El cardo mariano es una hierba que se ha utilizado durante más de 2000 años como remedio natural para una amplia variedad de dolencias, gracias a sus propiedades antiinflamatorias y antioxidantes. El médico y botánico griego Dioscórides fue el primero en describir sus propiedades curativas en el año 40 d. C.
Aunque es nativa de la región mediterránea, hoy en día, se cultiva principalmente en California, aunque se puede cultivar en muchas otras partes del mundo con un clima cálido y seco. El cardo mariano recibe su nombre de la savia blanca lechosa que proviene de las hojas cuando se trituran. A menudo se convierte en una forma de extracto o suplemento para que los usuarios puedan disfrutar de sus muchos beneficios.
La mayoría de las personas consideran que el cardo mariano es una mala hierba molesta porque puede crecer alto y espinoso, lo que dificulta incluso acercarse, pero sus beneficios medicinales hacen que valga la pena mantenerlo cerca.
Como se considera una hierba hepática, galactagoga, demulcente y colagoga, tiene la capacidad de promover el funcionamiento digestivo saludable al ayudar a la formación de enzimas, aumentar la producción de bilis, reducir la inflamación y calmar las membranas mucosas en todo el cuerpo.
Conocida durante siglos como un «tónico para el hígado», esta hierba es rica en un compuesto químico conocido como silimarina, el agente activo en sus capacidades protectoras del hígado. La silimarina es en realidad un grupo de flavonoides que se cree que ayudan a reparar las células hepáticas dañadas por sustancias tóxicas. También protege las nuevas células hepáticas de ser destruidas por esas mismas toxinas. También se ha informado que el cardo mariano mejora en gran medida el funcionamiento general del hígado y a menudo se usa para reducir la cirrosis hepática, la inflamación crónica del hígado, el daño causado al hígado por el alcohol y otros intoxicantes.
Cómo cultivar cardo mariano
El cardo mariano es obviamente una gran hierba para tener alrededor, y es bastante fácil de cultivar. Crece hasta 3-4 pies de altura, y presenta hojas brillantes, veteadas de color blanco lechoso y vistosas flores de verano de color púrpura. Todas las partes de la planta son comestibles, aunque sus semillas son las que contienen ese beneficioso compuesto de silimarina.
Para cultivar las tuyas, deberás plantar las semillas justo después de la última helada de primavera. Siembralas a una profundidad muy baja de aproximadamente un octavo de pulgada, plantándolas en grupos de 3 a 4 semillas, separadas entre 30 y 36 pulgadas.
Las plantas funcionan bien en áreas soleadas y ligeramente sombreadas de un jardín y tolerarán cualquier tipo de suelo, e incluso la sequía. Si desea comenzar a usar el cardo mariano en interiores, hágalo aproximadamente dos meses antes de que se vaya a trasplantar al aire libre, también justo después de la última helada de primavera. Tardarán unas tres semanas antes de que las plantas comiencen a germinar a una temperatura de entre 54 y 59 grados Fahrenheit. Son tan fáciles de cuidar, ya que pueden tolerar el suelo seco y húmedo, por lo que, en su mayoría, puede dejarlos en paz y prosperarán. Si se vuelven muy maleza, deadhead las flores antes de que se pongan las semillas. La flor de cardo mariano contiene hasta 190 semillas, con un promedio de 6,350 semillas por planta, y aproximadamente el 90 por ciento permanece viable después de la cosecha. Si no se atiende, las cabezas de las semillas se romperán por sí solas, haciendo imposible la cosecha. Si planea recolectar las semillas, hágalo antes de que las plantas maduren por completo.
Cómo cosechar cardo mariano
Debido a la naturaleza espinosa del cardo mariano, ponerse un par de guantes de jardinería gruesos es una necesidad antes de tocarlos. Las hojas son extremadamente espinosas, y las espinas pueden penetrar fácilmente en la piel. Sabrás cuándo están listas para cosechar observando que las flores comiencen a secarse y produzcan cabezas de semillas de color blanco plateado conocidas como papus. Si bien las plantas a menudo maduran en diferentes momentos, la producción de semillas generalmente comienza en el otoño.
- Cuando las flores de cardo mariano estén secas, córtelas de la planta de la base de la cabeza de la flor.
