Die Dämmerung fiel vor dem Bustop Gentlemen’s Club am Broadway am äußersten Rand von North Boulder. Skye, ein Bustop regelmäßig in einem Minirock und Stöckelschuhe gekleidet, hob sich die Chromstange, die auf dem Parkplatz aufgestellt worden war, als vier andere Tänzer schimmerten und schwankte um sie herum zu R&B.
Kniend an der Basis der Stange, einer der Tänzer schnippte ein Feuerzeug und entzündete einen Pool von Kerosin in einem Kreis aus Feuer. Greifen Sie die Stange mit ihren Schenkeln, Skye drehte sich kopfüber, Flammen lecken Zentimeter entfernt.
Die Aufführung endete unter tosendem Applaus der etwa 40 Zuschauer, aber entgegen der Stripclub-Etikette wurde kein einziger Dollarschein geworfen. Das liegt daran, dass dies nicht das typische Nudie-Bar-Publikum war, sondern eine Veranstaltung lokaler Künstler namens Transforming the Bustop, die an das Ende des 42-jährigen Laufs des Clubs und dessen Ersatz durch bezahlbaren Wohnraum und Künstlerraum erinnert.
Obwohl Sept. 1 markiert die Schließung des Bustop Gentleman’s Club und das Gebäude selbst wird bald abgerissen, Seine Auswirkungen auf die Boulder—Community — zum Guten oder zum Schlechten – werden wahrscheinlich nicht so schnell nachlassen.
Gemeinschaft von Freunden
„Es war so lange her, dass man einfach die Energie all der Frauen spüren konnte, die jemals dort gewesen waren“, sagt Tesla, 30, die drei Jahre lang im Bustop getanzt hat. „Ich habe im ganzen Land gearbeitet und nicht viele Clubs, in die man einfach gehen und sofort Kameradschaft unter den Frauen spüren kann.“
„Es ist ein Vermächtnis der Familie, das schon lange da ist und auf jede Gruppe von Mädchen übertragen wird, die dort arbeitet“, sagt Dalia, 31, eine 5-jährige Veteranin.
„Alle Mädchen dort waren sehr familiär, es fühlte sich an wie“, stimmt Cinnamon zu und spricht von ihren vier Jahren im Club. „Du gehst an andere Orte und hast Glück, ein paar echte Freunde zu finden, die Mädchen dort, wir haben tatsächlich rumgehangen.“
Während die Tänzer die einzigartige Atmosphäre erzeugten, spielte das Personal eine wichtige Rolle bei der Aufrechterhaltung.
„Bester Job, den ich je hatte“, sagt Kurt, DJ und Security von 2016 bis zur Schließung. „Es war eher eine Gemeinschaft von Freunden.“
1993 antwortete Ken Scar auf eine Anzeige in der Zeitung für einen DJ im Bustop, wusste aber nicht, dass es für einen Strip-Club war, bis er zu einem Interview kam.
„Zuerst dachte ich, ich weiß nicht, ob ich an einem Ort arbeiten kann, der Frauen ausnutzt und Frauen erniedrigt“, sagt er. „Aber nachdem du eine Weile dort bist, merkst du, dass es überhaupt nicht so ist, es ist ganz im Gegenteil: Es sind die Männer, die an diese Orte gehen, die ausgenutzt werden.“
Mit dem Bus fahren
Ein Unternehmen wie das Bustop hätte ohne einen festen Kundenstamm nicht über vier Jahrzehnte bestehen können. Nach dem Feedback mehrerer ehemaliger Gönner zu urteilen, ist klar, dass der Club eine gewisse Anziehungskraft hatte.
„Ich hatte eine gute Zeit zu trinken und beobachtete alle Frauen dort“, sagt Jeff, 62, der das Bustop kurz nach seiner Eröffnung 1977 zum ersten Mal besuchte. „Die meisten waren sehr freundlich. Die Atmosphäre war ziemlich offen.“
In ähnlicher Weise zeugten unzählige Online-Aktivitäten von der frühen Popularität des Clubs.
