de sidste uger af hvert år ser “krigen mod jul” vende tilbage til tv-paneldebatter og avissøjler i USA, hvilket bringer (tvivlsomme) påstande om, at det moderne amerikanske samfund gradvist har marginaliseret og vendt sig mod offentlige udtryk for kristendommen.
i December 2018 vendte et bredt delt internetmeme denne årlige trope på hovedet og hævdede, at julen kun blev accepteret relativt sent i USAs historie efter en lang periode med puritansk foragt for det, der engang blev opfattet som en “hedensk ferie.”
Facebook-siden “for sandhed ikke Religion” udsendte et meme med slørede billeder af” publick-meddelelser”, der beskriver juletraditioner som” satanisk praksis “sammen med påstanden om, at”Jul var ulovlig i USA indtil 1836, da det blev betragtet som en gammel hedensk ferie”:
på et tidspunkt, i både amerikansk og engelsk historie, blev julen faktisk betragtet som en hedensk ferie, men det er ikke sandt at sige, at festivalen blev forbudt i USA indtil 1836.
hverken selve meme eller “for sandhed ikke Religion” citerede nogen kilder, men de to arkaiske meddelelser, der blev vist i meme, gav et fingerpeg om påstandens Oprindelse.
den første var en lov vedtaget af retten i Massachusetts Bay Colony i 1659, der lyder som følger:
offentlig meddelelse
til forebyggelse af lidelser, der opstår flere steder inden for denne jurisdiktion på grund af nogle, der stadig observerer sådanne festivaler, som overtroisk blev holdt i andre samfund, til Guds store vanære og andres fornærmelse. Det er derfor beordret af denne domstol og myndigheden heraf, at enhver, der skal findes observere en sådan dag som jul eller lignende — enten ved at forbyde arbejde, fest eller på anden måde, på en sådan konto som førnævnte, enhver sådan person, der krænker, skal betale for hver sådan lovovertrædelse fem shilling som en bøde til amtet. Massachusetts Bay Colony, 1659.
den anden meddelelse læses som følger:
offentlig meddelelse
observation af jul, der er blevet betragtet som en helligbrøde, udveksling af gaver og hilsener, påklædning i Fint tøj, fest og lignende satanisk praksis er hermed forbudt med lovovertræderen pålagt en bøde på fem Shilling.
den første meddelelse kom fra en statut vedtaget i Massachusetts Bay Colony i 1659, som kan ses her. Oprindelsen af den anden meddelelse er uklar: den tidligste forekomst af det, vi kunne finde, var en avisartikel fra 1963, der henviste til Atlantic Monthly magasinets have genudgivet det som en del af en abonnementsfornyelsesannonce, der beskriver meddelelsen som en 1660 Massachusetts lov. På trods af denne henvisning, det er ikke inkluderet i forskellige online samlinger af Massachusetts colonial records, hvilken, derimod, indeholder den første meddelelse.
det er muligt, at den anden meddelelse stammer fra Massachusetts i 1660, men var en offentlig annonce, der opsummerede og gentog 1659-loven snarere end at være en egen diskret statut.
under alle omstændigheder er det rigtigt, at fejringen af julen faktisk blev forbudt i koloniale Massachusetts i 1659. Dette forbud var stort set motiveret af den strenge puritanske religiøse overbevisning fra myndighederne i kolonien, der protesterede mod fejringen den 25. December af to hovedårsager: fordi det oprindeligt var en hedensk Vinterfestival, der blev valgt af kristne og manglede noget bibelsk grundlag, og fordi det typisk blev ledsaget af glæde og overbærenhed og derfor var anathema for de puritanske principper om ædruelighed og hårdt arbejde.
i sin bog kampen om julen refererede historikeren Stephen Nissenbaum til undertrykkelsen af julefester i det tidlige Ny England:
i Ny England fejrede de fleste mennesker i de første to århundreder af hvid bosættelse ikke Jul. Faktisk blev ferien systematisk undertrykt af puritanere i kolonitiden og stort set ignoreret af deres efterkommere … først i midten af det nittende århundrede fik julen juridisk anerkendelse som en officiel helligdag i Ny England.
