Amerikanische Erfahrung

Die Soldaten von Ft. Stoddert, Louisiana Territory, nahm den flüchtigen Aaron Burr an einem Februarmorgen 1807 auf einer schlammigen Straße in der Nähe des Weilers Wakefield gefangen. Burrs Sturz aus der Gnade schien total. Der ehemalige Vizepräsident, der sich so prächtig gekleidet hatte wie jedes Staatsoberhaupt, trug einen ramponierten Biberhut und einen zerlumpten Wollmantel. Der Dandy, der Frauen durch die Partitur bezaubert hatte, trug eine ungepflegte Ernte von Schnurrhaaren. Aaron Burr war nur sechs Monate zuvor nach Westen gereist, um sein eigenes Imperium aufzubauen. Jetzt würde er nach Osten zurückkehren, um wegen Verrats vor Gericht zu stehen.
Fast 200 Jahre später sind die genauen Details dessen, was als Burr-Verschwörung bekannt wurde – Aaron Burrs Versuch, die westlichen Staaten und das Louisiana-Territorium von der Union zu trennen – unbekannt. Aber die Verschwörung begann wahrscheinlich Anfang 1804, nur wenige Monate bevor Burr Alexander Hamilton in einem Duell tötete. Die politischen Hoffnungen von Vizepräsident Burr im Osten schwanden zu diesem Zeitpunkt. Und nachdem er Alexander Hamilton am 11.Juli in einem Duell getötet hatte, würden sie vollständig sterben. Aber Burr sah eine Chance, sein Vermögen wiederzubeleben. Wenn der Osten ihn nicht krönen würde, könnte der Westen es einfach.
Burr warf seinen Blick auf das neu erworbene Gebiet von Louisiana. Das Land war größtenteils verunsichert. Seine Grenzen wurden von Spanien bestritten. Und viele seiner Bewohner sprachen offen von Sezession. Burr glaubte, dass er mit einer relativ kleinen und gut bewaffneten Streitmacht Territorium aus Louisiana herausholen und sein eigenes Reich aufbauen könne. Vielleicht nimmt er sogar Mexiko.
Burr würde Arbeitskräfte brauchen, um seine Ziele zu erreichen. Sein wichtigster Mitverschwörer war General James Wilkinson, Oberbefehlshaber der US-Armee. Arrogant, skrupellos, und übermäßig gern Schnaps, Wilkinson hatte Burr während der Revolution befreundet. Burr hatte Präsident Thomas Jefferson überzeugt, Wilkinson zum Gouverneur von Nord-Louisiana zu ernennen.
Trotz seiner Fehler war Wilkinson eine logische Wahl für Burr. Als Oberbefehlshaber kontrollierte Wilkinson das Militär und konnte sich ohne Verdacht im Westen bewegen, um Allianzen zu pflegen. Aber Burr trollte auch das Wasser für Anhänger mit noch mehr Macht.
Im August 1804 kontaktierte der Vizepräsident Anthony Merry, den britischen Minister in den Vereinigten Staaten. Burr bot an, Großbritannien zu helfen, westliches Territorium von den Vereinigten Staaten zu nehmen. Merry schickte sofort eine Botschaft nach Großbritannien, in der Burrs Angebot detailliert beschrieben wurde, „eine Trennung des westlichen Teils der Vereinigten Staaten“ vom Rest des Landes zu bewirken. Im Gegenzug wollte Burr Geld und Schiffe, um seine Eroberung durchzuführen.
Im April 1805, kurz nach dem Ende seiner Amtszeit als Vizepräsident, reiste Burr auf einer Aufklärungsmission nach Westen. In einer Stadt nach der anderen ließ er Hinweise auf die kommende Expedition fallen. Und in einer Stadt nach der anderen traf er Männer, von denen er glaubte, dass sie ihn in seinem Unternehmen unterstützen würden. Einer dieser Männer, Harman Blennerhassett, würde sich als treuer Anhänger erweisen.
Blennerhassett, ein exzentrischer irischer Gentleman, war mit einem Vermögen in der Hand in die Vereinigten Staaten gekommen. Auf einer kleinen Insel im Ohio River in der Nähe von Marietta hatte er sich ein Herrenhaus gebaut. Dort lebte er mit seiner Frau und seinen Kindern ein luxuriöses Leben. Aber dank Aaron Burrs Plan würde Blennerhassetts Paradies bald zusammenbrechen.
Burr setzte seine westliche Odyssee fort, besuchte mit Wilkinson ein westliches Fort und fiel nach Süden nach New Orleans. Als Burr im November nach Washington zurückkehrte, hatte er eine Reihe von Unterstützern gewonnen, darunter ehemalige US-Bürger. Senator Jonathan Dayton und Mitglieder der Mexico Society, einer Gruppe von Geschäftsleuten aus New Orleans, die die Annexion des mexikanischen Territoriums im Westen befürworteten.
Dennoch blieben Probleme. Die Unterstützung der Briten war noch nicht eingetroffen. In der Tat würde es nie – noch würde Hilfe aus Spanien. Vielleicht noch schlimmer, Gerüchte über Burrs Pläne hatten begonnen zu zirkulieren und waren sogar in östlichen Zeitungen veröffentlicht worden. Unerschüttert setzte Burr seine Suche nach Unterstützung fort.
