La guapa y rubia Vicki Adler tartamudeó: «No quiero leer.»Un grupo de niños en la parte de atrás de la habitación se rió. «Vicki», instó la maestra, » por favor, lea el segundo párrafo.»El corazón de Vicki latía con fuerza. «No quiero leer hoy», dijo, esta vez con rebeldía. La maestra escribió algo en una lista, miró alrededor de la habitación y luego suspiró. «Tom, ¿leerías su parte?»Vicki se sintió aliviada al oír a su compañera pronunciar las palabras imposibles. Solo podía leer tres de los pequeños: «y», «a», «the».»Se limpió las manos en la falda y trató de relajarse. Había pasado por otra clase sin revelar el secreto. Vicki era una estudiante de noveno grado de 16 años que nunca había aprendido a leer.
Era mucho más difícil mantener ese secreto ahora que estaba en la escuela secundaria. ¿Cuánto tiempo más podría ocultarle la verdad a su madre? ¿Qué pasaría si el maestro lo supiera? No había ningún problema real para ocultar la situación de los otros niños porque todos actuaban como si la odiaran de todos modos. Tenía una amiga, Barb, una compañera de clase que» ayudó » dejando que Vicki copiara toda su tarea durante tres años. Pero a mediados de octavo grado, incluso Barb amenazó con retirarse. «Me dijo que simplemente no podía dejarme copiar más», recuerda Vicki, » y estaba fuera de mí. Casi me vuelvo loca. – Barb-dije -, tienes que ayudarme. No puedo hacerlo sin copiarlo de ti. Así que seguí llorando y suplicando hasta que Barb dijo que me dejaría copiar un año más. Por supuesto, 1 fue lo suficientemente inteligente como para cometer algunos errores y no copiar palabra por palabra.»
La escuela primaria en el oeste de Dallas había sido mejor. La maestra de allí le había dado a Vicki un escritorio cerca del frente de la sala y le había ordenado que se sentara en silencio y coloreara con lápices de colores mientras los otros niños aprendían. Al menos nadie se había reído de ella. Cuando Vicki y su madre divorciada se mudaron a Euless en 1965, a Vicki se le pidió que retomara el tercer grado. Eso no la molestó demasiado. Lo que la molestaba era que su hermano menor empezaba a sacar mejores notas. «Guardé todas sus boletas de calificaciones y siempre quise borrar su nombre de ellas y contárselo a todo el mundo. Esto es mío. Las puntuaciones de Vicki siempre fueron malas, pero los maestros la promovieron porque su actitud era buena. Lo intentó. «Tenía muchas ganas de aprender. No puedo decirte lo mucho que quería aprender. Pero cuando los maestros me decían que leyera algo, me sentaba ahí y miraba la página. Es todo lo que pude hacer.»Dos semanas antes del final del noveno grado, Vicki decidió renunciar, casarse, regresar a Dallas y olvidarse de leer. Tal vez era una tonta, pensó, como todos decían.
El esposo de Vicki sabía que leía mal, pero no se dio cuenta de que no podía leer en absoluto «Por qué, ni siquiera puedes ir a K-Mart y elegir un vestido para ponerte sin llenar formularios», dice Vicki. Ir a la tienda de comestibles era algo que se negaba a hacer sola. Creía que los empleados la engañarían si no podía contar su propio cambio. Como no podía leer las etiquetas, memorizó la apariencia de los artículos para el hogar: El detergente Tide venía en una caja naranja, las bebidas dietéticas tenían una gran» D » impresa en cada botella, el helado de vainilla venía en una caja azul, la goma de mascar con sabor a canela venía en una envoltura roja la mayor parte del tiempo. A veces terminaba masticando «cereza».»Vicki aprendió a conducir siguiendo edificios y otros puntos de referencia en lugar de las señales de la calle. Recibió su licencia de conducir de Texas al aprobar un examen oral. Una Navidad, llevó a un amigo a la tienda de discos para comprarle a su esposo un 45 en particular. No podía recordar el nombre del grupo o el título de la canción. Su amiga procedió a leer en voz alta cada golpe en el Top 40. Cuando llegaron a los 36, Vicki dijo: «¡Alto! Eso es.»
