Ställ omkonstruktioner, zooma Auditions, och samma värd: hur ’Jeopardy!’Kom tillbaka mitt i en pandemi

hela våren och sommaren var Alex Trebek rastlös.

han var, som resten av oss, mestadels hemma, annars kör ärenden i närheten: i Maj, han fångades på kamera av paparazzi ta ut papperskorgen, klädd i en Jeopardy! T-shirt undanstoppad i hans jeans.

men den långvariga Jeopardy! värd ville inte vara hemma: han ville vara på jobbet och göra mer fara!

i Mars tvingade koronaviruspandemin produktionen av showen att plötsligt stoppa, en månad före den planerade säsongsfinalen. Nu, mitt i showens vanliga sommaruppehåll, hade Trebek en känsla av brådska. När han närmade sig sin 80-årsdag och nästan ett och ett halvt år i behandling för avancerad bukspottkörtelcancer ville han arbeta.

”hans frustration var, vi borde vara där och tejpa”, säger Mike Richards, som i sommar blev Jeopardy!den första verkställande producenten på nästan 25 år. ”Vi borde skjuta. Även om det var under vår paus, han ville komma tillbaka in där och skjuta mer Jeopardy!s. så jag hörde definitivt honom på min axel, ’ Låt oss gå. Reda. Vi är Jeopardy! Vi är smarta nog att räkna ut det här.'”

från och med måndag, Jeopardy! är äntligen tillbaka, sparkar av säsong 37 med showens första helt nya avsnitt sedan det senaste avstängningsspelet sändes i början av juni.

showens återkomst följer månader av noggrann planering av studiochefer, Personal och besättning, som tyst har tejpat nya avsnitt i mer än en månad. De har följt en COVID-19-återöppningsplan som utarbetats av en koalition av stora TV-och filmproduktionsföretag, inklusive Jeopardy! förälder Sony Pictures TV.

några av ansträngningarna för pandemisäker fara! kommer att vara synlig, men många fler är bakom kulisserna. De tävlande podierna har redesignats och klyvts i tre, lämnar varje spelare med en fristående monter. Publiken är stängd för allmänheten och för gäster, vilket betyder 10 eller så Jeopardy! staffers, camerapeople, och grepp strax utanför scenen utgör hela publiken; applåderna som tittarna kommer att höra har lagts till efter det faktum. Och för tillfället är Clue-besättningen, som i normala tider reser världen som spelar in ledtrådar på plats, jordad.

mycket av showens personal arbetar hemifrån, inklusive den ärafulla annonsören Johnny Gilbert, som blev 96 i sommar (inte att hans dulcet-toner låter en dag över 45). De som är i studion bär masker hela tiden, liksom tävlande varje ögonblick som de inte aktivt tävlar på scenen. Spelare, som måste ge negativa coronavirus-testresultat vid ankomsten, är också ansvariga för att ta på sig sin egen smink och mikrofoner. I den vanligtvis trånga regissörens monter arbetar alla utom viktig personal på distans; de som förblir är åtskilda av nyinstallerade glaspartier.

Trebek är under tiden mycket tillbaka på jobbet, om än på ett större avstånd än normalt: istället för att luta sig över de tävlande podierna för Q&som med spelare och skaka handen på den nykronade mästaren i episodens slut, stannar han halvvägs mellan hans podium och deras. Det har länge varit ett skämt i trivia cirklar som du omedelbart kan berätta när du har stött på en fara! Alun på sociala medier: deras profilbild är alltid minnesbilden av dem som står bredvid Trebek. Medan säsong 37 tävlande inte kommer att ha det, kommer de åtminstone att ha en socialt avlägsen version, med Trebek på ena sidan av den slutliga Jeopardy-skärmen och dem på den andra.

naturligtvis är det en konstig tid att vara en tävlande.

