1520 – 1521
c. 1495
Feb. 28, 1525 (im Alter 29-30)
Aztec
Ahuitzotl
Tlilancapatl
Cuauhtémoc (c. 1495-1525) war der letzte Kaiser des aztekischen Stadtstaates Tenochtitlan und regierte von 1520 bis 1521. Nur 25 Jahre alt, als er an die Macht kam, wurde er sofort in eine verzweifelte Verteidigung der Stadt gegen die eindringenden spanischen Konquistadoren gestoßen. Heute gilt Cuauhtémoc als eines der wichtigsten Symbole Mexikos und repräsentiert auch die Ureinwohner der Region.
Frühes Leben
Es wurde angenommen, dass Cuauhtémoc 1495 geboren wurde, obwohl das genaue Datum nicht bekannt ist. Seine Haltung beeindruckte viele, die ihn sahen. Der spanische Schriftsteller Bernal Diaz de Castillo schrieb in seinem Buch Geschichte der Eroberung, dass er für einen Azteken „elegant in seiner Person“ sei. Da die Spanier oft das Aussehen und die Fähigkeiten der Azteken verunglimpften, war dies ein bemerkenswertes Lob.
Cuauhtémoc war der Neffe zweier früherer Kaiser, des berühmten Herrschers Moctezuma II. und seines Bruders Cuitlahuac. Da Cuauhtémoc zuvor Prinzessin Tecuichpo, die Tochter von Moctezuma, geheiratet hatte, war er auch der Schwiegersohn dieses Herrschers. Es ist bekannt, dass er schon in jungen Jahren militärische Erfahrung gemacht hat, obwohl auch hier die genauen Details verloren gehen. Er soll auch mit einem feurigen Hass auf die Spanier verbrannt haben.
Aufstieg zur Macht
Der erste Vorfall, durch den Cuauhtémoc bekannter wurde, ist nicht definitiv durch zuverlässige Quellen belegt, sondern wird als Hinweis auf seinen Charakter angesehen. Der königliche Palast der Azteken war von den Spaniern eingenommen worden, und Moctezuma war von ihnen erobert worden. An diesem Punkt stießen zwei rivalisierende Gruppen spanischer Soldaten zusammen, ein Vorfall, der zum Tod des Kaisers führte.
Der spanische Gouverneur von Kuba, Diego Valazquez, war eifersüchtig auf den Konquistador Hernán Cortés geworden und befahl eine Streitmacht nach Mexiko, um ihn zu stürzen. Cortés nahm einige seiner Soldaten mit, um diesen Angriff abzuwehren, ließ aber in Tenochtitlan eine beträchtliche Streitmacht zurück. Nach seiner Rückkehr war er schockiert, als er herausfand, dass Pedro de Alvarado, sein Leutnant, sechshundert Mitglieder des aztekischen Adels getötet hatte.
Diese brutale Aktion trieb die Azteken in einen umfassenden Aufstand, und ihre Streitkräfte belagerten den Palast. Cortés sagte Moctezuma, dass er seinen Untertanen befehlen müsse, ihren Angriff einzustellen, aber die Leute überschütteten ihn stattdessen mit Steinen. Einige davon trafen Moctezuma und verletzten ihn, an denen er später starb. Die Legende besagt, dass es Cuauhtémoc war, der den Steinwurf provoziert hatte, indem er trotzig einen Speer in Richtung Moctezuma schwenkte.
Aufstieg zum Kaiser
Nach Moctezumas Tod wurde Cuitlahuac Kaiser. Der neue Herrscher teilte Moctezumas Angst vor Cortés nicht, da er der Legende nicht glaubte, dass die Spanier von Quetzalcoatl, einem Gott mit heller Haut und Bart, geschickt worden waren. Cuitlahuac starb dann nach nur vier Monaten seiner Regierungszeit, möglicherweise durch Pocken – eine Krankheit, die von den Europäern nach Amerika importiert worden war.
Trotz seiner kurzen Amtszeit als Kaiser gelang es Cuitlahuac, Tenochtitlan von den Konquistadoren zu befreien. Im Juli 1520, in der Noche Triste (traurige Nacht), wurden die Spanier aus der Stadt vertrieben. Kurz darauf starb der Kaiser und Cuauhtémoc wurde von einem Adelsrat ausgewählt, um an seiner Stelle zu regieren. Seine dringendste Aufgabe wäre es, Tenochtitlan zu verteidigen, den Cortés bereits auf einen erneuten Angriff vorbereitete.
Die spanischen Invasoren hatten ein unruhiges Bündnis mit den Tlaxcalans geschlossen, die eine alte Feindschaft mit den Azteken hatten und den Spaniern erlaubten, sich in ihrem Territorium niederzulassen. Cortés Plan war es, Schiffe zu bauen und einen groß angelegten Marineangriff auf die Stadt zu starten, die sich im 16. Bevor Cortés den Angriff startet, hat Cuauhtémoc eine letzte Gelegenheit, sich den Spaniern zu ergeben.