Pero pronto las presiones de una existencia restringida sacaron lo mejor de ella. Durante un chequeo médico de rutina, la actitud modesta de Vicki llevó al médico a sugerir: «Tal vez tengas problemas emocionales.»Salió corriendo de la oficina y lloró todo el camino a casa. Lloraba mucho en esos días. «Tal vez tengas problemas emocionales», respondió su esposo cuando describió el episodio. Unas semanas más tarde, Vicki visitó a un psiquiatra. «Tengo un gran problema», confesó. «No sé leer.»»¿Te gustaría hacer algo al respecto?»preguntó el psiquiatra. Vicki tomó un pañuelo de su bolso y se sonó la nariz. «Sí,» sollozó, » sí, de verdad que lo haría.»
Vicki aprendió su alfabeto a la edad de veintitrés años de un instructor de Educación Básica de DISD. Luego se inscribió en un curso de lectura que no funcionó porque fue diseñado para que los mexicoamericanos aprendieran inglés como segundo idioma. Estaba casi lista para rendirse de nuevo cuando su suegra vio la transmisión matutina del Canal 8 que Operation LIFT realizaba diariamente. En septiembre pasado, Vicki comenzó a asistir a clases de dos horas de LIFT dos veces por semana. Hoy en día, conoce todos los sonidos que hacen las veintiséis letras. Puede encontrar palabras como» secuestro «y» pistola » en un tiempo razonable. Pronto espera estar leyendo pequeños libros a sus hijos. «En este momento, solo invento historias para acompañar las imágenes del libro. Pero estoy aprendiendo a leer ahora que sé que puedo aprender. Y no creerías cómo ha cambiado mi actitud hacia casi todo. Me siento tan bien, tan diferente, tan libre.»
Vicki tiene suerte. Uno de cada seis adultos en Dallas es incapaz de leer y escribir lo suficientemente bien como para descifrar el mensaje escrito en una botella de Clorox o descifrar carteles, periódicos, revistas y recetas. Para ellos, la diferencia entre las palabras «HOMBRES» y «MUJERES» es simplemente el número de caracteres escritos en la puerta de un baño. En todo el mundo, una de cada tres personas, el 40% de todas las mujeres y el 28% de todos los hombres, es analfabeta. En un mundo que emplea cada vez menos trabajadores no calificados, el analfabetismo es como estar en un país extranjero sin pasaporte. No hay forma de subir, ni de salir.
Desde 1870 a 1970, los estados UNIDOS La Oficina del Censo definió a un analfabeto como » una persona que no es capaz de leer y escribir un mensaje simple en inglés o en cualquier otro idioma.»Los censores de 1970 encontraron que solo el uno por ciento de la población de los Estados Unidos se ajustaba a la descripción. Pero otras estadísticas mostraron que el 25 por ciento de los soldados estadounidenses en la Primera Guerra Mundial eran analfabetos funcionales y que durante la Segunda Guerra Mundial y la Guerra de Corea, un gran número de reclutas no pudieron seguir instrucciones escritas. A finales de los años sesenta, la Oficina de Educación de los Estados Unidos estaba convencida de la necesidad de redefinir los términos y contar los jefes. En 1970, los analistas de opinión de Lou Harris recibieron el encargo de realizar una encuesta para averiguar cuántos estadounidenses de 16 años o más no podían realizar tareas de lectura consideradas esenciales para la supervivencia. Los resultados fueron impactantes: casi el 20 por ciento de la población adulta podría considerarse marginalmente funcional debido a la cantidad de errores que cometieron en aplicaciones y formularios cotidianos.