Nissenbaum bemærkede, at Puritanerne ofte påpegede manglen på eksplicit bibelsk støtte til 25. December som Jesu fødselsdag (et emne, vi separat har undersøgt i større dybde) og understregede dens hedenske oprindelse såvel som at afvise det overskud, der ofte fulgte med det:
det involverede adfærd, som de fleste af os ville finde stødende og endda chokerende i dag — larmende offentlige udstillinger af at spise og drikke, hån mod etableret autoritet, aggressiv tiggeri … og endda invasionen af velhavende hjem … overskydende tog mange former. Reveling kunne let blive rodethed; smurt af alkohol, at gøre lystig kunne kant til at skabe problemer. Julen var en sæson med” misrule”, en tid, hvor almindelige adfærdsmæssige begrænsninger kunne krænkes med straffrihed.
den puritanske nedbrud på julen i Massachusetts havde en nylig præcedens i engelsk historie. I løbet af 1640 ‘erne og 1650’ erne vedtog Englands kortvarige republikanske parlament love, der begrænser og forbyder fejringen af julen.
først i 1644 vedtog lovgivere en ordinance, der opfordrede til 25. December til at være en dag med” højtidelig Ydmygelse “snarere end de” kødelige og sensuelle lækkerier”, der havde karakteriseret fejringen af julen:
denne dag i særdeleshed skal holdes med mere solemne Ydmygelse, fordi det kan kalde til erindring vores synd, og synderne af vores forfædre, der har forvandlet denne fest, foregiver mindet om Kristus i en ekstreame glemsomhed af ham, ved at give frihed til kødelige og sensuelle lækkerier, at være i strid med det liv, som Kristus selv førte her på jorden.
i 1647 forbød det engelske parlament fejringen af julen helt sammen med påske og hvid søndag og erstattede dem med en månedlig hviledag:
for så vidt som festlighederne for Kristi fødsel, påske og pinsedag og andre festivaler, der almindeligvis kaldes hellige dage, hidtil er blevet overtroisk brugt og observeret, uanset om det er ordineret af Lords and Commons i parlamentet samlet, at den nævnte fest for Kristi fødsel, påske og pinsedag og alle andre festivaldage, der almindeligvis kaldes hellige dage, ikke længere overholdes som festivaler eller hellige dage inden for denne konge af England og Dominion af Danmark …
disse nedbrud varede dog ikke længe. Da det engelske monarki genoptog under Charles II i 1660 (indvarsler en periode kendt som restaurering), blev love vedtaget i løbet af de foregående 18 år slået ned, og Julen er blevet lovligt og entusiastisk fejret der lige siden.
tilsvarende Massachusetts Bay forbud mod jul blev ophævet i 1681, nogle 22 år efter det blev indført. Vi kunne ikke finde nogen registrering af et lignende forbud mod fejring af jul efter denne dato, hverken i de nordøstlige kolonier i det 17.og 18. århundrede eller hvor som helst i hele USA efter 1776.
vægten på religionsfrihed i Bill of Rights fra 1791, hvis første ændring berømt forhindrer stater i at skabe nogen lov, der “forbyder fri udøvelse” af religion, betyder faktisk, at ethvert forsøg på at forbyde fejringen af jul ville have fået kort skrump.
betydningen af 1836 ser ud til at være som det år, hvor Alabama i vid udstrækning blev den første amerikanske stat, der formelt anerkendte juledag som en helligdag. Der er dog en vis tvist om denne dato. Den tidligste rekord, vi kunne finde placere Alabama ‘s juridiske anerkendelse af jul på 1836 var James Barnett’ s 1954 bog Den amerikanske Jul.
på trods af søgning i nyhedsarkiver og Lovgivningsregistre i Alabama var vi imidlertid ikke i stand til at kontrollere, at staten vedtog nogen statut eller beslutning i 1836, der gjorde juledag til en helligdag. Under alle omstændigheder er påstanden i meme om, at julen var “ulovlig i USA indtil 1836” forkert på flere måder.
først var julen kun ulovlig fra 1659 til 1681 og ikke derefter. For det andet var dette forbud begrænset til Massachusetts Bay colony og tog aldrig fat i hele USA, som ikke engang blev dannet før næsten et århundrede efter, at Massachusetts-forbuddet var afsluttet. Endelig var 1836 det år, hvor den første amerikanske stat ifølge nogle kilder anerkendte juledag som en helligdag. Imidlertid, der er grund til at tvivle på nøjagtigheden af denne dato, og under alle omstændigheder, den række love, der blev vedtaget i hele USA i det 19.århundrede, havde den virkning at gøre 25. December til en fridag for arbejdere, ikke vælte et forbud på juledag.
af disse grunde er påstanden indeholdt i meme “for sandhed ikke Religion” falsk.