sangen havde ringe indflydelse i sin første forestilling, men ikke længe efter spillede Gershvin den på en fest, hvor Al Jolson hørte den. Jolson satte det derefter i sin udstilling Sinbad, allerede en succes på Vinterhaveteateret, og indspillede det til Columbia Records i januar 1920. “Derefter”, sagde Gersvin, ” Svanee trængte ind i jordens fire hjørner.”Sangen blev kortlagt i 1920 i 18 uger med nummer 1 i ni. Det solgte en million noder, og anslået to millioner plader. Det blev Gershvins første hit og den mest solgte sang i hans karriere; de penge, han tjente på det, gjorde det muligt for ham at koncentrere sig om teaterarbejde og film snarere end at skrive yderligere single pophits. “Det er ironisk, at han aldrig igen skrev et tal svarende til salget af Svanee, som på grund af al sin smitsomhed ikke stemmer overens med individualiteten og subtiliteten i hans senere værker.”
Jolson indspillede sangen flere gange i sin karriere og udførte den i filmene The Jolson Story (1946), Rhapsody In Blue (1946), og Jolson synger igen (1949). Til sangens optræden i Jolson-historien, Jolson, snarere end skuespiller Larry Parks, optrådte som sig selv, filmet i langskud. Selvom det normalt er forbundet med Jolson, “Svanee” er blevet indspillet af mange andre sangere, især Judy Garland i en stjerne er født.
sangen blev også brugt af Sydney svaner Australske Regler fodboldklub for sine marketing kampagner i slutningen af 1990 ‘ erne.
University of Floridas marcherende band, The Pride Of The Sunshine, spiller “Svanee” på Florida Gators fodboldkampe.