eksempler: Laminaria og Saccharina, Fucus, Sargassum muticum, brune tang
egenskaber
den brune farve af disse alger er resultatet af dominansen af ksantofylpigmentet fucoksantin, som maskerer de andre pigmenter, klorofyl A og C (der er ingen klorofyl B), beta-caroten og andre ksantofyler. Madreserver er typisk komplekse polysaccharider, sukkerarter og højere alkoholer. Den vigtigste kulhydratreserve er laminaran, og ægte stivelse er fraværende (sammenlignet med de grønne alger). Væggene er lavet af cellulose og alginsyre, et langkædet heteropolysaccharid.
der er ingen kendte encellede eller koloniale repræsentanter; den enkleste planteform er en forgrenet, filamentøs thallus. Kelperne er de største (op til 70 m lange) og måske de mest komplekse brune alger, og de er de eneste alger, der vides at have intern vævsdifferentiering til ledende væv; der findes dog ikke noget ægte væv, som findes i de ‘højere’ planter.
de fleste brune alger har en veksling af haploide og diploide generationer. Den haploide thalli danner isogame, anisogame eller oogame kønsceller og den diploide thalli danner dyresporer, generelt ved meiose. Det haploid (gametangial) og diploid (sporangial) thalli kan være ens (isomorf) eller forskellig (heteromorf) i udseende, eller den gametangiale generation kan være ekstremt reduceret (Fucales). Den brune kæmpe Kelp Macrocystis pyrifera (øverst) høstes ud for Californiens kyster til fodring af abalone. Det plejede at blive brugt til alginatekstraktion, men dette kommer nu for det meste fra Atlantic Ascophyllum nodosum og Laminaria hyperborea. Alginater, derivater af alginsyrer, anvendes kommercielt til tandpastaer, sæber, is, dåse kød, stoftryk og en lang række andre applikationer. Det danner en stabil viskøs gel i vand, og dens primære funktion i ovennævnte applikationer er som et bindemiddel, stabilisator, emulgator eller støbemiddel. Saccharina japonica, tidligere Laminaria, og andre arter af slægten dyrkes på reb i Kina, Korea og Japan til mad og alginatproduktion. Undaria pinnatifida dyrkes også i Japan, Korea og Kina til produktion af tang, en værdifuld mad tang. Små mængder dyrkes også i det Atlantiske Frankrig til det europæiske marked.
omkring 25.000 våde tons Ascophyllum nodosum (ovenfor, Feamainn BHU-Purpur på Irsk, der henviser til den gule farve på bladene om sommeren) høstes bæredygtigt hvert år i Irland. Laminaria hyperborea stipes (havstænger) høstes i Norge og bruges til at blive indsamlet i drift i Skotland og Irland. Stængerne anvendes til fremstilling af højkvalitets alginater. Andre brune alger anvendes til udvinding af landbrugssprøjter (‘flydende tangekstrakter’). Disse ekstrakter anvendes i lave koncentrationer på afgrøder, og deres hormonlignende aktiviteter menes at skyldes betainer, cytokineniner osv. I nogle områder, som det vestlige Irland og Skotland, samles tang og andre brune alger som gødning til jord