Nancy Bosecker växte upp och tittade på Jeopardy! med sin familj, och att göra det på showen själv är vad hon kallar ”en livslång dröm.”Hon blev inbjuden till en audition en gång tidigare tillbaka i 2015, efter att ha passerat showens online-tävlande test. ”Jag var otroligt nervös”, säger hon om försöket, vilket inte ledde till en inbjudan till showen.

i februari tog hon återigen 50-frågan online-testet och, med ankomsten av COVID-19, säger att hon omedelbart glömde det. En plötsligt homebound mjukvaruingenjör omfamnade hon pandemiskt liv:” Jag bestämde mig i mars att jag ville raka huvudet eftersom jag inte behövde gå tillbaka till jobbet på sex månader”, säger hon och skrattar.

sedan, i Maj, Jeopardy! nådde ut, bjuda in henne till en annan audition—den här gången över Zoom. I icke-pandemiska tider korsar showens tävlingskoordinatorer nationen och är värd för auditions i cavernösa hotellbalsalar för dem som klarar det rigorösa onlinetestet—cirka 2500 av de ungefär 80 000 testtagarna varje år. Nu, med långväga resor och stora, inomhus sammankomster eftertryck utanför bordet, showens tävlande avdelning har antagit fjärr gjutning.

Tävlingsproducenten Corina Nusu har kört auditions ur sitt sovrum. ”Det här är lite svårt,” sa hon om processen i augusti. ”Du måste lägga in den lilla extra ansträngningen för att få människor att känna sig bekväma och ha kul.”

blivande tävlande står nu inför en tvåkantig auditionsprocess. I den första delen tar hoppfulla ett andra 50-frågetest, svarar Nusu eller en annan producent i realtid. Om de passerar (genom att göra poäng, antar de flesta, 35 eller bättre, även om showen inte ger sökande sina resultat eller berättar för dem hur bra de behöver göra), är de inbjudna till en gruppsession. Den delen innehåller ett Q&ett segment—du måste finslipa dina berättelser om ovanliga hobbyer innan du gör det till scenen—och ett mock-spel, med spelare som ringer in genom att klicka på kulspetspennor som hålls upp till sina kameror. För närvarande har showen begränsade auditions till de inom köravstånd från showens Culver City, Kalifornien, studio-mestadels trivia whizzes från södra Kalifornien, med en handfull otrygga själar från platser som San Francisco och Las Vegas.

för Bosecker, som bor i San Diego, var ett videosamtal så snart efter hennes buzz cut en lång order. ”Mitt hår hade inte vuxit tillbaka mycket alls”, säger hon. ”Jag var så nervös för det och såg dum ut att jag inte var nervös för auditionen den här gången.”

det nya ”do – eller kanske det” do-inspirerade förtroendet-verkar ha gjort tricket. I början av augusti, hon ignorerade ett samtal från ett riktnummer i Los Angeles och skickade det till röstbrevlådan. Sedan fick hon en automatiserad transkription av meddelandet via text. ”Det sa” det här är Laura från Jeopardy!”hon kommer ihåg. ”Jag såg bara dessa ord och jag började freaking out.”

med många av 2020: s planerade film-och TV-utgåvor uppskjutna, sport försenade och sedan (mestadels) fläktfria, och nyheterna fyllda med dystra uppdateringar om pandemins växande vägtull, förödande bränder och den allmänna kakofonin kring det närmande valet, Jeopardy!’s reemergence känns som en oas av normalitet—om än en liten—fann inte en minut för sent.

det är inte det enda spelet som försöker skapa en säker väg genom dessa tider. Syster show Wheel of Fortune, som delar Jeopardy!’s besättning och exekutiv producent, har också startat produktion, som har familjefejd i sin studio i Atlanta. En Leslie Jones-värd version av Supermarket Sweep tejpade i sommar och kommer debut i oktober; Låt oss göra en affär nyligen började göra auditions över Zoom.

Med Fara! mer än en månad in i sitt modifierade pandemiprotokoll och systemen verkar fungera säkert, Lindsey Shultz kallar det ”ett mikrokosmos av hur det skulle vara bra för samhället att närma sig” pandemin.

