stedet var Edinburgh, Skotland. Anledningen, Edinburgh Science Festival. Der var en række fængslende præsentationer, men min største spænding kom fra at kigge ud af hotelvinduet. Der blev bygget et letbanespor lige udenfor, og arbejderne havde travlt med at svejse. Mine øjne dukkede op, da jeg så, hvad de gjorde. Jeg kiggede på en levende termitreaktion! Jeg havde talt om denne reaktion i klassen ved flere lejligheder og undrede mig over den i videoer, men havde altid anset det for farligt at udføre.
en kemisk reaktion, der producerer varme, siges at være “eksoterm.”Det mest almindelige eksempel ville være forbrænding af et brændstof. Tænd et lys, og du kan mærke den varme, der produceres. Den varmeste del af en flamme, hvor farven er lyseblå, kan nå en temperatur på omkring 1400 grader Celsius. Men det er en lav temperatur sammenlignet med 2500 grader produceret af “termit” – reaktionen mellem aluminium og jernilte. I det væsentlige involverer denne reaktion overførsel af ilt fra jernilten til aluminium for at give aluminiumilte og metallisk jern. Ved denne høje temperatur er jernet i sin smeltede form og sætter ild til ethvert brændbart materiale i sin vej, hvilket gør termitreaktionen ideel til brug ikke kun ved svejsning, men også i brandbomber og granater.
tilbage i 1893 ledte den tyske kemiker Hans Goldschmidt efter en måde at fremstille rene metaller på fra deres malm. Den klassiske metode til udvinding af jern er afhængig af opvarmning af jernmalm med kulstof. Kulstoffet omdannes til kulsyre, da det fjerner ilt fra jernet og efterlader metallisk jern. Noget uomsat kulstof har imidlertid en tendens til at forurene jernet. Goldschmidt var på udkig efter en måde at producere jern uden brug af kulstof og ramte reaktionen af jernilte med aluminium. Han var imponeret over den bemærkelsesværdige mængde varme, der blev produceret, og foreslog, at den reaktion, han havde opdaget, kunne bruges til svejsning. I 1899 blev termitreaktionen sat til kommerciel brug for første gang, svejsning af sporvognsspor i byen Essen.
det tog ikke lang tid for militæret at realisere potentialet i denne ekstreme eksoterme reaktion i krigsførelse. I 1915 terroriserede tyskerne England ved at bruge spjæld til at droppe brandbomber baseret på termitreaktionen. Ved Anden Verdenskrig var kampen ikke kun mellem allierede og tyske væbnede styrker, men også mellem deres forskere og ingeniører, der søgte at producere mere effektive brandanordninger. Tyskerne kom med” Elektron ” bomben, opkaldt efter Elektron, en legering sammensat af 86 procent magnesium, 13 procent aluminium og 1 procent kobber, der blev brugt til bomben.
denne legering brænder med en meget varm flamme, men kræver en høj temperatur til tænding. Termitreaktionen var op til opgaven. Da en Elektronbombe ramte jorden, antændte en lille percussionladning af krudt en primerblanding af fint pulveriseret magnesium og bariumoverilte. Denne reaktion frembragte den varme, der var nødvendig for at antænde termitblandingen af aluminium og jernilte, hvilket igen antændte det meget brændbare hus. De allierede udviklede lignende typer bomber, hvilket resulterede i det mest destruktive luftangreb i historien, som ikke var Hiroshima eller Nagasaki, men ildbombeangreb på Tokyo i marts 1945. En allieret bombning af Dresden samme år med brandbomber ødelagde næsten hele byen. Under Anden Verdenskrig faldt de allierede omkring 30 millioner 4 pund termitbomber på Tyskland og yderligere 10 millioner på Japan.
Thermite håndgranater blev også brugt under krigen til at deaktivere artilleristykker uden behov for en eksplosiv ladning, meget nyttig, når stilhed var nødvendig for en operation. Dette involverede at indsætte en termitgranat i et våbens bundstykket og derefter hurtigt lukke det. Den store varme, der blev produceret ved termitreaktionen, svejste bundstykket lukket og gjorde det umuligt at indlæse våbenet. Alternativt blev en termitgranat udledt inde i tønden på et artilleristykke, hvilket gjorde det ubrugeligt.
under Vietnamkrigen fandt termitgranater en anden anvendelse. Fra starten af fjendtlighederne var det en del af den amerikanske militærstrategi at lægge en krympning i fjendens fødevareforsyning. Da ris var en hæfteklammer til Viet Cong, var ødelæggelse af rismarker et primært mål. Først blev der forsøgt at sprænge rislagre og ødelægge paddies med håndgranater og mørtel, men dette viste sig at være vanvittigt vanskeligt. Den næste ide var at brænde rismarkerne med termitgranater. Alt dette gjorde var at sprede riskornene, som derefter stadig kunne høstes. En anden tilgang var nødvendig.
indtast “Agent Blue”, et arsenbaseret herbicid, der ikke er kemisk relateret til den mere berygtede Agent Orange. Agent Blue påvirker planter ved at få dem til at tørre ud, og da ris er meget afhængig af vand, kan sprøjtemiddelblåt på rismarker ødelægge et helt felt og lade det være uegnet til yderligere plantning. USA brugte omkring 20 millioner gallon Agent Blue under Vietnamkrigen og ødelagde tusinder af hektar landbrugsmarker og affolierende skovklædte områder, som Viet Cong brugte til at baghold amerikanske tropper.
for nylig gjorde termitreaktionen nyheden i en anden sammenhæng. Konspirationsteoretikere hævder, at det var termiteksplosiver plantet inde i Verdenshandelscentret, der bragte tvillingetårnene ned i et CIA-koordineret plot. De hævder også, at månelandingen var forfalsket, og at den amerikanske regering skjuler udlændinges kroppe. Nogle hævder også, at fremkomsten af Donald Trump blev konstrueret af en demokratisk sammensværgelse, og at han på randen af at blive valgt vil annoncere “narret dig.”Ville det ikke være noget? Det ville trumfe termitreaktionen for genereret varme.