„Vermisse die Tage der Pool-, Poker- und Blackjack-Tische“, schrieb NoCoGeezer, ein On-and-Off-Patron für 30 Jahre, in einem Online-Forum, das Escorts gewidmet ist, genannt The Other Board.
Dutzende von Yelp-Bewertungen haben auch dazu beigetragen, ein Bild davon zu zeichnen, wie die Dinge damals waren.
„Ich hatte meine erste Erfahrung … in einem Gentlemen-Club hier und ich hätte nie erwartet, dass ich mit einer Oben-ohne-Tänzerin, die eine Halskette mit der Aufschrift „Perfect Mom“ trug, über Politik diskutieren würde“, erzählte Aaron M.
„Nirgendwo sonst im Universum konnte man einen Klassenkameraden, einen Lehrer, die Mutter eines Freundes und eine Freundin am selben Tag tanzen sehen ….“ shared Onkel Fishbits.
Frühe Tage
Als der Bustop Night Club (wie er damals hieß) 1977 seine Pforten öffnete, waren sowohl Frauen als auch Männer anwesend. In einer Anzeige in der Greeley Tribune prahlte der Bustop damit, der „einzige Club zu sein, der männliche Tänzer zu Ihrem Vergnügen hat“, und zeigte stolz Lee, NCAA Wrestling Champ von 1974.
Mitte bis Ende der 80er Jahre erinnert sich NoCoGeezer daran, dass The Bustop eher eine lokale Bar als ein Stripclub war. Dank des billigen Bieres, Billard, Poker und Blackjack-Tische, Sowohl Männer als auch Frauen frequentierten den Ort, und er erinnert sich an eine lange Bühne, von der er sagt, sie ähnele der eines alten burlesken Hauses.
Als der Club zum ersten Mal den Besitzer wechselte, sagte er, dass die einzelne Bühne, Billard und Kartentische durch mehrere kleinere Bühnen und private Tanzbereiche ersetzt wurden, was den Ort von einer „einheimischen Bar, die zufällig auch Brüste hat“ zu einem Standard-Strip-Club und der Hektik für Trinkgelder und private Tänze verwandelte.“
Aber erst 1990, als Omar Aldabbagh übernahm, war der lokale Legendenstatus des Bustop gesichert.
Die Herrschaft von Aldabbagh
Amer „Omar“ Aldabbagh, 66, wurde in Bagdad, Irak, geboren und trat in die USA ein. im Jahr 1973 und fand bald Arbeit in einem Cluster von Chicago Strip-Clubs im Besitz von seinem älteren Bruder Ussama „Sam“ Aldabbagh.
1974 wurde Omar wegen einer Handvoll Verstöße gegen die Alkohollizenz und als „Hüter eines ungeordneten Hauses“ verhaftet, von denen keine zu Verurteilungen führte, so ein vorläufiger Befund und Bericht der City of Boulder Beverages Licensing Authority aus dem Jahr 2014.
1977 wurde er zweimal wegen des Verbrechens angeklagt, ein Haus der Prostitution zu führen, aber das blieb auch nicht bestehen. In einer schriftlichen Kommunikation mit der Stadt Boulder erklärte er, dass die Verhaftung nur dank einer Sitte der Chicagoer Polizei geschah, alle vor Ort während einer Razzia zu kneifen.
In der Tat bestanden die Aldabbaghs in Medienberichten darauf, dass die Aufmerksamkeit der Polizei nichts anderes als Belästigung sei und dass sie routinemäßig von korrupten Polizisten niedergeschüttelt würden. Kurz darauf gründeten die Aldabbaghs mehrere Clubs in und um Phoenix, Arizona, doch ihre rechtlichen Probleme folgten dicht dahinter.