Shultz borde veta. År 2019 vann hon fyra matcher och över 100 000 dollar på showen, och senare på året var hon semifinalist i Tournament of Champions. Förutom att spendera mer än lite tid runt Jeopardy! set, hon har några offstage bona fides: hon utbildade sig till läkare innan hon övergick till arbete som folkhälsoanalytiker med fokus på riskminskning. Sedan ankomsten av det nya koronaviruset har riskminskning blivit fokus för mycket av hennes arbete: Hon har frivilligt med COVID Tracking Project och arbetat med COVID Explained, siktar igenom data om sjukdomen och hur den sprider sig för att hjälpa till att utveckla realistiska riktlinjer och bästa praxis—vad Shultz kallar ”policyer som människor faktiskt kan följa.”

Jeopardy! verkar ha hittat en väg runt vad Shultz identifierar som de mest troliga riskerna: stunder när ett stort antal människor samlas i små utrymmen. Nu, istället för att vänta på showtime i backstage green Rooms nära gränser, går tävlande igenom den vanliga morgonorienteringssessionen på nästa dörr uppsättning Wheel of Fortune, där de kan sprida sig genom studiopubliken när de formellt lär sig showens do (svar i form av en fråga!) och gör inte (håll inte din summer som Frihetsgudinnans fackla!). Sedan Jeopardy! band fem avsnitt på varje produktionsdag, det är också där tävlande som tilldelats senare spel väntar och tittar på ett live-flöde av den pågående tävlingen. (När det är Wheels tur till tejp, har dess tävlande sin egen orientering medan de sprids ut på Jeopardy! ställa.)

spelare som förlorar på Jeopardy! är traditionellt inbjudna att dröja kvar i studion och fortsätta titta på resten av dagens spel—många gör det inte, skyndar sig för att drunkna sina sorger med sina gäster och kanske ett styvt glas mjölk. Nu är dock varje episodes icke-vinnare snabbt eskorterade tillbaka till Wheel of Fortune-uppsättningen, där de loggar ut på skatteformulär som anger deras tröstpris och eventuella tidigare vinster (de kommer att få sina kontroller när deras episoder flyger, vanligtvis ett par månader senare), samla sina saker och lämna.

fortfarande, även en modifierad, mer-abrupt Jeopardy! har mycket att erbjuda som en de facto folkhälsoflagga planterad för alla att se. ”Osäkerheten är något som gör det väldigt svårt för alla, så för en TV-show att säga,” vi kom fram till en plan, vi gick på det på det hälsosammaste sättet vi kunde ha gjort det, och det fungerar”, säger Shultz, är ett uppmuntrande tecken. ”Vi tittar inte bara på en vinter av mörker, med alla som sitter framför de vitamin D-lamporna och räknar ner dagarna tills vi får ett vaccin.”

Colin Davy, en datavetenskapare och självbeskriven ”trivia nut” som bor i San Francisco, säger att han har provat för Jeopardy! varje år i nästan ett decennium. ”Det är höjdpunkten om du älskar trivia”, säger han. ”Det är den högsta formen som det tar—det finns inget annat berg att klättra efter det.”

hans inbjudan till en Zoom-audition i vår kändes lovande. ”Kom ihåg tillbaka i April när det var dyster och trist och vi alla kände att vi aldrig kom ut igen?”säger han. ”Jeopardy! e-post var den första positiva förväntan jag hade haft. Det var som om jag verkligen glömde hur det kändes.”

förra månaden tog han sig till Culver City—men inte innan han gjorde några förberedelser för den socialt avlägsna tejpningen som väntade på honom. Han erkänner att han inte har haft mycket erfarenhet av att applicera sin egen smink; innan han gick söderut eskorterade hans flickvän honom till en Nars-räknare för att hitta rätt nyans av pulver för ansiktet.

