Ubers ambitiøse planer om at lancere en urban lufttrafiktjeneste fik lige et løft fra en hemmelighedsfuld, velfinansieret opstart. Ridehilsen sagde, at det ville gå sammen med Joby Aviation, et Californien-baseret luftfartsfirma, der har arbejdet med elektrisk luftfart i over et årti. Joby er det første selskab, der forpligter sig til Ubers aggressive tidsplan for at lancere sin flyvetjeneste inden 2023.
Joby er udtænkt af opfinderen JoeBen Bevit, der startede virksomheden i 2009. Virksomheden opererede i relativ uklarhed indtil 2018, da Joby meddelte, at det havde samlet overraskende $100 millioner fra en række investorer, herunder Venturekapitalarmene fra Intel, Toyota og JetBlue. Pengene hjalp med at finansiere udviklingen af virksomhedens prototype, der har gennemført testflyvninger på Jobys private flyveplads i det nordlige Californien.
i modsætning til de snesevis af andre virksomheder, der i øjeblikket bygger elektrisk lodret start og landing (eVTOL) fly, har Joby holdt meget af sit projekt under omslag. De få gengivelser, der er derude, viser en fly-drone hybrid med 12 rotorer og plads i kabinen til fire passagerer, skønt en talsmand tidligere advarede om, at det, Joby arbejder på nu, er “helt nyt.”Virksomheden har endnu ikke leveret nogen nylige fotografier eller billeder af dets prototype-fly.
en 2018-Profil af Joby af Bloomberg afslørede nogle spændende detaljer om virksomhedens projekt:
vi var de første to journalister, der så en demo af prototypen, opkaldt Rachel efter de kvinder, som flere af dens skabere brugte til dato. Piloten lykkedes en lodret start, 15 minutters flyvning i en 15-mile loop og en sikker landing. Bilen fungerer som en krydsning mellem en drone og et lille fly, der er i stand til at glide lige op ved start og derefter flyve med dobbelt så høj hastighed som en helikopter, mens den laver omtrent lige så meget støj som en sværm af superbees. Bevirt siger, at tusinder af disse sky cabs en dag vil transportere folk rundt i byerne, skyhøje over den konventionelle trafik nedenfor.
Uber siger, at det har underskrevet en flerårig kommerciel kontrakt med Joby for at “lancere en hurtig, pålidelig, ren og overkommelig bytransporttjeneste på udvalgte markeder.”Ingen af selskaberne afslørede vilkårene i aftalen, og de ville heller ikke kommentere, om der var udvekslet penge.
de skitserede den rolle, som hvert firma ville udfylde. Joby vil levere og betjene de elektriske luftbiler, og Uber vil yde hjælp til lufttrafikstyring, konstruktion af landingsplader, forbindelser til landtransport, og, selvfølgelig, dets ride-share-netværk omkonfigureres for at give kunderne mulighed for at hagle flyvende biler snarere end almindelige, jordbaserede.
Uber frigav billeder af sit eget konceptfly, skønt det sagde, at det leder efter partnere, der kan opfylde dets teknologiske specifikationer — elektrisk drevet, minimal støj og lodret start-og landingsfunktioner-samt et firma, der kan skalere produktionen til at bygge titusinder af køretøjer for at imødekomme efterspørgslen efter Ubers on — demand-service.
Joby er ikke Ubers eneste produktionspartner. Selskabet har tidligere navngivet seks andre luftfartsvirksomheder-Jaunt, Embraer, Pipistrel, Karem Aircraft, Aurora Flight Sciences og Bell — der vil arbejde på prototype fly, der skal bruges som en del af dets lufttransport.
Bevit, Joby Aviations administrerende direktør, sagde, at han mener, at luftbiler vil gøre det muligt for folk at komme til deres destinationer “fem gange hurtigere end kørsel, reducere trængsel i byerne og fremskynde skiftet til bæredygtige transitformer.”I en erklæring sagde han, at han var begejstret for at gå sammen med Uber. Eric Allison, leder af Elevate, roste Joby som “en rigtig Teknologileder, hvis køretøjer sigter mod at blive designet til at muliggøre en sikker, stille, og overkommelig service for Uber Air riders.”
selvfølgelig har mange virksomheder — herunder Joby-lovet revolutionerende nye fly i årevis, kun for at gå glip af deadlines eller undlade at leve op til tidligere løfter. Kitty høg, den flyvende bil venture bakkes op af Google medstifter Larry Page, reorganiserer midt rapporter om nedbrud, batteri brande, og returnerede indskud.
juryen er stadig ude på, om et elektrisk lodret start-og landingsbaseret lufttransportsystem ville yde et mærkbart Bidrag til et næste generations transportsystem, eller om det simpelthen ville være en flugtluge for de superrige at undgå overbelastning på gadeniveau.