Durante generaciones, el cereal de arroz ha sido la mejor opción para los bebés que comienzan con alimentos sólidos, pero últimamente hay una creciente preocupación por lo que contiene además del arroz: el arsénico. Ruth Lawrence, una experta reconocida internacionalmente en lactancia materna y necesidades nutricionales de los bebés, ofrece información y consejos para los padres.
El arsénico se produce naturalmente en el suelo, el aire y el agua. Debido a que el arroz se cultiva en el agua, cualquier arsénico en el suministro de agua se une al arroz a medida que crece. El arsénico, un carcinógeno conocido, puede influir en el riesgo de enfermedades cardiovasculares, inmunitarias y de otro tipo, y la investigación ha demostrado que incluso los niveles bajos pueden tener un impacto negativo en el desarrollo neurológico de los bebés.
Tanto los adultos como los bebés están expuestos al arsénico cuando comen arroz, pero es una preocupación mayor para los bebés. La Administración de Alimentos y Medicamentos de los Estados Unidos (FDA, por sus siglas en inglés) dice que la ingesta de arroz para bebés, principalmente a través del cereal de arroz para bebés, es aproximadamente tres veces mayor que para los adultos en relación con el peso corporal. De hecho, las personas comen más arroz (en relación con su peso) aproximadamente a los 8 meses de edad, un momento ideal para el desarrollo cerebral infantil.
La FDA propuso recientemente un límite de 100 partes por mil millones de arsénico inorgánico en el cereal de arroz para bebés. Sus pruebas encontraron que la mayoría de los cereales de arroz para bebés en el mercado cumplen o se acercan al nivel propuesto. Un estudio de pediatría de JAMA, publicado tras la recomendación de la FDA, aconseja a los padres que vigilen la cantidad de cereal que comen sus bebés. Los investigadores siguieron a los niños durante varios años, observaron la cantidad de productos de arroz que comían y analizaron los niveles de arsénico en su orina. Los bebés que comieron cereales de arroz tenían concentraciones más altas de arsénico que los que no lo hicieron.
He aquí algunos consejos para los padres que se preguntan si, por qué y cuándo considerar alimentar a los bebés con cereales de arroz.
- Siga la regla de los «seis meses». No alimente a su bebé con cereales de arroz, ni con ningún otro alimento sólido, antes de los seis meses de edad. Los bebés deben ser amamantados exclusivamente o recibir fórmula (o una combinación de leche materna y fórmula) durante los primeros seis meses de vida. La leche materna, e incluso la fórmula, es mucho más nutritiva para los bebés de esta edad que las alternativas de alimentos sólidos.
- Tenga en cuenta los beneficios del cereal de arroz. Hay razones por las que el cereal de arroz es tan popular: es fácil de digerir, no desencadena una reacción alérgica como el gluten del trigo y es bien tolerado por los bebés que están pasando de la leche materna o la fórmula a los alimentos sólidos. En una cantidad adecuada, sigue siendo un alimento que puede incluir en la dieta de su bebé.
- Observe la ingesta de su bebé. El mayor desarrollo cerebral ocurre en el primer año de vida y la dieta de un bebé tiene un impacto en ese desarrollo. Cuando alimente a su bebé con cereales de arroz, siga los consejos de la Academia Americana de Pediatría: No alimente con cereales de arroz todos los días y no lo convierta en el único alimento de la comida.
- Elige sabiamente tu marca de cereales de arroz. Los niveles de arsénico inorgánico pueden variar ampliamente según la marca, tanto en alimentos para bebés como en productos para adultos. (Consulte el estudio de Consumer Reports sobre los niveles de arsénico en una variedad de productos.)
- Amplíe la dieta de su bebé. Agregue otros cereales a la dieta de su bebé, como cebada, quinua y avena. Elija cereales de un solo grano, en lugar de multigrano, para que pueda ver cómo reacciona su bebé a varios granos y evitar cualquiera que parezca causar un problema. Cuando llegue el momento de agregar verduras y frutas, siga el mismo principio e introduzca un alimento nuevo a la vez.
- Elija cereales fortificados con hierro. Estos ayudan a garantizar que su bebé obtenga los nutrientes que necesita para un desarrollo cerebral óptimo.
- No pase por alto otras fuentes potenciales de arsénico. El arsénico se puede encontrar en otros alimentos y otras fuentes además del cereal de arroz, especialmente en las aguas subterráneas. Si tiene un pozo, asegúrese de que lo revisen periódicamente para detectar arsénico y metales pesados como el plomo, que también pueden ser perjudiciales para la salud de bebés y adultos.
Ruth A. Lawrence, M. D., es profesora de Pediatría y Obstetricia y Ginecología en el Centro Médico de la Universidad de Rochester, y directora médica de Ruth A. Lawrence Poison and Drug Information Center y del Centro de Estudios de Lactancia Materna y Lactancia Humana. Es una experta en lactancia materna de renombre internacional y autora de Breastfeeding: A Guide for the Medical Profession, ahora en su octava edición.