkluderar en oavslutad. Av dessa är fem (grotta nr 9, 10, 19, 26 och 29) chaityagrihas och resten är viharas. I datum och stil Också, dessa grottor kan delas in i två breda grupper. De tidigaste utgrävningarna tillhör Hinayana – fasen av buddhismen, varav liknande exempel också kunde ses på Bhaja, Kondane, Pitalkhora, Nasik, etc. Totalt hör 5 grottor vid Ajanta till denna fas, nämligen., 9 & 10 som är chaityagrihas och 8, 12, 13, & 15a som är viharas. Dessa grottor är daterbara till den förkristna eran, den tidigaste bland dem är Cave 10 dejting från det andra århundradet f.Kr. föremålet för dyrkan är en stupa här och dessa grottor uppvisar imitation av träkonstruktion i den utsträckning som takbjälkar och balkar är också skulpterade trots att de är icke-funktionella.
tillägget av nya utgrävningar kunde märkas igen under perioden Vakatakas, samtida av de kejserliga Guptas. Grottorna orsakades utgrävas av kunglig beskydd och feudatories under Vakatakas som illustreras av inskriptioner som finns i grottorna. Varahadeva, ministern för Vakataka kung Harishena (ad 475-500) tillägnad Grotta 16 till Buddhisten Sangha medan Grotta 17 var gåvan till en prins (som underkastade Asmaka) feudatory till samma kung. Den uppsjö av aktiviteter på Ajanta var mellan mitten av 5: e århundradet AD till mitten av 6: e århundradet AD men Hieun Tsang, den berömda kinesiska resenären som besökte Indien under första hälften av 7: e århundradet AD. har lämnat en levande och grafisk beskrivning av den blomstrande buddhistiska etableringen här trots att han inte besökte grottorna. En ensam rashtrakuta-inskription i grotta nr 26 indikerar dess användning under 8: e – 9: e århundradet e. Kr.den andra fasen avviker från den tidigare med införandet av nytt mönster i layout samt Buddhas centrala bild, både i skulptur och i målningar
de världsberömda målningarna i Ajanta faller också i två breda faser. Den tidigaste märks i form av fragmentariska exemplar i cave nos. 9 & 10, som är daterbara till andra århundradet f.Kr. huvudbonaderna och andra ornament av bilderna i dessa målningar liknar basreliefskulpturen av Sanchi och Bharhut.
den andra fasen av målningar började omkring 5: e – 6: e århundradet e.kr. och fortsatte under de kommande två århundradena. Provet av dessa exemplariska målningar av Vakataka-perioden kunde märkas i cave nos. 1, 2, 16 och 17. Variationen i stil och utförande i dessa målningar märks också, främst på grund av olika författare till dem. En nedgång i utförandet märks också i vissa målningar, vilket indikeras av några styva, mekaniska och livlösa figurer av Buddha i några senare målningar. Huvudtemat för målningarna är skildringen av olika Jataka-berättelser, olika incidenter i samband med Buddhas liv, och samtida händelser och socialt liv också. Takdekorationen består alltid av dekorativa mönster, geometriska såväl som blommiga.
målningarna utfördes efter utarbetad förberedelse av bergytan initialt. Bergytan lämnades med mejselmärken och spår så att skiktet applicerat över det kan hållas på ett effektivt sätt. Jordskiktet består av ett grovt lager av järnhaltig jord blandat med stenkorn eller sand, vegetabiliska fibrer, paddyskal, Gräs och annat fibröst material av organiskt ursprung på den grova ytan av väggar och tak. Ett andra skikt av lera och järnhaltig jord blandad med fint stenpulver eller sand och fint fibröst vegetabiliskt material applicerades över markytan. Sedan avslutades ytan slutligen med ett tunt lager kalktvätt. Över denna yta ritas konturer djärvt, sedan fylls utrymmena med nödvändiga färger i olika nyanser och toner för att uppnå effekten av rundade och plastvolymer. De färger och nyanser som används varierar också från röd och gul ockra, terra verte, till kalk, kaolin, gips, lampa svart och lapis lazuli. Huvudbindningsmaterialet som användes här var lim. Målningarna på Ajanta är inte fresker eftersom de är målade med hjälp av ett bindemedel, medan i fresco utförs målningarna medan kalktvätten fortfarande är våt vilket därmed fungerar som ett inneboende bindemedel.