1979 wurde der jüngere Aldabbagh wegen weiterer Verstöße gegen die Alkohollizenz zitiert und beschuldigt, überbelichtete Tänzer und physischen Kontakt mit Gönnern zugelassen zu haben. 1981 bekannte er sich schuldig, Kunden erlaubt zu haben, Blackjack mit echtem Geld zu spielen, und 1983 reichte das US-Arbeitsministerium eine Klage gegen ihn ein, weil er angeblich das Gehalt von Mitarbeitern zurückgehalten hatte. Obwohl er die Vorwürfe bestritt, zahlte er schließlich 5.500 Dollar an Lohn zurück.
Zwei Jahre später wurde Omar eingebürgert und kaufte 1990 den Bustop. Dann fiel der Hammer.
1992 überfielen 200 Bundes— und Landesbehörden über ein Dutzend Aldabbagh—Einrichtungen in Arizona, Minnesota und Colorado – einschließlich Omars Residenz in Denver – und brachten 30 Festnahmen ein, die von Erpressung über Prostitution, Beeinflussung und Manipulation von Zeugen bis hin zu Steuerbetrug reichten.
Medienberichten zufolge beschuldigte das Arizona Department of Public Safety Aldabbagh und seine Mitarbeiter, für die Hälfte der Prostitution in der Region Phoenix verantwortlich zu sein, wobei Omar die „Hauptfigur“ war.“
Das Federal Bureau of Investigation bezeichnete Aldabbaghs Operationen als „perfektes Beispiel für nicht-traditionelles organisiertes Verbrechen, das auf einem anspruchsvollen Niveau operierte“, während der State Liquor Director für Arizona ihn einfach als „schmierigen Operator“ bezeichnete.“
Die Polizei beschuldigte ihn auch, Shell-Unternehmen mit versteckten Eigentümerschaften zu betreiben, um die Regulierungsbehörden von der Spur zu werfen. Später in diesem Jahr wurde er in neun Fällen angeklagt, in denen er „wissentlich“ versäumt hatte, persönliche und geschäftliche Einkommensteuererklärungen von 1988-1992 einzureichen, alles Straftaten.
Letztendlich bekannte sich Aldabbagh mehrerer Vergehen wegen Betrugsversuchs schuldig, verlor eine Viertelmillion Dollar an Vermögenswerten, wurde mit drei Jahren Bewährung belegt und von weiteren Geschäften in Arizona ausgeschlossen.
Seitdem scheint Aldabbagh keine Probleme mehr zu haben und konzentriert sich auf den Bustop, seine beiden Las Vegas Strip Clubs und die Zucht von Rennpferden — darunter ein ehemaliger Champion namens Omar.
Im Gegensatz zum Bustop sind Aldabbaghs Bewertungen von ehemaligen Mitarbeitern gemischt.
„Ich habe viele Barbesitzer getroffen“, sagt Scar. „Die meisten von ihnen sind schleimig und keine Ausnahme.“
„Er ist angenehm genug, solange du dich nicht wirklich mit ihm beschäftigst“, sagt Cinnamon über ihre Handvoll Interaktionen mit ihm im Laufe der Jahre.
„Er ist definitiv ein Opportunist“, fährt sie fort, während sie auch anerkennt, dass „er uns ein gutes Umfeld geboten hat.“
Aber es waren die Umstände der Schließung des Clubs, die Aldabbaghs Ruf für viele endgültig verdarben.
Closing time
Als Aldabbagh das 1,7 Hektar große Broadway-Paket 2016 für 2,8 Millionen Dollar an Allison Management verkaufte, war klar, dass die Tage des Clubs gezählt waren. Genau das gleiche, wenn der Sept. Der Einsendeschluss kam schließlich, es war eine Überraschung für fast alle, besonders die Tänzer.
Einige der Tänzer sagen, sie hätten die Wahrheit am Tag zuvor von einem Instagram-Post erfahren, während andere vom Organisator von Transforming the Bustop Merlyn Holmes erfuhren, der in den Club kam, um zu fragen, ob einer der Tänzer für den Sept. 29 veranstaltung.
„Die Mitarbeiter sagten, dass sie auf jeden Fall bis nächstes Jahr geöffnet bleiben“, erinnert sich Dalia. „Wir wurden absichtlich getäuscht.“
Kurt, der Haus-DJ, bestätigt die Tatsache, dass das Management die Dinge bis zum letzten Abend im Griff hatte.