En 1975, la Universidad de Texas publicó los resultados de un estudio de cuatro años financiado con aid 1 millón en ayuda federal y money 60,000 en dinero estatal de la oficina del gobernador y la Agencia de Educación de Texas. El estudio, interpretado como un alegato a favor de definiciones nuevas y más amplias de analfabetismo, ocupó los titulares de los periódicos de todo el país. Su impacto fue devastador. Entre los resultados:
●El 13 por ciento de la población no podía dirigir un sobre para enviar por correo.
●el 34 por ciento no pudo leer un párrafo simple que explicara la ley y explicara por qué sería ilegal estar detenido en prisión durante dos semanas sin cargos.
●El 20 por ciento no podía leer los anuncios de ayuda de periódicos,calcular la mejor compra de comestibles o hacer una reserva de tren
«Mientras la ‘alfabetización’ se conciba para ser nada más que la capacidad de leer y escribir el nombre de uno,o para obtener un puntaje de bajo grado en un examen estandarizado desarrollado para niños, los Estados Unidos probablemente no tienen un problema significativo», dijo el estudio de Nivel de Rendimiento para adultos de Texas. «Por otro lado, si la preocupación es con el adulto que no posee esas habilidades y conocimientos que son necesarios para la competencia adulta, entonces los resultados de la investigación sugieren que hay, de hecho, una discrepancia generalizada en nuestra población adulta entre lo que se requiere de ellos y lo que pueden lograr.»
Sólo 46.se estimó que el 3 por ciento de todos los estadounidenses adultos eran «competentes» en las habilidades probadas, lo que implicaba que se encontraba cierto grado de analfabetismo en los vecindarios blancos de clase media, así como en las comunidades minoritarias de bajos ingresos, donde la mayoría de la gente esperaba encontrarlo.
Además de la muestra nacional de 7500 personas, el equipo de UT eligió probar a 1500 tejanos para compararlos con las cifras nacionales. Los investigadores encontraron un 33 por ciento de incompetencia funcional en el este de Texas, un 26 por ciento en el sur de Texas y un 17 por ciento en la región central, que incluye Dallas y Fort Worth. Si esa estimación es precisa, hay 87,600 adultos en Dallas que no pueden realizar tareas simples que involucran leer y escribir. Alrededor de dos tercios de todos los tejanos con apellidos españoles, la mitad de la población negra y una quinta parte de todos los anglos fueron descritos como funcionalmente incompetentes por las normas de la encuesta. Y si las estadísticas nacionales se aplican a Texas, el 11 por ciento de ellos han obtenido diplomas de secundaria.
En 1971, el Congreso financió una agencia llamada «Derecho a leer» y le pidió que venciera el analfabetismo para 1980. La agencia debía administrar un presupuesto multimillonario para financiar academias de lectura, capacitar a líderes comunitarios y especialistas en lectura, apoyar escuelas innovadoras y programas de recuperación, distribuir libros gratuitos, etc. Es casi 1980; los no lectores todavía no pueden leer.
El programa de Educación Básica para Adultos (ABE, por sus siglas en inglés) de DISD está recibiendo this 66,000 este año, con 1 177,395 como una subvención acumulada de tres años, de la provisión del Derecho a Leer de la «Academia de Lectura». Según Andy Montez, Oficial de Programas de la Región Suroeste en Washington, estos fondos se proporcionan «específicamente» para la instrucción y asistencia de lectura a jóvenes y adultos dentro y fuera de la escuela. Cuando llamé a uno de los centros de Dallas que figuran en «Derecho a leer» en el folleto de ABE, la mujer que contestó el teléfono no sabía nada sobre un programa de Derecho a Leer, por lo que me remitió a un instructor de Desarrollo Educativo General (GED) que prepara a los adultos para exámenes que les otorgan el equivalente a un diploma de escuela secundaria. Tampoco sabía nada al respecto. En otro centro, una mujer dijo que no sabía nada sobre la financiación del centro, pero que estaría encantada de hablar conmigo sobre «ayudar a la gente» y las clases de GED. Finalmente, el teléfono del Cedar Springs Center fue contestado por una joven que dijo, sí, este era un Centro de Derecho a Leer y, de hecho, sabía que sus salarios de 8 8 la hora se habían tomado de los fondos de Derecho a Leer de Dallas.
