Die Geschichte der australischen Aborigines, ihre Herkunft und wie sich ihre Bevölkerung über mehr als 50.000 Jahre verändert hat, zu verstehen, war schon immer eine enorme Herausforderung.
Viele Aborigines haben ihre eigenen Ursprungsgeschichten. Gudjugudju, ein Gimuy Yidinji Ältester aus dem Regenwald Menschen rund um Cairns, sagt:
Die Geschichte, die von Generationen überliefert wurde, erzählt von drei Migrationen, die über viele tausend Jahre stattgefunden haben, einer von uns kam zuerst in dieses alte Land, dann ein anderer in einer Zeit nach der letzten Eiszeit, die die Bildung des Great Barrier Reef sah, der andere ist von einer Migration aus Cairns, die durch das Kap in die Torres Strait nach PNG und weiter zurückging.
Ebenso haben wissenschaftliche Erzählungen über die Ursprünge der Aborigines unterschiedliche Berichte vorgelegt. Diese waren jedoch teilweise aufgrund der Schwierigkeiten und Einschränkungen der beteiligten Wissenschaft schwer zu ermitteln.
Es liegt auch am sozialen Kontext, in dem sowohl Wissenschaft als auch Archäologie in Australien arbeiten.
Die ersten Jahrzehnte der modernen archäologischen Forschung in Australiens alter Vergangenheit wurden mit sehr wenig bis gar keiner Beteiligung der australischen Aborigines durchgeführt.
Es folgte eine jahrzehntelange Debatte über das Eigentum an der Vergangenheit. Erste DNA-Forschungsvorschläge scheiterten, weil wenig bis gar keine Konsultation durchgeführt wurde.
Durch den sensiblen und hochgradig beratenden Ansatz der Genetikerin Sheila Van Holst Pellekaan wurde eine neue Periode gemeinschaftsbasierter Forschung mit Aborigines eingeleitet. Ihre Arbeit mit Aborigines setzte den Standard für spätere wissenschaftliche Studien in Australien.
Wir können nun ein Beispiel für die Zusammenarbeit mit australischen Aborigines aus allen Teilen Australiens geben, von den Wüsten bis zu städtischen und regionalen Zentren. Die Details der Forschung werden heute in Nature veröffentlicht.
Die ersten Australier
Unsere Ergebnisse zeigen sehr deutlich, dass die heute lebenden australischen Aborigines die Nachkommen der ersten Menschen sind, die vor 25.000 bis 40.000 Jahren nach Australien kamen.
Es gibt erhebliche Hinweise auf Vermischung oder Vermischung mit asiatischen, ozeanischen und europäischen Menschen in den letzten 200 Jahren. Aber in der DNA der Aborigines steckt eine uralte Geschichte der Migration in diesen Kontinent, weit tiefer in der Zeit als jede andere Bevölkerungsgruppe bisher offenbart hat.
Es zeigt alten Kontakt und Genfluss zwischen den Vorfahren der ersten Australier und jetzt ausgestorbenen Populationen von Neandertalern und Denisovanern. Dies ist den Genflüssen zwischen Neandertalern, Europäern und Asiaten sehr ähnlich.
Unser Artikel unterstützt die Ergebnisse früherer Genomforschung. Dazu gehören die grundlegende Studie über das erste australische Aborigine-Genom aus Westaustralien und alte DNA, die aus fossilen Überresten des Mungo-Sees gewonnen wurde.
Unsere Forschung diskontiert die politische Agenda einiger Personen, die behauptet haben, dass Aborigines nicht die ersten Australier gewesen sein könnten.
Die Forschung hilft auch, eine Reihe von Schlüsselpunkten zu klären, über die Archäologen seit den 1960er Jahren debattieren, wie zum Beispiel, wo die Vorfahren der australischen Aborigines wahrscheinlich zuerst den Kontinent betraten.
Die erste Migration
Es gab erhebliche Debatten darüber, ob die ersten Australier die nördliche Route (durch Papua und dann nach Cape York) oder eine südlichere Route nahmen, die von Timor nach Nordwestaustralien führte.
Unsere Beweise zeigen ein Bild der Bevölkerungsexpansion aus Nordostaustralien.
Vor etwa 10.000 Jahren stieg der Meeresspiegel und die Landbrücke zwischen Papua und Cape York wurde überflutet. Auf dieser Grundlage wurde allgemein angenommen, dass die genetische Trennung von Papua und Aborigines nach dieser Zeit eingeleitet wurde.
Aber mit groß angelegten Genomdaten von Australiern und Papua schätzen wir die Zeit der Divergenz zwischen den beiden Gruppen auf 37.000 Jahre. Dies ist viel früher als bisher vorhergesagt.