- Coloque las cabezas de flores en una bolsa de papel y luego coloque la bolsa en un lugar cálido para que se sequen completamente, lo que generalmente toma de cinco a siete días.
- Cuando las cabezas de flores se hayan secado completamente, colócalas en un saco de arpillera. Para separar la semilla, primero agite bien la bolsa y luego presione las cabezas de las flores con las manos para separarlas aún más.
- Coloque un cubo en el suelo afuera y luego vierta las semillas del saco de arpillera en el cubo. Mientras los viertes, la paja no deseada debe volar, pero si alguna termina en el cubo, solo sácala y deséchala.
- Guarde las semillas de cardo mariano en un recipiente hermético en un lugar fresco y oscuro hasta que esté listo para usarlas.
7 Beneficios del cardo mariano
Ahora, para llegar a la mejor parte, ¿qué beneficios puede cosechar después de cultivar su cardo mariano?
Soporte hepático
Proteger y apoyar el hígado es el beneficio más conocido del cardo mariano. El hígado es nuestro órgano interno más grande y es responsable de realizar una serie de funciones esenciales. Trabaja constantemente para ayudarnos a defendernos de las muchas toxinas en el aire que respiramos, los medicamentos que tomamos y los alimentos y bebidas que consumimos, actuando como un filtro para eliminar sustancias dañinas del cuerpo. También ayuda a la producción de hormonas, libera glucosa en el torrente sanguíneo para que tengamos un flujo constante de energía, desintoxica el cuerpo y libera bilis en el intestino delgado para que la grasa pueda absorberse de los alimentos.
El cardo mariano ayuda a eliminar parte de esa carga pesada del hígado. Ayuda a reconstruir las células hepáticas al tiempo que revierte de manera efectiva los efectos dañinos de cosas como los pesticidas en nuestros alimentos, los metales pesados en el agua, la contaminación en el aire y el consumo de alcohol o drogas. Incluso ha sido aprobado científicamente como tratamiento para una gran cantidad de enfermedades hepáticas diferentes, como el síndrome de hígado graso, así como la psoriasis, la ictericia, la hepatitis, los daños causados por el alcoholismo y más.
Salud renal
Se ha informado que los beneficios del cardo mariano en los riñones «reflejan de cerca los efectos de la hierba en el hígado.»También se dice que es prometedor para estimular la regeneración celular en los riñones, e incluso puede ser útil para los pacientes que están en diálisis.
Reducir el colesterol alto
El cardo mariano, como se mencionó, contiene potentes propiedades antiinflamatorias que pueden detener la inflamación en seco: la inflamación es una de las principales causas de enfermedades cardíacas. Esta hierba beneficiosa apoya la salud del corazón al reducir los niveles altos de colesterol y elevar el colesterol «bueno» o HDL, así como reducir la inflamación y prevenir el daño por estrés oxidativo a las arterias. La investigación realizada en 2006 mostró que cuando el extracto de silimarina se tomó del cardo mariano y se usó en combinación con tratamientos tradicionales, los niveles de colesterol total, LDL o colesterol «malo» y trigilcerida mejoraron, en comparación con los niveles de colesterol de los participantes antes de tomar el extracto.
Prevención o control de la diabetes
Entre los diabéticos, en este estudio de 2006, se encontró que los que tomaron silimarina durante cuatro meses experimentaron mejoras en el perfil glucémico que incluyeron una reducción drástica de la hemoglobina glucosilada, que es una medida del promedio de azúcar en sangre durante los tres meses anteriores, así como la reducción de la glucosa en sangre en ayunas, el colesterol total, el colesterol LDL (malo) y los triglicéridos, en comparación con los que tomaron un placebo.
Tiene sentido, ya que el hígado es parcialmente responsable de regular las hormonas, incluida la liberación de insulina, que es responsable de controlar los niveles de azúcar en la sangre. Esta investigación, junto con el hecho de que el Instituto Nacional de Salud señala que tomar el producto químico principal en la silimarina del cardo mariano, junto con los tratamientos tradicionales, puede ayudar a controlar los síntomas de la diabetes al agregar control glucémico, ofrece una razón bastante convincente para hacerlo.