El Cedar Springs Center es realmente un apartamento en las unidades de vivienda pública en Kings Road. El área es estéril; incluso la hierba está arrugada hasta la tierra. El instructor del Derecho a Leer, que me mostró el centro, se quejó de perder a tantos estudiantes debido a instalaciones inadecuadas de cuidado infantil. Preparaba a los estudiantes para leer, dijo, pero admitió que nunca había educado a nadie para alfabetizarse. El centro, dijo, sirvió como un » servicio de referencia.»Las mujeres que sufren abuso por parte de sus maridos vienen al centro a buscar ayuda, e incluso había pasado hasta cuatro horas ayudando a una persona con una solicitud de cupones de alimentos, me dijo en un tono exasperado. En otras palabras, el salario del instructor del Derecho a leer es pagar por muchos servicios, servicios que probablemente tomaron muchas horas de 8 8 la hora, pero la mayoría de ellos no tienen nada que ver con la instrucción de lectura. Cuando 1 le preguntó a otra instructora suburbano de ABE sobre el programa de Derecho a Leer, suspiró: «Oh, eso. Estoy bastante seguro de que solo están usando los fondos Correctos para leer y aplicarlos a muchas otras cosas.»
La Cooperativa Dallas-Rockwall, el departamento del Departamento de Desarrollo Social que administra los fondos locales para el Derecho a la Lectura de la Educación Básica de Adultos, es financiada por los gobiernos estatales y federales para instruir a adultos mayores de 16 años que deseen mejorar sus habilidades básicas. Aunque los centros ABE ofrecen instrucción básica de lectura, su función principal es ayudar al estudiante adulto a aprobar el examen de GED y enseñar a los no nativos a hablar y escribir inglés como segundo idioma. Hay una necesidad de este tipo de programa. El censo de 1970 mostró 101,789 adultos en Dallas y un total de 1,758,414 en Texas que no habían recibido instrucción formal después de un nivel de octavo grado. El cincuenta y dos por ciento de todos los tejanos mayores de 25 años no terminaron la escuela secundaria. A través de los programas de EBA, algunos de estos adultos aprenden inglés o adquieren las habilidades necesarias para pasar a mejores trabajos.
A lo largo de la cooperativa Dallas-Rockwall, 8534 adultos participaron en ABE el año pasado. Por supuesto, no hay una manera real de medir lo que aprendieron o lo bien que lo conservaron porque muchas personas van y vienen a ABE según lo dicten su horario y deseos. De esos 8534, solo 793 recibieron certificados de GED, 393 obtuvieron empleo debido al programa, 36 fueron retirados de la asistencia social, 141 se registraron para votar por primera vez y 367 recibieron capacitación sobre impuestos sobre la renta. Estos modestos logros costaron 8 861,999 el año pasado. De esa suma, la nómina requirió 271.235 dólares; suministros 6.196 dólares; servicios de medios de comunicación y gastos de capital 6.000 dólares; Administración General 58.000 dólares; y Administración de Instrucción (que incluye sueldos profesionales y de oficina), una cuantiosa suma de 345.964 dólares.
A los maestros de ABE se les paga bastante bien: los instructores reciben 8 8 la hora, los ayudantes reciben 5 5. «El salario es bueno porque los beneficios son malos», explicó un maestro. «Sin vacaciones, sin licencia por enfermedad; solo te pagan por las horas que estás aquí.»Pero para convertirse en instructor de ABE, solo se requiere tener un título, cualquier título de cualquier escuela, y no es necesario un certificado de maestro. La Agencia de Educación de Texas requiere al menos 12 horas de instrucción previa al servicio y durante el servicio. A pesar de estos requisitos alarmantemente indulgentes, los instructores de ABE con los que hablé eran bastante agudos, dedicados a «la causa» y lo suficientemente jóvenes como para soportar la frustración que implica su trabajo.