Schlacht beginnt
Cuauhtémoc weigerte sich, sich Cortés ‚Armee zu ergeben. Darüber hinaus entzündete er die Situation, indem er ein Dekret erließ, dass jeder, der in seinem Reich entdeckt wurde und zum Christentum konvertiert war, geopfert werden würde. Als Cortés diesen Widerstand seines Gegners sah, begann er im März 1521 seinen ersten Angriff und plante zunächst, das Tal von Mexiko, das sich in der Nähe von Tenochtitlan befand, unter seine Kontrolle zu bringen.
Die spanischen Soldaten erreichten Tacuba, angrenzend an die Hauptstadt, wurden aber von Cuauhtémoc zurückgetrieben, der sich bei einem starken Gegenangriff sowohl auf Land- als auch auf Seestreitkräfte stützte. Die Europäer waren in der Defensive, aber dann kamen Verstärkungen aus Hispaniola. Dies versorgte Cortés mit 200 Soldaten, 80 Pferden – und vor allem Munition. Mit diesen Ressourcen konnten Cortés ‚Männer das Tal von Mexiko vollständig unter ihre Kontrolle bringen.
Der letzte Angriff
Die Spanier konnten nun einen umfassenden Angriff starten. Am 28. April 1521 wurden die von ihnen gebauten Brigantinen gestartet, und einige Tage später schlossen sich Bodentruppen dem Angriff an. Cuauhtémoc erkannte schnell, dass seine Truppen, denen Pferde fehlten, kaum mehr als sitzende Ziele für die Spanier im offenen Gelände waren. Er änderte daher die Taktik und brachte seine Soldaten zurück nach Tenochtitlan.
Cuauhtémocs Plan war es, die eindringenden Konquistadoren aus nächster Nähe in den Straßen zu bekämpfen, die die Azteken genau kannten. Die Taktik war zunächst glänzend erfolgreich: Der spanische Angriff wurde über die Stadttore hinaus bis zu den zuvor vorbereiteten Belagerungslinien zurückgedrängt. Cortés änderte dann jedoch seinen eigenen Ansatz und beschloss, die Nahrungsmittelversorgung der Azteken anzugreifen.
Unterstützt von ihren Verbündeten in Tlaxcalan übernahmen die Spanier die Kontrolle über den Hauptmarkt der Stadt und drohten den Verteidigern der Stadt mit Hunger und Hungersnot. Cuauhtémoc reagierte, indem er versuchte, eine neue Armee aus ländlichen Gebieten aufzustellen, damit sie den hungernden Stadtbewohnern zu Hilfe kommen konnte. Sein Plan wurde jedoch nie vollständig in die Praxis umgesetzt, da er bei der Überquerung des Sees gefangen genommen wurde.
Gefangennahme und Folter
Die Eroberung von Cuauhtémoc beendete sofort jeden signifikanten Widerstand der Azteken. Cortés, der sich seines Rufs für Ritterlichkeit bewusst war, behandelte seinen Gefangenen zunächst mit einem gewissen Grad an Ehre. Unter dem Druck seines habgierigen königlichen Schatzmeisters Aldrete erlaubte er jedoch später, dass Cuauhtémoc gefoltert wurde, in der Hoffnung, dass er brechen und den Ort eines Schatzes enthüllen könnte, den er vor den Invasoren versteckt hatte.
Cuauhtémoc weigerte sich, sich auch unter wiederholten Folteranfällen zu beugen, und erklärte wiederholt, dass er von keinem verborgenen Schatz wisse. Schließlich schämte sich Cortés für das, was er seinem besiegten Feind zugefügt hatte, und kehrte seine frühere Entscheidung um und zwang Aldrete, die Zufügung solcher Folter einzustellen.
Späteres Leben und Tod
Bis 1525 war Cuauhtémoc ein Hilfssoldat unter Cortés geworden und diente bei der spanischen Armee, als sie nach Honduras vordrang. Trotz seiner Fähigkeit wurde Cortés von einem indischen Konvertiten zum Christentum überzeugt, dass Cuauhtémoc ein Verräter war, der gegen ihn plante. Cortés leitete einen Hochverratsprozess gegen den Azteken ein, und er wurde für schuldig befunden und zum Tode durch Erhängen verurteilt.
Die Entscheidung stieß nicht einmal bei den Spaniern auf allgemeine Anerkennung – Bernal Diaz de Castillo gehörte zu einer Reihe, die glaubten, er sei zu Unrecht verurteilt worden. Trotzdem wurde Cuauhtémoc später 1525 hingerichtet. In seiner letzten Rede sagte er Cortés, dass er die ganze Zeit gewusst habe, dass er dank der „falschen Versprechungen“, die Cortés gemacht habe, für ein solches Schicksal bestimmt gewesen sei.