Nicéphore Niépce, vollständig Joseph-Nicéphore Niépce, (geboren am 7. März 1765, Chalon-sur-Saône, Frankreich — gestorben am 5. Juli 1833, Chalon-sur-Saône), französischer Erfinder, der als erster ein permanentes fotografisches Bild machte.
Als Sohn einer wohlhabenden Familie, die der royalistischen Sympathien verdächtigt wurde, floh Niépce vor der Französischen Revolution, kehrte aber zurück, um in der französischen Armee unter Napoleon Bonaparte zu dienen. Aus gesundheitlichen Gründen entlassen, ließ er sich in der Nähe seiner Heimatstadt Chalon-sur-Saône nieder, wo er für den Rest seines Lebens forschte.
1807 erfanden Niépce und sein Bruder Claude einen Verbrennungsmotor, den sie Pyréolophor nannten, und erklärten, dass das Wort aus einer Kombination der griechischen Wörter für „Feuer“, „Wind“ und „Ich“ abgeleitet wurde.“ Die Pyréolophore arbeiteten an einem Kolben-Zylinder-System, das Benzinmotoren des 20.Jahrhunderts ähnelte, und verwendeten zunächst Lycopodiumpulver als Kraftstoff, und Niépce behauptete, es zum Antrieb eines Bootes verwendet zu haben.
Als die Lithographie 1813 in Frankreich zum modischen Hobby wurde, begann Niépce mit der damals neuartigen Drucktechnik zu experimentieren. Ungelernte in Zeichnung, und nicht in der Lage richtige lithographische Stein lokal zu erhalten, suchte er einen Weg, um Bilder automatisch zur Verfügung zu stellen. Er beschichtete Zinn mit verschiedenen lichtempfindlichen Substanzen, um überlagerte Gravuren im Sonnenlicht zu kopieren. Von hier aus entwickelte er sich im April 1816 zu Versuchen der Fotografie, die er Heliographie (Sonnenzeichnung) nannte, mit einer Kamera. Er zeichnete einen Blick aus seinem Arbeitszimmerfenster auf mit Silberchlorid sensibilisiertes Papier auf, konnte das Bild aber nur teilweise fixieren. Als nächstes probierte er verschiedene Arten von Trägern für das lichtempfindliche Material Bitumen von Judäa aus, eine Art Asphalt, der bei Lichteinwirkung aushärtet. Mit diesem Material gelang es ihm 1822, eine fotografische Kopie eines auf Glas überlagerten Kupferstichs zu erhalten. 1826/27 machte er mit einer Kamera einen Blick aus seinem Arbeitszimmer auf eine Zinnplatte, dies war das erste dauerhaft fixierte Bild aus der Natur. Metall hatte den Vorteil, unzerbrechlich zu sein und war besser für den anschließenden Ätzprozess zur Herstellung einer Druckplatte geeignet, was Niépces Endziel war. 1826 hatte er einen weiteren Heliographen angefertigt, eine Reproduktion eines gravierten Porträts, das vom Pariser Kupferstecher Augustin-François Lemaître geätzt wurde, der zwei Drucke zog. So löste Niépce nicht nur das Problem der Reproduktion der Natur durch Licht, sondern erfand auch das erste photomechanische Reproduktionsverfahren. Während eines Besuchs in England im Jahr 1827 richtete Niépce ein Memorandum über seine Erfindung an die Royal Society in London, aber sein Beharren darauf, die Methode geheim zu halten, verhinderte, dass die Angelegenheit untersucht wurde.
Unfähig, die sehr langen Belichtungszeiten durch chemische oder optische Mittel zu reduzieren, gab Niépce 1829 schließlich den wiederholten Annäherungsversuchen des Pariser Malers Louis-Jacques-Mandé Daguerre nach, um eine Partnerschaft zur Perfektionierung und Nutzung der Heliographie einzugehen. Niépce starb, ohne einen weiteren Fortschritt zu sehen, aber aufbauend auf seinem Wissen und der Arbeit mit seinen Materialien gelang es Daguerre schließlich, die Belichtungszeit durch die Entdeckung eines chemischen Prozesses zur Entwicklung (Sichtbarmachung) des latenten (unsichtbaren) Bildes, das bei kurzer Belichtung entsteht, erheblich zu verkürzen. Diese Experimente führten ihn schließlich dazu, die Daguerreotypie zu erfinden, die erste erfolgreiche Form der Fotografie.