efterhånden som efteråret nærmer sig, bør producenterne begynde at tænke over, hvilke køer der vil blive aflivet, efter at de fravænner deres kalve. Mange overvejelser skal gå ind for at afgøre, om en ko forbliver i flokken i endnu et år. Nogle af de mest typiske er: disposition, fysisk struktur, kropstilstand, yvertilstand og struktur, generel sundhed og alder. Men i mange besætninger kan koens alder være tvivlsom eller helt ukendt. For at opretholde tilstanden i græsarealer uden rigelige mængder supplerende foder skal en ko have et komplet sæt tænder, der ikke er blevet slidt for meget ned. Brug af tandsæt eller tilstanden og slid på koens tænder kan være et nyttigt værktøj til at bestemme, om koen skal forblive i besætningen i endnu et år.
yngre køers alder kan estimeres nøje med antallet af permanente fortænder, der findes på den nedre frontkæbe (Se tabel 1). Vanskeligheden ved at aldre En ko kommer, når man ser på middelaldrende (6 – til 10-årige) køer. I stedet for antallet af permanente fortænder, der er udbrudt, er tandslitage og grad af adskillelse mellem tænder indikatoren for alder hos ældre køer.
generelt vil en Kvie yngre end 18 måneder kun have hendes midlertidige mælk eller “baby” tænder. Tænderne vil ofte være løst sat i kæben. Ved 18 måneders alder vil der være plads mellem hver tand, så man ikke rører ved den næste. Ved 18 måneder til 2 år vil kvigen miste sit center to mælketænder, som vil blive erstattet med den første af de permanente fortænder, kaldet pincers. Pincers vil være de midterste to tænder på den forreste underkæbe. Derefter mister hun hvert følgende år det næste sæt tænder ved siden af den sidste permanente tand, der er udbrudt på hver side, indtil hun når 5 år, når hjørnesnitterne udfyldes.
fra 6 år og derover bestemmes alderen af tandslitage, adskillelse mellem tænder eller forsvinden af tænder. Graden af slid på tandens bidende eller slibende overflade vil blive brugt som en tilnærmelse af alderen. Imidlertid skal der udvises forsigtighed, da den type foder, der forbruges, og græsningsintensiteten (hvor tæt på jorden koen skal spise) vil påvirke mængden af tilsyneladende tandslitage. Køer, der græsser i sandede eller stenede græsgange, kan have overdrevet tandslitage og være yngre end tandprotesen indikerer.
når køer bliver ældre end 10 år, erstattes år typisk med generelle udtryk som kort og fast, brød mund eller glat mund (gummer). Udtrykkene er defineret som følger. Kort og solidt betyder, at der er betydelig slid på koens fortænder, men de er alle stadig til stede og solidt fastgjort til underkæben. Brudt mund indikerer, at en ko mangler en af fortænderne. Beskrivelsen med glat mund indikerer, at koen har mistet eller helt slidt ned de fleste, hvis ikke alle hendes tænder. Slidte tænder kan stadig være til stede, men slidt ned til tandkødslinjen, deraf udtrykket gummer.
sammenfattende kan ko-tandprotesen bruges til at estimere en kos alder, men endnu vigtigere kan den bruges til at bestemme, om hun er i stand til at bide og tygge foder effektivt i endnu et leveår på ranchen. Hvis en ko ikke har tandprotesen til effektivt at høste foder, vil hun have svært ved at opretholde kroppens tilstand. Køer, der har manglende eller ekstremt slidte tænder, er kandidater til at forlade avlsbesætningen og erstattes af yngre hunner.