Prevención de cálculos biliares
Los cálculos biliares afectan al menos a 20 millones de personas cada año, y aunque es posible tenerlos y no saberlo, los casos graves pueden incluso provocar una ruptura de la vesícula biliar y, en última instancia, la muerte. Cuando ocurre un ataque, el dolor paralizante puede durar de varios minutos a unas pocas horas o más. El dolor generalmente comienza en el abdomen y se irradia al pecho, la espalda y entre los omóplatos, y puede ir acompañado de gases, acidez estomacal e indigestión.
Dado que el hígado y otros órganos digestivos, como los riñones, los intestinos, el páncreas y los cálculos biliares, trabajan en estrecha colaboración, el cardo mariano también es conocido por su capacidad para prevenir los cálculos biliares. Sus beneficios apoyan los sistemas gastrointestinal y endocrino al ayudar a la producción de enzimas y bilis, al tiempo que ayudan a desintoxicar la sangre. El cardo mariano puede ayudar a purificar el cuerpo de los desechos metabólicos, que a su vez regula el funcionamiento de la vesícula biliar, así como el bazo y los riñones.
Científicos del Centro Médico Langone de la Universidad de Nueva York informaron que esta hierba beneficiosa reduce el riesgo de cálculos biliares al estimular más contracciones de la vesícula biliar.
Mejor piel
Las propiedades antiinflamatorias, desintoxicantes, demulcentes y antioxidantes del cardo mariano también pueden ayudar a mejorar el estado de su piel e incluso hacerla parecer más joven. Puede reducir los signos visibles de envejecimiento, tanto por dentro como por fuera, ayudando a prevenir daños como manchas oscuras, líneas, arrugas y decoloración. La investigación ha demostrado que los fitoquímicos, como los que están contenidos en la silimarina, son eficaces para inhibir el estrés oxidativo inducido por la luz UV en la piel, que se sabe que causa problemas graves como el cáncer de piel.
Los estudios también han sugerido que la aplicación de silimarina en la piel reduce el daño causado por el tratamiento de radiación en las personas que se han sometido a tratamientos para el cáncer. En un experimento realizado en ratones en el Departamento de Dermatología de Birmingham de la Universidad de Alabama, en comparación con los efectos de la fuerte exposición a la luz UV en la piel de los ratones. Los animales que recibieron extracto de cardo mariano mostraron mucho menos daño en comparación con los ratones que no recibieron cardo mariano.
antienvejecimiento
Como mencionamos, el cardo mariano también ofrece efectos antienvejecimiento en el interior del cuerpo, ya que sus poderosos antioxidantes ayudan a prevenir el daño de los radicales libres, eliminando contaminantes tóxicos y desechos de la sangre y el tracto digestivo. También reduce el riesgo de muchos trastornos comunes y graves que pueden venir con el envejecimiento, como diabetes, enfermedades cardíacas, daño renal y hepático, piel envejecida prematuramente, problemas de visión y cáncer.
Cómo usar el cardo mariano
Con todos estos beneficios, no hay duda de que querrá cultivar el suyo propio, pero, una vez que lo haga, ¿cómo se usa?
Como té. Una de las formas más comunes de aprovechar el cardo mariano es como un té. Si desea comenzar a usarlo antes de que sus plantas estén listas para la cosecha, puede comprarlo como té. Algunas cooperativas locales y tiendas de alimentos saludables venden las hojas y semillas que puede empapar en agua caliente, casi hirviendo, y también hacer su propio té.
Cuando cultivas el tuyo, simplemente puedes triturar las semillas y las hojas para hacer un té. Simplemente colóquelos en una bolsa de muselina y luego empape la bolsa en agua caliente durante 5 minutos. Se puede agregar miel cruda para darle sabor.
En polvo. Puede triturar las semillas en un polvo que se puede espolvorear en una ensalada, en una sopa o sobre una hamburguesa.
Ingredientes para ensaladas. Cuando cultivas la tuya, puedes aprovechar casi todas las partes de la planta de cardo mariano usándola en una ensalada. Añadir los tallos, flores, hojas e incluso las raíces. También son excelentes cocinados en muchos platos.
Añádelo a un batido. El cardo mariano es ideal para usar en un batido. Simplemente moler algunas semillas de cardo mariano y remojarlas en agua durante la noche. Agregue un poco de jugo de limón y bayas de licio picadas y mezcle la mezcla en la licuadora.
Cómalos secos como merienda. Las semillas incluso se pueden comer secas, como es, para un refrigerio nutritivo. Durarán más y conservarán sus nutrientes si los guardas en el congelador.