”Vi gjorde en övning i förväg”, säger han. ”Hennes största rädsla var att jag skulle dyka upp på nationell TV som ser ut som en clown.”

medan Davy, som Bosecker, är mamma om detaljerna i hans episod eller episoder (deras respektive spel kommer att flyga i oktober), säger han att det var en spänning i studion—trots att han inte kunde prova att snurra Hjulhjulet, vilket var skyddande mantlat i plast. (Den här säsongen kommer Hjulkonkurrenter att använda vilken värd Pat Sajak har kallat” The white thing ” för att säkert ta en talare; spelutställningen BuzzerBlog har tagit för att skämtsamt kalla det en hjulkondom.)

till Davys trevliga överraskning utgjorde bristen på ett grönt rum inget hinder för att lära känna sina tävlande. Han upptäckte att två medspelare också bor i San Francisco:” när bar trivia kommer tillbaka ska vi försöka bilda ett lag och dominera hela staden”, säger han.

den ofyllda publiken gjorde en surrealistisk del av spelet, kom överens om både Davy och Bosecker. Producenterna och diverse personal runt scenen gör sitt bästa för att klappa och heja på tävlande under sina spel, men de kan inte göra mycket för att kompensera för den helt tomma publiken.

det är – den nästan helt tomma publiken. ”Min syster sa att om jag någonsin kom på showen skulle hon flyga till Los Angeles och komma och se den”, säger Bosecker. ”Naturligtvis kunde hon inte göra något av det på grund av COVID. Så hon skickade en gigantisk blowup bild av huvudet på en pinne, och jag tog den med mig till spelet. Jag överlämnade den till en producent och sa, ’Kan min syster sitta i publiken?'”

showen var glad att tvinga henne.

frågor kvarstår, främst om eftersläpningen. När Jeopardy! suspenderad produktion i Mars, showen hade fortfarande en månads tejpning för att gå före den årliga pausen. Det innebar 40 episoder – och 80 nya tävlande, varav många var febrilt förbereder sig för sina onstage debuter—som aldrig fick bandet. Jeopardy! fyllde luftgapet genom att återsända några av säsongens redan avslutade turneringar och sedan fördjupa sig i ”vault”-avsnitt, som Trebeks allra första som värd från 1984.

men det lämnar fortfarande de 80 tävlande, som äventyrar! säger kommer att få sin chans på showen precis så snart det är säkert att resa. I en paus med traditionen kommer den regerande mästaren från det sista avsnittet av säsong 36, fyra dagars mästare Zach Newkirk-en advokat från Alexandria, Virginia—inte heller att visas förrän någon gång i framtiden. Också på håll för nu: årets Tournament of Champions, den årliga tävlingen som tar tillbaka de 15 vinnande spelarna från föregående säsong för att möta ett $250,000 grand prize.

säger Richards, ” det kommer bara att komma ner för att resa och kan vi verkligen flyga människor från hela landet?”

Åh, rätt, och sedan finns det Ken Jennings.

denna månad, Jeopardy! meddelade att Jennings, som vann rekord 74 matcher och 2,5 miljoner dollar 2004 och i januari vann showens betyg-busting Greatest of All Time-turnering, kommer att gå med i showen som konsultproducent.

” han kom till oss och sa,” Jag är klar med att tävla”, säger Richards. ”Jag tror att han känner att han inte är så bra som han var och han vill inte fortsätta trycka på det, för han sa att han till och med hade lite svårigheter i GETEPISODERNA. Det såg inte ut som det för mig, fullständigt avslöjande, ” skämtar han. (Jennings förlorade en enda natt i tävlingen innan han gick iväg med priset på 1 miljon dollar.)

Richards säger att han ursprungligen blev besviken—han kallar sig en ”total fan” och säger att han hade föreställt sig att planera en uppföljare till GOAT. ”Vid den tiden tänkte jag att han är så synonymt med showen-hur kan vi använda honom?”Richards säger.

i sin nya roll kommer Jennings-som publicerade en hel bok med trivia och long skrev ett veckovis trivia—nyhetsbrev-att presentera egna kategorier. (Full disclosure: han skrev också förordet till min kommande bok om Jeopardy!) Och han kommer att hjälpa showen att utöka sin tävlande sökning, säger Richards, samt arbeta med några ännu inte tillkännagivna projekt som kreativ konsult.

många longtime Jeopardy! observatörer har gissat att Jennings sannolikt är den främsta löparen att ta emot värdtjänster efter att Trebek så småningom går i pension. I det ljuset, Jennings blir ett officiellt företag man ger den här säsongen känslan av en tryout.