Holly Hunter, una estudiante de periodismo recién salida de UT, enseña en el centro ABE al otro lado del pasillo de la oficina administrativa en Pearl C. Anderson Middle School. Cuando los estudiantes comienzan a venir al centro de estudio, explica, el maestro debe averiguar el nivel en el que están funcionando y luego tratar de trabajar desde allí sin intimidarlos ni confundirlos. Con frecuencia, un estudiante se retirará del programa y nunca volverá. «Solía sufrir complejos de rechazo todo el tiempo», dice Holly, » pero trato de no dejar que me afecte.»La instrucción es individualizada y a su propio ritmo; esto hace que sea aún más difícil para el instructor que tiene que saltar de estudiante a estudiante, diciéndole exactamente qué hacer.
Los estudiantes de ABE que no saben leer no operan bajo ningún régimen. Los estudiantes van a un centro, hacen algunas lecciones básicas, luego se van unas horas más tarde. La suposición de que han aprendido algo durante ese tiempo no está respaldada por ningún proceso de seguimiento sistemático. El programa ABE simplemente no está diseñado para ayudar a analfabetos.
Earl Shepard fue a un centro ABE cerca de su casa en Oak Cliff hasta que se frustró con el programa allí. Tantos de los estudiantes que conoció eran alfabetizados, trabajando para lograr la equivalencia de la escuela secundaria, que Earl se avergonzaba de admitir que ni siquiera podía buscar una palabra en el diccionario. Cuando el instructor llamó para preguntar por qué ya no asistía al centro ABE, Earl inventó una excusa. Le dijo que su horario de trabajo había cambiado y que volvería al centro tan pronto como pudiera. No era la primera vez que Earl escapaba de la escuela.
Criado por su abuela en Forney, Earl siempre fue bueno en atletismo, pero» lento » en la escuela. Para cuando llegó a cuarto grado, estaba tan atrasado que los maestros dejaron de llamarle en clase. Finalmente, en undécimo grado, Earl abandonó por completo. Consiguió algunos trabajos ocasionales, se mudó a California y comenzó una familia. Ser incapaz de leer era una maldición que llevaba a todas partes, y su frustración se convirtió en rabia. Se metió en problemas y cumplió nueve meses en la cárcel del condado de Los Ángeles. Había clases de GED en la cárcel, pero nada para ayudar a un no lector como Earl. Cuando él y su familia regresaron a Texas, su esposa se enteró de la Operación ASCENSOR. Convenció a Earl de que se inscribiera. A los 26 años, todavía quiere jugar al fútbol profesional: «Me mantengo en forma porque nunca se sabe. Puedes preguntarle a cualquiera en Forney y te dirán que Earl Shepard era un buen jugador de béisbol. Todo el mundo lo recuerda. Pero cuando los exploradores vinieron, no había forma de ponerme a prueba. No podía pasar nada porque aún no podía leer. Fue lamentable. Estaban dando becas a negros como yo y no podía empezar a calificar. Pero ahora que estoy tomando clases de Operación ASCENSOR y aún me mantengo en forma, estoy empezando a pensar que incluso un pequeño club en Florida podría contratarme. Nunca se sabe.»
Con personal privado, dependiente de la ayuda de voluntarios y aulas prestadas, Operation LIFT (Instrucción de Alfabetización para Texas) es el único programa para adultos analfabetos en Dallas que parece estar funcionando. Su oficina central se encuentra en el octavo piso de un edificio de oficinas más antiguo en North Ereay, en el centro de la ciudad. En dos habitaciones sin ventanas, con muebles donados, el programa opera con aproximadamente donations 25,000 en donaciones al año. Las clases diurnas y vespertinas se ofrecen sin cargo (se pide a los estudiantes que compren un libro de texto de 2 2) en 15 ubicaciones del condado de Dallas.
