Esperienza Americana

I soldati di Ft. Stoddert, Territorio della Louisiana, catturò il fuggitivo Aaron Burr in una mattina di febbraio del 1807, su una strada fangosa vicino alla frazione di Wakefield. La caduta di Burr dalla grazia sembrava totale. L’ex vicepresidente, che si era vestito magnificamente come qualsiasi capo di stato, indossava un cappello di castoro malconcio e un cappotto di lana lacero. Il dandy che aveva incantato le donne dal punteggio sfoggiava un raccolto trasandato di baffi. Aaron Burr aveva viaggiato verso ovest solo sei mesi prima di ritagliarsi il proprio impero. Ora, sarebbe tornato a est per essere processato per tradimento.
Quasi 200 anni dopo, i dettagli esatti di quella che divenne nota come la Cospirazione di Burr-il tentativo di Aaron Burr di staccare gli stati occidentali e il territorio della Louisiana dall’Unione-rimangono sconosciuti. Ma la cospirazione probabilmente iniziò qualche tempo all’inizio del 1804, pochi mesi prima che Burr uccidesse Alexander Hamilton in un duello. Le speranze politiche del vicepresidente Burr in Oriente stavano svanendo a quel punto. E dopo aver ucciso Alexander Hamilton in un duello l ‘ 11 luglio, sarebbero morti completamente. Ma Burr ha visto la possibilità di rilanciare le sue fortune. Se l’Est non lo incoronasse, l’Ovest potrebbe farlo.
Burr gettò gli occhi sul Territorio appena acquisito della Louisiana. La terra era per lo più instabile. I suoi confini furono contestati dalla Spagna. E molti dei suoi residenti hanno parlato apertamente di secessione. Burr credeva che con una forza militare relativamente piccola e ben armata, avrebbe potuto strappare il territorio dalla Louisiana e costruire il proprio impero. Forse potrebbe anche prendere il Messico.
Burr avrebbe bisogno di manodopera per raggiungere i suoi obiettivi. Il suo principale co-cospiratore fu il generale James Wilkinson, comandante in capo dell’esercito degli Stati Uniti. Arrogante, senza scrupoli, e troppo appassionato di liquori, Wilkinson aveva fatto amicizia con Burr durante la Rivoluzione. Burr aveva convinto il presidente Thomas Jefferson a nominare Wilkinson governatore della Louisiana settentrionale.
Nonostante i suoi difetti, Wilkinson rappresentava una scelta logica per Burr. Come comandante in capo, Wilkinson controllava l’esercito e poteva muoversi verso Ovest senza sospetti per coltivare alleanze. Ma Burr ha anche trollato le acque per i sostenitori con ancora più potere.
Nell’agosto del 1804 il vicepresidente contattò Anthony Merry, ministro britannico negli Stati Uniti. Burr si offrì di aiutare la Gran Bretagna a prendere il territorio occidentale dagli Stati Uniti. Merry inviò immediatamente un dispaccio in Gran Bretagna, dettagliando l’offerta di Burr di “effettuare una separazione della parte occidentale degli Stati Uniti” dal resto del paese. In cambio, Burr voleva denaro e navi per portare a termine la sua conquista.
Nell’aprile del 1805, poco dopo la fine del suo mandato come vice presidente, Burr partì verso ovest in missione di ricognizione. Città dopo città, lasciò cadere i suggerimenti della spedizione a venire. E in città dopo città, ha incontrato uomini che credeva lo avrebbero sostenuto nella sua impresa. Uno di questi uomini, Harman Blennerhassett, si sarebbe rivelato un fedele seguace.
Blennerhassett, un eccentrico gentiluomo irlandese, era venuto negli Stati Uniti con una fortuna in mano. Su una piccola isola nel fiume Ohio vicino a Marietta, si era costruito una villa. Lì, con la moglie e i figli, ha vissuto una vita di lusso. Ma grazie allo schema di Aaron Burr, il paradiso di Blennerhassett si sarebbe presto sgretolato.
Burr continuò la sua odissea occidentale, visitando Wilkinson in un forte occidentale e scendendo a sud verso New Orleans. Con il tempo Burr tornato a Washington nel mese di novembre, aveva arruolato un certo numero di sostenitori, tra cui ex U. S. Il senatore Jonathan Dayton e membri della Società del Messico, un gruppo di uomini d’affari di New Orleans che ha favorito l’annessione del territorio messicano in Occidente.
Tuttavia, i problemi sono rimasti. Il sostegno degli inglesi non era ancora arrivato. In realtà, non avrebbe mai assistance né sarebbe l’assistenza dalla Spagna. Forse peggio, le voci sui piani di Burr avevano iniziato a circolare ed erano state persino pubblicate sui giornali orientali. Unshaken, Burr ha continuato la sua ricerca di supporto.