Sierra, eine Bustop-Tänzerin von 2016 bis zu ihrer Schließung, sagt, sie habe das potenzielle Closing mit Aldabbagh einen Monat zuvor persönlich angesprochen und ihn daran erinnert, dass es 40 bis 50 Tänzer gab, die auf den Club zählten, um sie und ihre Familien zu unterstützen. In diesem Sinne bat sie ihn, ihnen eine zweiwöchige Kündigungsfrist zu geben, als er schließlich beschloss, den Laden zu schließen.
„Er versicherte mir, dass er uns wissen lassen würde, wenn er es wüsste, und dass es nicht noch lange schließen würde und dass wir uns keine Sorgen machen müssten“, sagt sie. „Und dann sagte er mir, dass ich ein hübsches Mädchen sei und es mir nicht schwer fallen würde, anderswo einen Job zu finden. Und da wusste ich, dass er total voller Scheiße war.“
Schattenseite
Nicht jeder trauert um das Ende des Bustop Gentleman’s Club. Tatsächlich sind einige Einheimische froh, dass es weg ist.
In den letzten drei Jahren hat Beth Merckel Menschen bei ihrer gemeinnützigen Boulder Metalsmithing Association neben dem Bustop beigebracht, wie man Schmuck herstellt. Sie nennt die #MeToo-Bewegung als Grund dafür, dass Clubs wie the Bustop, die „Frauen objektivieren“, keinen positiven Einfluss auf die Community haben.
„Ich mag dieses ganze Konzept von Frauen als Sexualobjekten nicht“, stimmt Susan Bertram, Kunsttherapeutin des Boulder Art Therapy Collective, zu, die bei der Transforming-Veranstaltung an der Wand des Bustop mitgewirkt hat.
„Ich mag es nicht, es mit Gewinn zu kommerzialisieren“, sagt Betram über Strippen im Allgemeinen, während sie hinzufügt, dass sie „an die Fähigkeit der Frauen glaubt, zu wählen, wie sie ihr Leben leben wollen.“
Ein Einwohner von Boulder County und ehemaliger Stripper von sieben Jahren (der anonym bleiben wollte) sagt, der Bustop „existierte, weil er davon profitierte, Frauen zu entmenschlichen, zu objektivieren und zu kommerzialisieren. Männer in der Boulder-Community nahmen an der sexuellen Unterordnung von Frauen in diesem Club teil.“
„Es ist ein guter Tag, wenn auch nur eines dieser Vorhaben scheitert“, sagt sie. „Es wird ein noch besserer Tag sein, wenn das Patriarchat aus der Gesellschaft ausgerottet ist und die Ausbeutung von Frauen und Frauenkörpern undenkbar ist.“
Sogar einige arbeitende Tänzer haben Bedenken hinsichtlich ihres gewählten Handwerks.
„Zum größten Teil war es ein guter Ort für mich“, sagt Sierra und fügt hinzu: „Ich habe definitiv viele Mädchen gesehen, die einfach von dem Ort heruntergekommen sind.“
„Sie treffen und sehen einige Leute, die innerhalb von ein paar Jahren, in denen sie dort arbeiten, einfach völlig abgelehnt haben“, gibt Sierra zu. „Der Club kann eine Person zerstören.“
Es lebt
Aria, eine 22-jährige ehemalige Bustop-Tänzerin, sieht sich nicht als unterdrückt und schätzt diejenigen nicht, die es tun.
„Ich ärgere mich sehr, wenn Leute hereinkommen und versuchen, uns zu retten“, sagt sie. „Die Leute tun so, als wären sie über uns. Ich weiß, dass ich eine ehrliche Person und vertrauenswürdig bin und … aber ich bin schlecht, weil ich das tue? Es ist wie, fick dich.“
Aria begann im Bustop als Cocktailkellnerin, um ihre Studiengebühren an der CU Boulder zu bezahlen. Aber die langen Stunden für niedrige Löhne forderten ihren Tribut und als sie krank wurde, Sie beschloss, zum Tanzen zu wechseln.
