Per generazioni, i cereali di riso sono stati la scelta migliore per i bambini che iniziano cibi solidi, ma ultimamente c’è una crescente preoccupazione per ciò che contiene oltre al riso: l’arsenico. Ruth Lawrence, un esperto riconosciuto a livello internazionale sull’allattamento al seno e sui bisogni nutrizionali infantili, offre alcune informazioni e consigli per i genitori.
L’arsenico si trova naturalmente nel suolo, nell’aria e nell’acqua. Poiché il riso viene coltivato in acqua, qualsiasi arsenico nell’approvvigionamento idrico si lega al riso man mano che cresce. Un noto cancerogeno, l’arsenico può influenzare il rischio di malattie cardiovascolari, immunitarie e di altro tipo, e la ricerca ha dimostrato che anche bassi livelli possono avere un impatto negativo sul neurosviluppo dei bambini.
Sia gli adulti che i bambini sono esposti all’arsenico quando mangiano riso, ma è una preoccupazione più grande per i bambini. La Food and Drug Administration (FDA) degli Stati Uniti afferma che l’assunzione di riso per i neonati, principalmente attraverso i cereali di riso per neonati, è circa tre volte maggiore rispetto agli adulti rispetto al peso corporeo. Infatti, le persone mangiano più riso (rispetto al loro peso) a circa 8 mesi di età, un momento privilegiato per lo sviluppo del cervello infantile.
La FDA ha recentemente proposto un limite di 100 parti per miliardo di arsenico inorganico nei cereali di riso per neonati. I loro test hanno rilevato che la maggior parte dei cereali di riso per bambini sul mercato soddisfano o sono vicini al livello proposto. Uno studio JAMA Pediatrics, pubblicato sulla scia della raccomandazione della FDA, consiglia ai genitori di tenere d’occhio la quantità di cereali che i loro bambini mangiano. I ricercatori hanno seguito i bambini per un certo numero di anni, notando la quantità di prodotti a base di riso che mangiavano e analizzando i livelli di arsenico nelle loro urine. I bambini che mangiavano cereali di riso avevano concentrazioni più elevate di arsenico rispetto a quelli che non lo facevano.
Ecco alcuni consigli per i genitori che si chiedono se, perché e quando considerare l’alimentazione di cereali di riso ai bambini.
- Segui la regola dei “sei mesi”. Non alimentare il vostro bambino cereali di riso – o qualsiasi altro alimento solido-prima di sei mesi di età. I bambini devono essere allattati esclusivamente al seno o somministrati formula (o una combinazione di latte materno e formula) per i primi sei mesi di vita. Il latte materno, e anche la formula, è molto più nutriente per i bambini a questa età rispetto alle alternative alimentari solide.
- Nota i benefici dei cereali di riso. Ci sono ragioni per cui il cereale di riso è così popolare: è facile da digerire, non innesca una reazione allergica come il glutine nel grano può, ed è ben tollerato dai bambini che stanno passando dal latte materno o dalla formula al cibo solido. In una quantità appropriata, è ancora un alimento che puoi includere nella dieta del tuo bambino.
- Guarda l’assunzione del tuo bambino. Il più grande sviluppo del cervello si verifica nel primo anno di vita e la dieta di un bambino ha un impatto su tale sviluppo. Quando si alimenta il vostro bambino cereali di riso, seguire l’American Academy of Pediatrics’ consiglio: Non alimentare cereali di riso ogni giorno e non ne fanno l’unico cibo nel pasto.
- Scegli saggiamente la tua marca di cereali di riso. I livelli di arsenico inorganico possono variare ampiamente in base alla marca sia negli alimenti per l’infanzia che nei prodotti per adulti. (Check out Consumer Reports’ studio dei livelli di arsenico in una varietà di prodotti.)
- Espandi la dieta del tuo bambino. Aggiungi altri cereali alla dieta del tuo bambino, tra cui orzo, quinoa e avena. Scegli cereali monograno, piuttosto che multigrain in modo da poter vedere come il vostro bambino reagisce a vari cereali ed evitare qualsiasi che sembrano causare un problema. Quando è il momento di aggiungere frutta e verdura, seguire lo stesso principio e introdurre un nuovo cibo alla volta.
- Scegli cereali fortificati con ferro. Questi aiutano a garantire il vostro bambino ottiene i nutrienti di cui ha bisogno per lo sviluppo ottimale del cervello.
- Non trascurare altre potenziali fonti di arsenico. L’arsenico può essere trovato in altri alimenti e altre fonti oltre ai cereali di riso, in particolare le acque sotterranee. Se hai un pozzo, assicurati di averlo controllato periodicamente per l’arsenico e metalli pesanti come il piombo, che può anche essere dannoso per la salute dei bambini e degli adulti.
Ruth A. Lawrence, M. D., è un professore di Pediatria e Ostetricia e ginecologia presso l’Università di Rochester Medical Center, e direttore medico del Ruth A. Lawrence Poison e Drug Information Center e del Centro di studio allattamento al seno e l’allattamento umano. Lei è un esperto di fama internazionale in allattamento al seno e autore di Allattamento al seno: Una guida per la professione medica, giunto alla sua ottava edizione.