haven er en af nordenglands smukkeste attraktioner, hvor hektar farverige planter inviterer besøgende til at vandre gennem rækker af duftende roser, velplejede topiaries og Kaskaderende springvand. Men inden for Alnvicks grænser, der holdes bag black iron gates, er et sted, hvor besøgende udtrykkeligt bliver bedt om ikke at stoppe og lugte blomsterne: Gifthaven, hjemsted for 100 berygtede mordere.
i 1995 blev Jane Percy hertuginde af Northumberland, et amt i det nordøstlige England, der strækker sig til grænsen til Skotland, efter at hendes mands bror døde uventet. Med titlen kom Slottet, det traditionelle sæde for hertugen af Northumberland (det fungerede også som ramme for Hogvarts i de to første Harry Potter-film). Efter at familien tog ophold på slottet, bad Percys mand hende om at gøre noget med haverne, som på det tidspunkt var et nedlagt kommercielt skovbrug, der ikke kunne prale af andet end rækker og rækker med juletræer.
“jeg tror, han tænkte,” Det vil holde hende stille, hun vil bare plante et par roser, og det vil være det, ” siger hertuginden. Men Percy gjorde mere end at plante et par roser. I 1996 hyrede hun en landskabsarkitekt, der har arbejdet med Tuilerierne i Paris og haverne i den franske præsidents bopæl for at hjælpe med at forestille sig den NYE Have. I dag omfatter haverne 14 hektar og tiltrækker over 600.000 besøgende hvert år, hvilket gør dem til en af Nordenglands mest populære turistattraktioner.
“jeg indså, at jeg kunne gøre noget rigtig godt, hvis jeg havde det rigtige hold,”siger hertuginden. Men hun vidste, at hun havde brug for mere end et godt team—hun havde brug for noget for at adskille sit projekt fra de andre haver, der prikker det engelske landskab. “Hvis du bygger noget, især en besøgende attraktion, skal det være noget helt unikt,” siger hun. “En af de ting, jeg hader i denne dag og alder, er standardiseringen af alt. Jeg tænkte: ‘Lad os prøve at gøre noget virkelig anderledes.'”
hertuginden troede, at hun måske ville medtage en apotekerhave, men en tur til Italien satte hende på en lidt anden kurs. Efter at have besøgt den berygtede Medici poison garden blev hertuginden begejstret for ideen om at skabe en have af planter, der kunne dræbe i stedet for at helbrede. En anden tur—Denne til det arkæologiske sted på det største hospital i det middelalderlige Skotland, hvor hertuginden lærte om soporific svampe gennemblødt i henbane, opium og hemlock, der blev brugt til at bedøve amputerede under operationer fra det 15.århundrede-forstærkede hendes interesse for at skabe en have med dødelige planter.
“jeg tænkte,” dette er en måde at interessere børn på, ” siger hun. “Børn er ligeglade med, at aspirin kommer fra en bark af et træ. Hvad der virkelig er interessant er at vide, hvordan en plante dræber dig, og hvordan patienten dør, og hvordan du har lyst til, før du dør.”
så hertuginden begyndte at samle giftige planter til sin forestillede Gifthave. Mens hun valgte de 100 sorter, der til sidst ville slå rod der, havde hun kun et standhaftigt krav: planterne måtte fortælle en god historie. Dette betød, at eksotiske mordere som Sydamerikas Brugmansia* ville blande sig med mere almindelige giftstoffer, såsom laurbærhække.
“det ekstraordinære ved planterne er, at det er de mest almindelige, som folk ikke ved, er mordere,” siger hertuginden. Besøgende er ofte overrasket over at erfare, at laurbær hæk, næsten allestedsnærværende i engelske haver, kan være meget giftige. Men nogle besøgende har haft erfaring med Laurels uhyggelige side—hertuginden har hørt et par snak om, hvordan chauffører, efter at have lastet deres biler med beskårne laurbærblade for at tage til dumpen, er faldet i søvn bag rattet i deres bil fra de giftige dampe, grenene udsender.
på grund af planternes farlige kvaliteter er besøgende i Gifthaven forbudt at lugte, røre ved eller smage nogen af dem. Stadig, selv med retningslinjer på plads, besøgende kan blive offer for planterne. Denne sidste sommer besvimede syv mennesker efter sigende fra at indånde giftige dampe, mens de gik gennem haven. “Folk tror, at vi er overdramatiske , når vi taler om, men jeg har set sundheds-og sikkerhedsrapporterne,” siger hertuginden.
som en del af Poison Garden ‘ s uddannelsesmission dyrker hertuginden en række stoffer, fra cannabis til kokain (afledt af bladene fra coca-planten), som hun og haveguider bruger som et springpunkt for narkotikauddannelse. “Det er en måde at uddanne børn på uden at få dem til at indse, at de bliver uddannet,” siger hun.
andre giftige planter er måske mindre kendte for besøgende, men er ikke mindre potente. En af hertugindens yndlingsplanter er Brugmansia eller angel ‘ s trompet, et medlem af familien Solanaceae (som inkluderer dødbringende nattskygge), der vokser i naturen i Sydamerika. “Det er en fantastisk afrodisiakum, før det dræber dig,” siger hun og forklarer, at victorianske damer ofte ville holde en blomst fra planten på deres kortborde og tilføje små mængder af pollen til deres te for at tilskynde til en LSD-lignende tur. “er en fantastisk måde at dø på, fordi det er ret smertefrit,” siger hertuginden. “En stor morder er normalt en utrolig afrodisiakum.”
uanset om en plante dræber med glæde eller med smerte, kan besøgende stole på at gå væk fra Gifthaven med en underholdende anekdote. “De fleste planter, der dræber, er ret interessante,” siger hertuginden.
*korrektion: den oprindelige sætning forvirrede Brugmansia, som er hjemmehørende i Sydamerika, med belladonna, som er hjemmehørende i Europa.