Einer der frühesten Entdecker des Kenton County war Christopher Gist. 1751 wurden Gist und seine Gefährten von der Ohio Land Company in die Region geschickt, um das Gebiet zu untersuchen und über seinen Wert zu berichten. Gist reiste den Ohio River hinunter und landete bei „the point“ im heutigen Covington. Dieses Gebiet liegt am Zusammenfluss der Flüsse Ohio und Licking. Bis 1815 hatte sich um „the point“ eine kleine Stadt mit Häusern und Geschäften entwickelt.“ Das Gebiet wurde am 8. Februar 1815 vom Landtag als Stadt Covington eingegliedert. Die Stadt wurde nach General Leonard Covington benannt, einem Opfer des Krieges von 1812.
Die Bevölkerung des Gebiets wuchs in den 1830er Jahren weiter. Bis 1840 forderten die Bewohner die Gründung einer neuen Grafschaft. Die Legislative des Commonwealth of Kentucky trennte das Kenton County am 29.Januar 1840 offiziell vom Campbell County. Die Grafschaft wurde nach Simon Kenton benannt, einem frühen Pionier und Entdecker in der Region. Das County umfasste 163 Quadratmeilen und wurde im Norden vom Ohio River, im Osten vom Licking River und Campbell County, im Westen vom Boone County und im Süden vom Grant County und Pendleton County begrenzt.
Der Regierungssitz wurde im Zentrum der Grafschaft in der neu gegründeten Stadt Independence gegründet. Diese ländliche Lage, jedoch, befand sich in großer Entfernung von der Hauptkonzentration der Bevölkerung in Covington. Bezirksbeamte beschlossen, zwei Kreissitze anzuerkennen – einen in Independence und einen in Covington. Dieses Arrangement wird heute fortgesetzt.
Covingtons Lage am Ohio River gegenüber der Stadt Cincinnati, der „Königinstadt des Westens“, erwies sich als sehr vorteilhaft. Eine große Anzahl irischer und deutscher Einwanderer, die durch das aufkeimende industrielle Wachstum von Cincinnati und Covington in die Region gelockt wurden, kamen in den 1840er Jahren an. Deutsche Kirchen, Schulen, brüderliche Gruppen, Brauereien und Zeitungen wurden bald in der Grafschaft alltäglich.
Während des Bürgerkriegs blieb die überwiegende Mehrheit der Einwohner von Kenton County der Union treu. Um Cincinnati vor südlichen Invasion zu schützen, wurde eine Reihe von Befestigungen in der Grafschaft gebaut. Die beiden wichtigsten militärischen Einrichtungen waren Fort Mitchell und Fort Wright. Ebenfalls in dieser Zeit gründeten die Schwestern der Armen von St. Francis aus Aachen das St. Elizabeth Hospital in der 7th Street in Covington, um sich um Kranke, Arme und Waisen zu kümmern. Heute ist das St. Elizabeth Medical Center an drei Standorten tätig: Covington, Edgewood und Grant County.
Die Sklavenbevölkerung in Kenton County in den 1840er und 1850er Jahren war klein. Eine Reihe wohlhabender Covingtonianer besaß Sklaven als Hausdiener. Die Mehrheit der Sklavenbevölkerung arbeitete jedoch als Landarbeiter in den ländlichen Gebieten der Grafschaft.
Nach der Emanzipation (1866)wurde in Covington unter der Leitung von Jacob Price eine freigelassene Schule gegründet. 1880 gründete die Stadt Covington die Seventh Street School für Afroamerikaner, die sich später zur Lincoln-Grant School entwickelte. Ebenfalls in den 1880er Jahren wurde die Dunbar School für Afroamerikaner in der Stadt Elsmere gegründet. Ab den 1940er Jahren gründete die katholische Kirche Our Savior Parish and School in der 11th Street in Covington für Afroamerikaner. Die Schule beherbergte die Klassen 1-12 und wurde von den Schwestern der Göttlichen Vorsehung besetzt. Alle diese Schulen wurden in der Zeit der Aufhebung der Rassentrennung geschlossen.
1867 wurde die Roebling Suspension Bridge zwischen Covington und Cincinnati fertiggestellt. (Die Roebling Suspension Bridge war der Prototyp für die spätere Brooklyn Bridge in New York City). Die neue Brücke ermöglichte es vielen Bewohnern, in Nordkentucky zu leben und gleichzeitig in Cincinnati zu arbeiten.
Teil II – Die Einwanderung & Religion
Teil III – Bevölkerungsverschiebung
Teil IV – Vorstadtentwicklung