Nel frattempo, il conflitto di confine con la Spagna aveva iniziato a scaldarsi. Questo si inserisce perfettamente nel piano di Burr. Jefferson avrebbe ordinato Wilkinson in Louisiana con le truppe statunitensi. In nome della sovranità degli Stati Uniti, Wilkinson e Burr potrebbero attaccare il Texas o anche il Messico. Burr potrebbe quindi dichiararsi sovrano delle terre conquistate.
Finalmente pronto ad andare avanti, Burr inviò una lettera codificata a Wilkinson che delineava i suoi piani. Il documento sarebbe diventato noto come la lettera cifrata, e figurerebbe in primo piano al processo di tradimento di Burr. Burr partì da Pittsburgh nell’agosto del 1806. La sua prima tappa fu quella di Blennerhassett, dove ordinò all’irlandese di equipaggiare la sua isola come accampamento militare.
Mentre Burr vagabondava in Ohio, Kentucky e Tennessee, il rivolo di voci su di lui divenne un torrente. Particolarmente problematico per Burr era il tribunale degli Stati Uniti a Frankfort, Kentucky. Burr è stato chiamato dalla corte tre volte per rispondere delle accuse di tradimento. Ogni volta che è stato assolto.
All’inizio di dicembre 1806, il piano di Burr era in totale collasso, anche se non lo sapeva. Wilkinson, che ormai credeva che il piano di Burr sarebbe fallito, optò per salvare la propria pelle. Il 9 ottobre, aveva inviato una lettera al presidente Thomas Jefferson che delinea la cospirazione, ma senza nominare Burr. Jefferson rispose con un ordine di cessate il fuoco. Burr non è stato nominato specificamente, ma non aveva bisogno di essere. I giornali erano pieni di discorsi di tradimento, e il nome di Burr era ben visibile.
Il 9 dicembre 1806, le autorità sferrarono il primo colpo contro Burr. I miliziani dell’Ohio catturarono la maggior parte delle sue barche e rifornimenti in un cantiere navale di Marietta. L ‘ 11 dicembre, la milizia fece irruzione nell’isola di Blennerhassett, ma la maggior parte degli uomini era già fuggita a valle. La villa di Blennerhassett è stata saccheggiata.
Quando Burr si incontrò con Blennerhassett sul fiume Ohio verso la fine di dicembre, si aspettava di incontrare un piccolo esercito. Invece, ha incontrato una forza di meno di 100 uomini. Un leader meno ambizioso (o più saggio) avrebbe smesso. Ma Burr procedette, raccogliendo ciò che le nuove reclute poteva come alla deriva lungo il Mississippi.
A Bayou Pierre, a soli 30 miglia sopra New Orleans, arrivò il colpo finale. Un amico ha consegnato a Burr un giornale di New Orleans. Annunciò una ricompensa per la cattura di Aaron Burr e riprodusse per intero una traduzione della lettera codificata che Burr aveva inviato a Wilkinson.
Burr si arrese alle autorità di Bayou Pierre e fu processato davanti a un gran giurì. Burr e i suoi uomini hanno insistito sul fatto che non avevano alcuna intenzione di attaccare il territorio degli Stati Uniti, e la giuria non è riuscita a restituire un atto d’accusa. Tuttavia, uno dei due giudici coinvolti nel caso ordinò a Burr di tornare in aula. Convinto che sarebbe stato travolto, Burr fuggì nel deserto. Il 13 febbraio 1807, una bava bagnata e fradicia fu catturata e riportata alla corte federale di Richmond, in Virginia, per affrontare il processo per tradimento.
Questa fu veramente la prova del secolo, e Aaron Burr combatté per la sua vita. Sia l’accusa che la difesa hanno usato la Lettera cifrata per provare a dimostrare il loro caso. Ma alla fine, la Lettera cifrata è passata in secondo piano rispetto a un altro documento ancora più famoso: la Costituzione, che definisce il tradimento in modo molto specifico. Il giudice della Corte Suprema John Marshall ha insistito sull’assoluta aderenza a questa definizione rigorosa which che le azioni di Burr non hanno soddisfatto. E così è stato assolto.
Ma se Burr è stato vittorioso in tribunale, ha perso nella corte dell’opinione pubblica. In tutta l’America è stato bruciato in effigie. Diversi stati hanno presentato accuse aggiuntive contro di lui, e ha vissuto nella paura per la sua vita. Saggiamente, Burr fuggì di nuovo to questa volta in Europa, dove cercò senza successo di convincere la Gran Bretagna e la Francia a sostenere altri complotti di invasione del Nord America.
Dopo quattro anni di esilio, Aaron Burr tornò di nuovo in America. A metà del 1812, il paese era sull’orlo della guerra con la Gran Bretagna, e la cospirazione di Burr sembrava storia antica. Aaron Burr ha messo la sua ghiaia a New York come avvocato e ha trovato affari pronti. Avrebbe vissuto il resto della sua vita in relativa oscurità, i suoi sogni di impero per sempre infranti.