Dies deutet auch darauf hin, dass Barrieren für Mischehen zwischen Australien und Papua viel früher auftraten als die Schaffung der Barriere der Torres Strait.
Interessanterweise scheint auch zur Zeit der letzten großen Eiszeit, dem sogenannten Last Glacial Maximum (LGM), eine signifikante Barriere für den Genfluss innerhalb Australiens aufgetreten zu sein.
Ost- und Westaustralier
Wir sehen eine signifikante Divergenz zwischen den australischen Aborigines im Nordosten und Südwesten Australiens. Diese Gruppen unterscheiden sich genetisch stärker als beispielsweise Indianer und Sibirier.
Sie sind natürlich alle Aborigines Australier, aber der Beginn der LGM scheint einen begrenzten Genfluss zwischen Ost und West zu haben. Infolgedessen begann die Bildung einer anderen Bevölkerungsstruktur vor etwa 31.000 Jahren.
Weitere Unterteilungen zwischen östlichen und westlichen Aborigines Australier erschienen später aufgetreten sind. Die auf unseren genetischen Daten basierenden phylogenetischen Beziehungen korrelierten gut mit den Unterteilungen, die auf den von den Menschen gesprochenen Sprachen der Aborigines (Pama-Nyungan) beruhten.
Einige Forscher behaupten seit vielen Jahren, dass die archäologischen Aufzeichnungen eine signifikante Bevölkerungsexpansion in den letzten tausend Jahren vor der Ankunft der Europäer zeigen.
Andere Archäologen waren anderer Meinung und erklärten, dass die demografische Expansion anhand einer Aufzeichnung von Kohlenstoffdaten, Steinwerkzeugen und Muschelmittelpunkten nur schwer nachzuweisen sei.
Diese Signaturen sind sehr anfällig für Zerstörung durch Erosion und Meeresspiegeländerung. Ein Großteil der ersten Küste, die ursprünglich von den ersten Australiern besiedelt wurde, liegt jetzt unter den Wellen, in einer ertrunkenen Landschaft eingeschlossen.
Der genetische Beweis für die Bevölkerungszunahme in Nordostaustralien, einem Gebiet, von dem einige Archäologen argumentiert haben, dass es einer signifikanten Bevölkerungsexpansion unterworfen war, ist tatsächlich früher als erwartet. Es scheint vor etwa 10.000 Jahren zu beginnen, was mehrere tausend Jahre früher ist als die Beweise der Archäologie.
Auch unsere Genomdaten zeigen keine signifikanten Genflussereignisse aus Indien vor etwa 6.000 Jahren nach Australien, wie frühere Forschungen nahelegen.
Wüstenleben
Was wir fanden, waren einzigartige genetische Variationen, die für die australischen Aborigines spezifisch waren und ihnen eine verbesserte Fähigkeit gegeben haben könnten, Kälte und Austrocknung zu widerstehen – mögliche Anpassungen an das Leben in der Wüste.
Frühere Studien haben gezeigt, dass DNA das Potenzial hat, die Ahnenbeziehungen der australischen Aborigines zu verstehen. Die Genomsequenzierung in den letzten Jahren hat ein weitaus komplizierteres Bild ergeben als zunächst angenommen.
Wir können jetzt Fragen angehen, die seit Jahrzehnten diskutiert werden, indem wir die tatsächlichen Beweise aus der Biologie der ersten Australier verwenden.
Es ist entscheidend, dass wir weiterhin sicherstellen, dass solche Forschungen in Partnerschaft mit den australischen Aborigines durchgeführt werden.
Wie einer der Schlüsselforscher des Projekts, Dr. Craig Muller, sagte:
Wir haben während des gesamten Projekts enge Beziehungen zu vielen Personen aufgebaut und eng mit den Ältesten der Aborigines in jeder Sprachgruppe zusammengearbeitet, die wichtige kulturelle Informationen zur Verfügung stellten. Die Ältesten führten uns auch zu den geeigneten Personen, um teilzunehmen.
Ein großartiges Beispiel dafür, wie sich die Dinge seit den frühen Jahren verändert haben, ist, dass es jetzt neue Generationen junger australischer Aborigines gibt, die DNA-Forschung betreiben.
Parallel dazu zeigt sich das Interesse vieler indigener Gruppen, die an dieser Forschung interessiert sind und mit uns zusammenarbeiten möchten. Dies deutet darauf hin, dass eine wunderbare Zukunft vor uns liegen könnte.
Aborigine-Führer Gudjugudju hat diesen Artikel mitverfasst.