„Tanzen hat definitiv mein Leben gerettet“, sagt Tesla. „Ich habe ein Haus, zwei Autos, ich reise, ich habe gerade mein Schweißzertifikat bekommen. Aber als ich hierher kam, war ich obdachlos und hatte nichts. Tanzen war die einzige Möglichkeit, ein vernünftiges Leben zu führen und mich nicht mit Arbeit umzubringen.“
Während fast alle Bustop—Tänzer Geld als Hauptmotivator nannten — in einigen Fällen bis zu 1.000 Dollar pro Nacht – ist es bei weitem nicht der einzige.
„Jeder ist aus einem bestimmten Grund hier“, sagt Dalia. „Wir alle haben Probleme, die wir einbringen und die wir damit zu überwinden versuchen.“
Sie sagt, das Strippen erlaubte ihr, ein kreatives Leben zu führen, eines, das sie kontrollieren konnte, anstatt sich der Gesellschaft anpassen zu müssen. Während sie sich früher Sorgen machte, was andere Leute über sie dachten, Jetzt hat sie „keine Angst mehr. Es ist mir egal, ob ich umstritten bin, weil ich tatsächlich glücklich bin.“
Tesla glaubt, dass Strippen auch einem größeren gesellschaftlichen Wohl dient, indem es Sexualität löst und sagt, dass die Leute ihr gesagt haben, dass ihr Tanzen geholfen hat, ihre Ehe zu retten. Sie fand sogar, dass das Tanzen sie zu einem stärkeren Selbstanwalt gemacht hat.
2012 organisierte Gesel Mason, ehemalige Assistenzprofessorin für Tanz und Theater an der CU Boulder, eine Tanzperformance im Bustop, um die weibliche Sexualität zu erforschen.
Mason, ein Befürworter des sexuellen Ausdrucks durch Kunst, sieht nichts Falsches daran, dass sich Frauen auf der Bühne ausziehen, artikuliert aber, dass „das Problem ist, dass die Erotik vom Pornografischen vereinnahmt wurde.“
„In einem System, das Frauen für ihr Aussehen belohnt, und einem System, das Männer für ihren Reichtum belohnt, sind Stripclubs ein Apfelkuchen für Amerika“, sagt sie.
Wo sind sie jetzt?
Skye, Tesla, Cinnamon, Livi, Sierra und Aria haben alle Arbeit in anderen Clubs rund um die Front Range, Denver und das Land gefunden.
Sierra gibt jedoch zu, dass es „nicht wirklich das ist, was ich mehr tun möchte.“
„Es ist anstrengend, es ist anstrengend und es ist nur eine ständige 24/7-Party“, erklärt sie. „Irgendwann brauchst du nur noch eine Pause.“
Auch Dalia denkt darüber nach, es zu beenden. Als selbstbeschriebenes „kurvenreicheres Mädchen,Sie hat gelernt, dass die meisten Clubs in der Region Denver keine Tänzer mit ihrer „Art von Körpertyp“ einstellen.“
Stattdessen konzentriert sie sich auf ihre Musik und erstellt eine Dokumentation über Stripperinnen, deren GoFundMe-Seite einen „beispiellosen Einblick in die positiven Aspekte des Stripperseins“ bietet.“
Mit Blick auf ihre Zeit beim Bustop im Rückspiegel erwähnt Dalia eine andere Bustop-Tänzerin, von der sie sagt, dass sie plant, diese „Idee von Freundschaft und Gemeinschaft“ in andere Clubs in der Umgebung zu tragen. Dalia sagt, es habe ihr Herz erwärmt, diese Botschaft zu hören, und hat große Hoffnungen, dass — selbst wenn der Bustop nur eine Erinnerung ist — andere Mitglieder der „Familie“ die Branche weiterhin verändern werden, indem sie einfach so sind, wie sie sind.