Det Vietnamesiske Folks Historie i mere end et årtusinde under kinesisk styre afslører en udvikling mod national identitet, som tilsyneladende opstod som et resultat af to relaterede udviklinger. Den første af disse var introduktionen i Red River delta af den mere avancerede civilisation i Kina, herunder tekniske og administrative innovationer og det mere sofistikerede niveau af kinesisk læring, hvilket gjorde vietnameserne til det mest avancerede folk på fastlandet Sydøstasien. Denne proces blev tilskyndet af kinesiske guvernørers bestræbelser på at opnå fuldstændig Sinicisering gennem indførelse af kinesisk sprog, kultur, skikke og politiske institutioner. Den anden udvikling i denne periode var Det Vietnamesiske Folks modstand mod total assimilering og deres anvendelse på samme tid af fordelene ved kinesisk civilisation i deres kamp mod kinesisk politisk styre.
kort efter at have udvidet deres dominans over det, der nu er det nordlige Vietnam, byggede kineserne veje, vandveje og havne for at forbedre adgangen til regionen og sikre, at de opretholdt administrativ og militær kontrol over den. De forbedrede det lokale landbrug ved at indføre bedre metoder til kunstvanding samt metalplove og trækdyr. De bragte med sig nye værktøjer og våben, avancerede former for keramik, og nye minedrift teknikker. I mere end et århundrede efter annektering af Nam Viet afholdt kineserne sig imidlertid fra at blande sig i den lokale administration. I provinsen Giao Chau, en af de administrative enheder, som Han-kinesiske herskere havde delt Det Vietnamesiske rige i, udøvede lokale arvelige herrer kontrol over bondepopulationen, ligesom de havde gjort, mens de var en del af Nam Viet. Selvom Vietnamesisk territorium var opdelt i militære distrikter ledet af kinesiske guvernører, forblev det faktisk et lempeligt styret Kinesisk protektorat.
denne regeringsform ændrede sig i det 1.århundrede e. kr., da en energisk guvernør indså, at den fortsatte styre af de lokale Viet-herrer over befolkningen var en hindring for Sinicisering. Ønsket om at udnytte det frugtbare røde floddelta og dets bjergrige bagland var bestemt en af grundene til, at det ekspansionistiske Han-dynasti ønskede at holde fast i Vietnam: der var enorme skove og ædle metaller i bjergene, perler i havet, elefanter med tænder af elfenben, og et bønder, der kunne beskattes og rekrutteres til tvangsarbejde. Kinas største interesse i at kontrollere Red River delta var imidlertid at bruge det som et mellemlanding for skibe, der var involveret i Han-dynastiets spirende maritime handel med Østindien (dvs.nutidens Indonesien), Indien og endda Mellemøsten. Skibe fra mange lande, som Kina udviklede handelsforbindelser med, anløb havnene langs den vietnamesiske kyst, ikke kun bringe nye varer, men også etablere kontakter med en bredere verden og dermed fremme udviklingen af landet. I denne proces, som begyndte tidligt i det 1.århundrede e. kr., økonomisk, politisk, og kulturelle funktioner fremkom, at de arvelige lokale herrer ikke var i stand til at decharge—en anden grund til, at direkte styre fra kinesiske embedsmænd blev stadig vigtigere.
som i alle regioner erobret af kineserne under Han–dynastiet (206 fvt-221 e.kr. med en kort afbrydelse i 8-23 e. kr.) blev etableringen af direkte Kinesisk styre ledsaget af bestræbelser på at omdanne befolkningen i Red River delta til Kinesisk. Lokale skikke blev undertrykt, og kinesiske skikke, ritualer og institutioner blev pålagt med magt. Daoistisk og konfuciansk lære blev presset på lokalbefolkningen sammen med instruktion på det kinesiske sprog; selv kinesisk tøj og frisurer blev obligatorisk. Mange af disse elementer i den kinesiske civilisation blev let integreret i den oprindelige lokale kultur og kom i sidste ende Det Vietnamesiske folk til gode, men Sinicisering lykkedes aldrig at forene dem, især deres ledere, med kinesisk politisk dominans. Selv de uddannede vietnamesere, der kendte kinesisk og kun skrev på kinesisk, fortsatte med at bruge det lokale talesprog.
det første store oprør mod kinesisk styre brød ud i 40 ce, ledet af Trung sisters. Trung Trac var en adelskvinde, hvis mand, en stammeherre, var blevet henrettet af kineserne. Hun og hendes søster, Trung Nhi, samlede stammehøvdingerne og deres væbnede tilhængere, angreb og overvældede de kinesiske højborge og havde selv udråbt dronninger til et uafhængigt Vietnamesisk rige. Tre år senere genoprettede en magtfuld hær sendt af han-kejseren Kinesisk styre; det lokale aristokrati blev frataget al magt, Vietnam fik en centraliseret Kinesisk administration, og Sinicisering blev genoptaget med øget intensitet. De Trung søstre blev tilsyneladende dræbt af deres erobrere.
Kinesisk styre, selvom udfordret flere gange, forblev sikker, så længe Kina selv blev effektivt kontrolleret af sine egne kejsere. Da T ‘ ang-dynastiet (618-907) gik i tilbagegang i det tidlige 10.århundrede, brød en række oprør ud i Vietnam, hvilket førte i 939 til genoprettelsen af vietnamesisk uafhængighed.