Slægt: Gaultheria procumbens
familie: Ericaceae
• flerårig
når du ser ordet vintergrøn, tænker du sandsynligvis på den søde, krydrede smag af Vint-o-grønne livreddere eller noget andet åndedrætsmynte eller tyggegummi, der er almindeligt i købmandshylder. På et tidspunkt ville kilden til deres smag have været vintergrøn eller sød birk (Betula lenta), hvis bark og kviste er lettere at høste og give en flygtig olie, der næsten er identisk med vintergrøn. I dag er aromaen i disse produkter—og det meste af den kommercielle “vintergrønne æteriske olie”, som du kan købe-syntetisk, men den vintergrønne plante er stadig højt anset og brugt af foragers og herbalists til både mad og medicin, og gartnere byder det velkommen til tæppe skyggefulde Landskaber.
vintergrøn (G. procumbens) er hjemmehørende fra nyfundne lande til Manitoba og sydpå til Georgien. Det er hårdfør fra USDA-område 3 til de køligere dele af område 7. Se efter planterne i veldrænet skov og lysninger og i sur, ofte dårlig jord i skyggen af stedsegrønne planter som bjerglaurbær og rododendroner.
vintergrøn er en creeper (procumbens betyder “liggende fladt”). Uanselige stængler spreder sig på eller lige under jordoverfladen. Med intervaller, oprejst, for det meste nøgne stængler stiger 3 til 7 inches over jorden, og et par læderagtige, ovale blade op til 2 inches lang med knap synlige afrundede tænder er grupperet nær toppen. Bladene er blanke og mørkegrønne over, lysere og prikket med kirtler nedenunder, og de bliver røde eller bronse om efteråret. I juli og August hænger hvide eller lyserøde klokkelignende blomster omkring 1/4 tommer lange enkeltvis fra korte stilke i bladakserne, hvor hver “klokke” har fem små kammuslinger i den åbne ende. De 1/4-tommer runde skarlagenrøde frugter, teknisk kapsler indesluttet i en kødfuld bæger, men populært kendt som bær, vedvarer på planterne gennem den følgende sommer. Det er således muligt at se en plante, der bærer årets blomster og sidste års frugt på samme tid. Det er dog mere typisk at se en sparsom plet af grønt med hverken blomster eller bær.
voksende vintergrøn
vintergrøn gør en dejlig, lav bunddække til en skyggefuld have af indfødte planter. Hvis du overvejer at bruge den i stedet for en konventionel græsplæne, skal du være opmærksom på, at den ikke tåler meget fodtrafik; du behøver dog ikke klippe den. Succes med vintergrøn er mest sandsynligt, hvis din jord er ret sur (pH så lav som 4,5) og høj i organisk materiale. Frø er tilgængelige, men spiring er langsom. Så frø i en blanding af sand og tørv, og hold lejlighederne eller gryderne i en kold ramme, indtil kimplanterne dukker op.