en tektonostratigrafisk Terran er ikke nødvendigvis en uafhængig mikroplade af oprindelse, da den muligvis ikke indeholder litosfærens fulde tykkelse. Det er et stykke skorpe, der er blevet transporteret sideværts, normalt som en del af en større plade, og er relativt flydende på grund af tykkelse eller lav densitet. Da pladen, som den var en del af, blev subduceret under en anden plade, undlod terranen at subducere, løsrevet fra sin transportplade og accreted på den overordnede plade. Derfor overføres terranen fra den ene plade til den anden. Typisk er tiltagende Terraner dele af kontinentale skorpe, der er revet af en anden kontinental masse og blevet transporteret omgivet af oceanisk skorpe, eller de er gamle øbuer dannet i et fjernt subduktionsområde.
en tektonostratigrafisk Terran er en fejlbegrænset pakke af klipper i det mindste regionalt omfang kendetegnet ved en geologisk historie, der adskiller sig fra den nærliggende terranes. De grundlæggende egenskaber ved disse Terraner er, at de nuværende rumlige forhold ikke er kompatible med de udledte geologiske historier. Hvor Terraner, der ligger ved siden af hinanden, har lag af samme alder, det skal være påviseligt, at de geologiske udviklinger er forskellige og uforenelige, og der skal være fravær af mellemliggende lithofacies, der kan forbinde lagene.
begrebet tektonostratigrafisk Terran udviklede sig fra undersøgelser i 1970 ‘ erne af den komplicerede Pacific Cordilleran orogenic margin i Nordamerika, en kompleks og forskelligartet geologisk potpourri, der var vanskelig at forklare, indtil den nye videnskab om pladetektonik belyste skorpefragmenters evne til at “drive” tusinder af miles fra deres oprindelse og hente, krøllet, mod en eksotisk kyst. Sådanne Terraner blev kaldt “accreted Terraner” af geologer.
det blev hurtigt bestemt, at disse eksotiske skorpeskiver faktisk var opstået som “mistænkte Terraner” i regioner på nogle betydelige fjerne, ofte tusinder af kilometer, fra det orogene bælte, hvor de til sidst var endt. Det fulgte, at det nuværende orogene bælte i sig selv var en accretionær collage, sammensat af adskillige Terraner afledt fra omkring circum-Pacific-regionen og nu syet sammen langs store fejl. Disse begreber blev snart anvendt på andre, ældre orogene bælter, f.eks. Appalachian belt of North America…. Støtte til den nye hypotese kom ikke kun fra strukturelle og litologiske undersøgelser, men også fra undersøgelser af faunal biodiversitet og paleomagnetisme.
når Terraner er sammensat af gentagne accretionære begivenheder og derfor er sammensat af underenheder med tydelig historie og struktur, kan de kaldes superterranes.