i januar 2013 lancerede Todd Andrlik Journal of the American Revolution som et online magasin med historisk indhold, han beskriver som “en forretningsmæssig afslappet tilgang til stipendium.”I løbet af det sidste år har bladets daglige artikler varieret fra dybdegående funktioner til top ti lister, der giver frisk og smart indsigt i Revolutionskrigen. Det bedste af disse tilbud er blevet samlet og for nylig udgivet som en indbundet bog. Til dagens read the Revolution-uddrag valgte vi en rettidig fortælling fra samlingen: en artikel af Thomas Fleming, der afslører et vendepunkt for General George, da en række tab satte tunger i gang mod ham—og provokerede Kongressen til næsten oprør.
Uddrag
‘Kongressen stoler ikke på mig. Jeg kan ikke fortsætte således….’
ordene blev talt i mørket uden for USAs lille stenhovedkvarter i Valley Forge. Sne tæppebelagt jorden. I nærheden krøb soldaterne fra den kontinentale hær i deres hytter, deres mave knurrede af sult. Den ensomme lytter var Tyndlippet Massachusetts kongresmedlem Francis Dana. Han var leder af en fem-mand delegation, der var kommet til Valley Forge ‘at rappe en demi-gud over knoerne…’
et andet glimt af, hvad der foregik bag de dystre realiteter i Valley Forge i åbningsugen i 1778, var synlig i York, Pennsylvania. Skrumpet til kun 18 medlemmer mødtes den kontinentale kongres i denne lille grænseby efter deres hovedlange flyvning for at undslippe den britiske hær, der havde beslaglagt Philadelphia. I præsidentens stol sad den kloge, velhavende Henry Laurens fra South Carolina. En sen ankomst havde afleveret nationens administrerende direktør et forseglet manuskript, han havde fundet på trappen, med titlen: ‘tanker om en frimurer. Laurens åbnede den og læste en række forslag, der alle fordømte General…
Laurens kiggede op og indså, at de tretten kongresmedlemmer, der var til stede, alle stirrede på ham, grådig forventning på deres ansigter. De forventede, at Laurens skulle indsende dette brev til dem, da præsidenten var forpligtet til at gøre med enhver post, han modtog… Når brevet blev overgivet, planlagde de at diskutere det i flere dage og muligvis godkende nogle af de mere fornærmende forslag. Kunne nogen, selv en halvgud, klamre sig til magten i lyset af en sådan offentlig foragt?
heldigvis havde Henry Laurens andre loyaliteter udover at adlyde strikturerne i hans forkert navngivne indlæg. Hans søn, oberst John Laurens, var en af George ‘ s betroede hjælpere. Gennem denne bagkanal var han i hyppig kommunikation med ham og havde for længst vundet sin støtte. I stedet for at indsende brevet til de grådige kongresmedlemmer, Laurens proppet det i lommen og bemærkede, at pejsen var den bedste måde at disponere over sådan en ‘anonym produktion. Inden for få timer var brevet på vej til Valley Forge med kurer.
begge hændelser opsummerer Grafisk, hvad der var sket, da George, efter at have tabt to slag mod den britiske hær, der invaderede Pennsylvania i efteråret 1777, tillod den redcoated fjende vært at besætte Philadelphia. Generalen fulgte den strategi, han havde udtalt for atten måneder siden—at han aldrig ville kæmpe en all-out kamp mod den større, bedre udstyrede kongelige hær. I stedet ville han’ trække krigen ‘og holde intakt en hær’ for at se fjenden i ansigtet.’
militære ignoramuses all, kongresmedlemmet og deres politiske kolleger i Lancaster, keystone-statens midlertidige Statshovedstad, havde vendt sig mod den mand, der havde reddet den udløbne Revolution med elektrificerende sejre ved Trenton og Princeton i de sidste dage af 1776. De brugte den ros, der var blevet overøst på USA for at erklære ham et idol med fødder af ler…
da five man-udvalget ankom til den amerikanske vinterlejr den 24.januar 1778, hilste han dem med sin sædvanlige høflighed og installerede dem i komfortable værelser i Moore Hall, en stor stenbygning omkring tre miles vest for Valley Forge, hvor hærens kvartmestre arbejdede. Intet på amerikansk måde antydede den klynkende, klagende, ubesluttsomme general, som hans kritikere i Kongressen kunne lide at beskrive. I stedet, de mødte en mand, der næsten udstrålede rolig autoritet.