Inzwischen hatte sich der Grenzkonflikt mit Spanien zu verschärfen begonnen. Dies passte perfekt in Burrs Plan. Jefferson befahl Wilkinson, mit US-Truppen nach Louisiana zu reisen. Im Namen der US-Souveränität könnten Wilkinson und Burr Texas oder sogar Mexiko angreifen. Burr konnte sich dann zum Herrscher der eroberten Länder erklären.
Endlich bereit, vorwärts zu gehen, sandte Burr einen verschlüsselten Brief an Wilkinson, in dem er seine Pläne darlegte. Das Dokument würde als Chiffrierbrief bekannt werden und bei Burrs Verratsprozess eine herausragende Rolle spielen. Burr brach im August 1806 von Pittsburgh auf. Seine erste Station war Blennerhassett, wo er dem Iren befahl, seine Insel als Militärlager auszurüsten.
Als Burr sich in Ohio, Kentucky und Tennessee herumtrieb, wurde das Rinnsal von Gerüchten über ihn zu einem Strom. Besonders problematisch für Burr war das US-Gericht in Frankfort, Kentucky. Burr wurde vom Gericht dreimal aufgefordert, sich wegen Hochverrats zu verantworten. Jedes Mal wurde er freigesprochen.
Anfang Dezember 1806 war Burrs Plan völlig zusammengebrochen, obwohl er es nicht wusste. Wilkinson, der inzwischen glaubte, dass Burrs Plan scheitern würde, entschied sich, sein eigenes Versteck zu retten. Am 9. Oktober hatte er einen Brief an Präsident Thomas Jefferson geschickt, in dem er die Verschwörung darlegte, ohne jedoch Burr zu nennen. Jefferson reagierte mit einer Unterlassungserklärung. Burr wurde nicht speziell benannt, aber er musste es nicht sein. Die Zeitungen waren voll von verräterischem Gerede, und Burrs Name wurde prominent erwähnt.
Am 9. Dezember 1806 schlugen die Behörden den ersten Schlag gegen Burr. Ohio Milizionäre erbeuteten die meisten seiner Boote und Vorräte auf einer Marietta Werft. Am 11. Dezember überfiel die Miliz Blennerhassetts Insel, aber die meisten Männer waren bereits flussabwärts geflohen. Blennerhassetts Villa wurde geplündert.
Als Burr sich Ende Dezember mit Blennerhassett am Ohio River traf, erwartete er eine kleine Armee. Stattdessen traf er auf eine Streitmacht von weniger als 100 Mann. Ein weniger ehrgeiziger (oder weiserer) Führer hätte gekündigt. Aber Burr fuhr fort und holte alle neuen Rekruten auf, die er konnte, als sie den Mississippi hinunter trieben.
In Bayou Pierre, nur 30 Meilen oberhalb von New Orleans, kam der letzte Schlag. Ein Freund reichte Burr eine Zeitung aus New Orleans. Es kündigte eine Belohnung für die Gefangennahme von Aaron Burr an und reproduzierte vollständig eine Übersetzung des verschlüsselten Briefes, den Burr an Wilkinson geschickt hatte.
Burr ergab sich den Behörden in Bayou Pierre und wurde vor einer Grand Jury angeklagt. Burr und seine Männer bestanden darauf, dass sie nicht die Absicht hatten, US-Territorium anzugreifen, und die Jury versäumte es, eine Anklage zurückzugeben. Immer noch, Einer der beiden an dem Fall beteiligten Richter befahl Burr, in den Gerichtssaal zurückzukehren. Überzeugt, dass er railroaded werden würde, floh Burr in die Wildnis. Am 13. Februar 1807 wurde ein klatschnasser und verwahrloster Grat gefangen genommen und zum Bundesgericht in Richmond, Virginia, zurückgebracht, um sich wegen Verrats vor Gericht zu stellen.
Dies war wirklich die Prüfung des Jahrhunderts, und Aaron Burr kämpfte um sein Leben. Sowohl die Staatsanwaltschaft als auch die Verteidigung verwendeten den Chiffrierbrief, um ihren Fall zu beweisen. Aber am Ende trat der Chiffrierbrief in den Hintergrund eines anderen, noch bekannteren Dokuments: der Verfassung, die Verrat sehr spezifisch definiert. Der Richter des Obersten Gerichtshofs, John Marshall, bestand auf der absoluten Einhaltung dieser strengen Definition – was Burrs Handlungen nicht erfüllten. Und so wurde er freigesprochen.
Aber wenn Burr vor Gericht siegreich war, verlor er vor Gericht der öffentlichen Meinung. In ganz Amerika wurde er in Bildnis verbrannt. Mehrere Staaten erhoben zusätzliche Anklagen gegen ihn, und er lebte in Angst um sein Leben. Mit Bedacht floh Burr erneut – diesmal nach Europa, wo er erfolglos versuchte, Großbritannien und Frankreich davon zu überzeugen, andere nordamerikanische Invasionspläne zu unterstützen.
Nach vier Jahren im Exil kehrte Aaron Burr wieder nach Amerika zurück. Mitte 1812 stand das Land am Rande eines Krieges mit Großbritannien, und die Burr-Verschwörung schien eine alte Geschichte zu sein. Aaron Burr legte seine Schindel in New York als Anwalt auf und fand ein Geschäft. Er würde den Rest seines Lebens in relativer Dunkelheit leben, seine Träume vom Imperium für immer rückgängig gemacht.