Carolyn Kribs, la directora ejecutiva, está en el estudio de Channel 8 antes del amanecer para preparar y presentar la transmisión diaria de la lección en vivo a las 6: 15 a. m. Ella y una sola secretaria dirigen la oficina durante el día, luego la Sra. Kribs imparte cuatro clases de dos horas a la semana, además de ofrecer un seminario a los profesores los sábados. Prefiere llamar a los analfabetos «no lectores».
«La gente de la que estamos hablando es brillante», comienza. «Por lo general, son normales o por encima de lo normal en inteligencia. Y son muy astutos para ocultar el hecho de que no saben leer. Los he visto llevar periódicos, usar relojes de pulsera, llevar solicitudes a casa para que alguien más pueda llenarlas y, oh. . . hacen muchas cosas para encubrirlo.
«He escuchado sus historias sobre hacer entregas haciendo coincidir los caracteres en el pedazo de papel con los símbolos en un letrero de calle. También he oído hablar de cómo aprenden a seguir mapas estudiando la forma y las curvas de una carretera. Y para cuando llegan a nosotros, están desesperados. Han estado tan acostumbrados a este patrón de fracaso que no saben a dónde acudir. Las personas que no recibimos son las que se han rendido por completo.»
En la noche que fui a clase, seis estudiantes sentados a lo largo de las primeras filas de un Stephen F. A la clase de Austin Middle School en Garland se les entregaron bolsas de letras de plástico tridimensionales y se les pidió que identificaran las letras por forma con los ojos cerrados. Algunos de los estudiantes confundieron «N» por «H». Luego se usaron tarjetas de memoria para reforzar palabras clave y sonidos individuales. Mientras los estudiantes cantaban sonidos como «Muh-buh-fuh-tuh», se desarrolló una sensación de tremenda intensidad y concentración en la pequeña sala. Durante el siguiente segmento de aprendizaje, el instructor escribió «servilleta» en la pizarra y pidió a un voluntario que dividiera la palabra en sílabas, utilizando la regla «vocal-consonante-consonante-vocal». El estudiante colocó la ruptura entre las dos consonantes, codificó las vocales cortas y luego colocó correctamente el acento.
» ¿Te importaría decir eso por nosotros?»preguntó el instructor.
El estudiante la miró como si estuviera loca, y luego comenzó, » Naa-puh. . .»
» Trust the sounds. ¿Qué oyes?»
» Naapuh. . .k. . . in. «
«Así es,» ella pidió, » SERVILLETA!»
«Servilleta?»preguntó el estudiante incrédulo.
«Servilleta. Míralo y repite.
«Servilleta», los otros estudiantes murmuraron para sí mismos mientras grababan la nueva palabra en sus cuadernos. No es fácil aprender a leer; se necesitan aproximadamente dos años de lecciones dos veces por semana para pasar de un estado de «no lectura» a uno de «lectura». «Cuando un adulto entra y admite que no sabe leer, realmente va a trabajar en ello», dice la maestra de ascensores Jo Eklof. «Es lento, lento, lento, pero hay tanta satisfacción.»
Se toma un descanso de diez minutos después de la primera hora. Según los instructores, es fascinante escuchar cómo cambia la conversación en el aula a medida que avanza el curso. «Cuando les preguntas cómo fue su semana, sus semanas comienzan a mejorar y mejorar en proporción a cuánto están aprendiendo.»
La parte final de la clase Garland fue reservada para una lectura oral. «Escuche el sonido de la lectura», dijo la instructora al abrir una copia de Jonathan Livingston Seagull. Los estudiantes – un hombre blanco con fórmulas de trigonometría escritas en la cubierta interior de su cuaderno, un hombre negro musculoso y dos mujeres blancas de veinte años, una niña vietnamita y un hombre blanco de cuarenta años-se relajaron y miraron al maestro. Para algunos, la lectura de este pasaje es lo más parecido a un cuento para dormir que hayan conocido.
