det første store vogntog mod nordvest afgår fra Elm Grove, Missouri, på Oregon Trail.
selvom amerikansk suverænitet over Oregon-territoriet ikke var klart fastlagt før i 1846, havde amerikanske pelsfangere og missionærgrupper boet i regionen i årtier. Dusinvis af bøger og foredrag proklamerede Oregon ‘ s landbrugspotentiale og vækkede amerikanske landmænds interesse. De første indvandrere over land til Oregon, der primært havde til hensigt at dyrke, kom i 1841, da et lille band på 70 pionerer forlod Independence, Missouri. De fulgte en rute, der blev flammet af pelshandlere, som førte dem vestpå langs Platte-Floden gennem Rocky Mountains via easy South Pass og derefter nordvest til Columbia River. I de kommende år kom pionerer til at kalde ruten Oregon Trail.
i 1842 foretog en lidt større gruppe på 100 pionerer rejsen på 2.000 kilometer til Oregon. Det næste år steg antallet af emigranter imidlertid til 1.000. Den pludselige stigning var et produkt af en alvorlig depression i Midtvesten kombineret med en strøm af propaganda fra pelshandlere, missionærer og embedsmænd, der hyldede landets dyder. Landmænd utilfredse med deres udsigter i Ohio, Illinois, Kentucky, og Tennessee, håbede at finde bedre liv i det formodede paradis Oregon.
læs mere: 9 ting, du måske ikke ved om Oregon Trail
på denne dag i 1843 klatrede omkring 1.000 mænd, kvinder og børn ombord på deres Vogne og styrede deres heste vest ud af den lille by Elm Grove, Missouri. Toget bestod af mere end 100 vogne med en besætning på 5.000 Okser og kvæg bagved. Dr. Elijah hvid, en presbyteriansk missionær, der havde foretaget turen året før, tjente som guide.
den første del af Oregon Trail løb gennem det relativt flade land på Great Plains. Hindringer var få, selvom flodovergange kunne være farlige for vogne. Faren for indiske angreb var en lille, men reel risiko. For at være på den sikre side trak pionererne deres vogne ind i en cirkel om natten for at skabe en provisorisk stockade. Hvis de frygtede, at indianere kunne plyndre deres husdyr—Slettestammerne værdsatte hestene, skønt de generelt ignorerede Okserne-ville de køre dyrene ind i indhegningen.
selvom mange neofytpionerer mente, at indianere var deres største trussel, lærte de hurtigt, at de var mere tilbøjelige til at blive såret eller dræbt af en række mere verdslige årsager. Hindringer omfattede utilsigtet udledning af skydevåben, fald af muldyr eller heste, drukning i flodovergange og sygdom. Efter at have kommet ind i bjergene blev stien også meget vanskeligere med stejle stigninger og nedstigninger over stenet terræn. Pionererne risikerede skade fra væltede og løbske vogne.
men som med det 1.000-personers parti, der foretog rejsen i 1843, overlevede langt de fleste pionerer på stien for at nå deres destination i det frugtbare, godt vandede land i det vestlige Oregon. Migrationen i 1844 var mindre end den foregående sæson, men i 1845 sprang den til næsten 3.000. Derefter migration på Oregon Trail var en årlig begivenhed, skønt praksis med at rejse i gigantiske konvojer af vogne gav plads til mange mindre bånd på et eller to dusin vogne. Stien blev stærkt rejst indtil 1884, da Union Pacific konstruerede en jernbane langs ruten.
Læs mere: Manifest Destiny