Richards avfärdar spekulationerna ur handen. Jennings kommer inte att sidla upp tillsammans med Trebek på scenen, och Richards säger att Jennings inte förväntas vara i studion ”dag in och dag ut” även när pandemibegränsningarna har upphävts.

” om du satt på mina morgonmöten med Alex när han gick igenom showen och ledtrådarna och sedan såg du honom vara värd för showen—han är värd för showen”, säger Richards. ”Vi handlar inte. Han är vår kille, och han är vår kille tills han säger att han inte är vår kille, och då kan vi ha en annan konversation. Jag tycker bara inte att det är lämpligt att ha det samtalet tills Alex kommer till mig och säger, ’OK. Det här är min plan.'”

för Richards har pandemin gjort en helt ovanlig start på ett nytt jobb. Han efterträder Harry Friedman, som blev Jeopardy!verkställande producent 1997 och var ansvarig för en rad innovationer som definierade den showens senaste historia, från att skapa Clue-besättningen för att eliminera femdagarsgränsen för mästare, en förändring som sporrade uppkomsten av guibber-mästare som Jennings och James Holzhauer.

Richards, en spelutställningsveteran som tidigare fungerat som verkställande producent till priset är rätt och låt oss göra en affär, tillbringade mycket av säsong 36 skuggning Friedman; i Januari i år tog han en daglig plats bredvid Friedman vid offstage domarnas bord under tapningar. Men vad var tänkt att vara en ordnad vår med Richards som lärde sig repen och personalen som hade en chans att fete Friedmans årtionden med showen slutade istället plötsligt.

även om han erkänner att det finns ”ingen ritning” för att driva en spelshow i tider som dessa, tror Richards att programmet kan vara både säkert och underhållande. ”Det fantastiska med Jeopardy! är det att det inte är trasigt—jag togs inte in eftersom showen behövde fixas,” säger Richards. I slutet av den första veckan av tejpning förra månaden skickade Richards ett mail till Friedman: ”du kommer inte bli förvånad över att personalen, besättningen och Alex steg till tillfället”, skrev han. ”Vi sköt bara 10 fantastiska shower.”

Richards blev dock initialt förvånad över Trebeks fervency om att komma tillbaka i studion så snart som möjligt. Nu när han har lärt känna honom bättre, Richards säger att han är allt annat än.

”han är så exakt vem du tror att han är”, säger han om Trebek. ”Hårt arbetande, och bara kommer in, arbetar hårt, går hem. Och det är vem han är. Det är vad han vill göra. Han vill köra sin lastbil till jobbet”—specifikt, enligt Trebeks senaste memoar,”a Dodge Ram 1500 truck with a Hemi”— ” han vill komma dit super tidigt och granska ledtrådarna. Han håller sig till en otrolig standard i sitt hantverk och en befängt standard i tapings.”

som Bosecker beredd att ta sin plats på Jeopardy! scen, hon undrade hur det skulle vara att se Trebek på nära håll. Han har talat öppet om det obehag som kemoterapi har orsakat för honom; dagar då han krullade upp på golvet i sitt omklädningsrum och grät av smärtan. Hon undrade: skulle han se trött ut? Skulle värden hon vuxit upp tittar med sin familj verkar sjuk?

tvärtom:” han har en gnista i ögat”, säger Bosecker.

” när Alex först gick ut på scenen kan du se honom bakom brädet”, säger hon. ”Jag ville inte stirra eftersom det är introdelen, men jag ville vara som,” Åh min Gud, Alex Trebek!’Mitt inre barn skrek ut:’ där är han! Där är han!'”