endnu mere overraskende var den skriftlige rapport om hærens tilstand, som USA gav politikerne… Rapportens centrale tema sad fast i første afsnit. Der skal gøres noget-der skal foretages vigtige ændringer.’Alternativet var’ opløsningen af hæren’ i værste fald eller dens fortsatte eksistens som en ‘svag, sløv, ineffektiv’ styrke—et næstbedste, der kun ville forsinke det værste i et år eller to…
dette var den atmosfære, hvor General USA inviterede udvalgsformanden Francis Dana til middag i sit hovedkvarter. I flere timer diskuterede de hærens tilstand og hvad der skulle gøres for at redde den. En ide, han vidste, var sikker på at forarge tilhængerne af Sam Adams, der mente, at sande revolutionister skulle motiveres af ren dyd uden behov for andre belønninger. Over halvtreds officerer havde allerede trukket sig tilbage fra en enkelt division, hvilket bragte de samlede afgange til over 300.
USA citerede—eller mere sandsynligt omskrevet—sin rapport for at gøre sin pointe. ‘Sager om offentlig dyd kan for en tid aktivere mænd’ i et par måneder. Men få mænd kunne forventes at ofre alle synspunkter af privat interesse til det fælles gode.’Det kan være værd at holde pause her for at overveje, hvor bemærkelsesværdig denne samtale var. Med kun tre eller fire års formel skolegang reviderede George den grundlæggende filosofi for den amerikanske Revolution, som udtalt af universitetsuddannede ideologer som John og Sam Adams. Han stolede på ‘erfaringen fra enhver alder og nation’ for at gøre sin sag gældende.
endelig bragte træthed og en svindende ild samtalen til ende. Det var alt for sent for kongresmedlem Dana at navigere den snedækkede vej til sine kvarterer i Moore Hall. Han foreslog, at han skulle overnatte i hovedkvarteret. Da han forberedte sig på sengen, følte han behovet for frisk luft. Han trådte ud og begyndte at gå op og ned i den kolde januar aften.
et par meter væk strøg en stor mand gør det samme. Efter et øjebliks tøven talte Dana med General. Ud af mørket kom ord Dana aldrig ville glemme. ‘Hr. Dana-Congress stoler ikke på mig. Jeg kan ikke fortsætte således.’
et øjeblik kunne den bedøvede Dana ikke sige noget. Så blæste han ord, der sprang ufrivilligt til hans læber. Han fortalte, at det meste af kongressen stadig stolede på ham-og det omfattede delegeret Francis Dana. Mange år senere fortalte kongresmedlemmet sin søn, at dette var det stolteste øjeblik i hans liv.
til James Lovells enorme nød, Sam Adams og de andre ideologer blev Francis Dana en allieret i USA. Det samme gjorde de øvrige medlemmer af udvalget. Snart stemte Kongressen for alle de reformer, som USA havde krævet i sin rapport. Den øverstkommanderende fik beføjelse til at vælge kvartermester general og commissary general af hæren, noget Kongressen hidtil havde insisteret var deres foged-med katastrofale resultater. En ny æra med at levere og udstyre hæren begyndte snart.
på det mest afgørende spørgsmål, halvløn pensioner for officererne, modstand fra ideologerne var hård. De nægtede at godkende halv løn for livet. Hans tilhængere, ledet af Gouverneur Morris, foreslog et kompromis-halv løn i syv efterkrigsår. Ideologerne modstod stadig. Et hovedtælling afslørede en 5-5 dødvande med Pennsylvania ‘ s to delegerede på modsatte sider.
der var en tredje delegeret, travl købmand Robert Morris (ingen relation), der sjældent kom til Kongressen. Gouverneur Morris sendte ham en stump indkaldelse: ‘Tænk et øjeblik og kom her det næste. Den 15. maj ankom den ældre Morris i tide til at sætte Pennsylvania—og Kongressen—i kolonnen Pro-pension, seks stater til fem.
med denne knurhår-tynde politiske margin opnåede George en hær med stabilitet og udholdenhed til at vinde den langvarige uafhængighedskrig i York, tre år senere.”
Fleming, Thomas. “Kongressen stoler ikke på mig. Jeg Kan Ikke Fortsætte Således.”Journal of the American Revolution, bind 1, redigeret af Todd Andrlik, Hugh T. harringtonog Don N. Hagist. 128-131. Gule kilder, OH: Ertel Publishing, 2013.