Wallace Brown, un técnico electrónico de 41 años de Texas Instruments, al igual que muchos analfabetos, se crió en una comunidad rural indigente con solo la experiencia lingüística más elemental. Su escuela primaria era una estructura de dos habitaciones que albergaba a unos 100 alumnos de primer a sexto grado. El mundo real parecía más agradable que esos alrededores congestionados, por lo que Wallace abandonaba periódicamente para arar, plantar y cosechar para su padre. Abrir nuevos terrenos, construir vallas, levantar, transportar y plantar eran las cosas físicas que Wallace disfrutaba. Pero en el segundo día de 12º grado, Wallace garabateó una nota a su maestro: «Yo, Wallace Brown, no puedo leer, escribir ni deletrear como debería.»El maestro le llevó la nota al director de la escuela, quien le dijo:» ¡Bueno! Dale más palabras de ortografía.»
Wallace memorizó las palabras y recibió su diploma al final del año, graduándose casi tan inexperto, al menos tan inculto como cuando comenzó la secundaria. En ese momento, afirma, le llevó al menos dos horas leer un breve párrafo, siempre que tuviera un diccionario a mano. Pero Wallace quería hacer algo que le permitiera usar su mente. Trabajó para una casa de suministros de joyería al por mayor como empleado de entrega y envío hasta que se vio obligado a renunciar porque no podía registrar los pedidos. Luego llegó a los paracaidistas y sirvió como ingeniero de combate.
» Muchos de los chicos estaban en peor forma que yo. 1 podía memorizar las fórmulas para la demolición, pero averiguar los manuales técnicos consumía mucho tiempo. 1 siempre sentí que 1 estaba muy, muy por encima de mi cabeza.
Después del servicio, Wallace quería convertirse en ingeniero de combustión, pero eso requería más estudios, algo que todavía era reacio a enfrentar. Pagó el dinero para inscribirse, pero se retiró en el último minuto. Luego fue un trabajo tras otro, haciendo de todo, desde pintar máquinas de cantina hasta ser aprendiz de electricista. Los buenos trabajos requerían lectura; los malos trabajos no satisfacían. Finalmente, Wallace se inscribió en la clase de lectura de Operación ASCENSOR.
«Cuando Wallace comenzó», dice su maestro, » parecía deprimido. Es notable cómo ha cambiado su apariencia desde que empezó. Solía llevar una gorra de aspecto raro. Ahora lleva un maletín a clase.»La Sra. Eklof incluso deja que Wallace haga un poco de enseñanza y tutoría sustituta cuando no puede llegar a clase. Y Wallace ha solicitado recientemente un ascenso dentro de TI; la nueva posición implicará una buena lectura, pero Wallace está listo para eso ahora.
«Oh, sí, me siento mucho mejor ahora que puedo leer las cosas mejor», dice. «Ahora estoy tratando de que mi esposa venga a clase.»Ella tampoco sabe leer.
Tanto Operation LIFT I como ABE operan dentro de un entorno de aula convencional. Los maestros insisten en que se mantengan alejados de las técnicas tradicionales del aula, pero la configuración básica sigue siendo la misma: Hay un maestro inteligente y una clase tonta. Muchos adultos analfabetos tienen miedo de ser humillados, si no por el maestro, entonces por los otros miembros de la clase. La única forma de evitar esta barrera psicológica es futurista. Robert Caldwell, profesor de Estudios Educativos en la SMU, comparte su oficina con una computadora en cuclillas llamada PLATO. «Todo lo que digo», insiste Caldwell, » es que la computadora es una alternativa.»PLATO (para Lógica Programada para Operaciones de Enseñanza Automáticas) fue desarrollado en los años sesenta por investigadores de la Universidad de Illinois y la Corporación de Datos de Control. El curso de Habilidades Básicas especiales desarrollado por Caldwell se está utilizando en varios tipos de centros de educación de adultos y sus resultados entusiasman a muchos educadores. Dallas conoció a PLATO el mes pasado de forma experimental a través de fondos de CETA administrados por Empleo y Capacitación del Condado de Dallas, Datos de Control y SMU a través de Robert Caldwell. El plan consiste en arrendar cinco terminales PLATO e investigar su efectividad con estudiantes que buscan equivalencia de escuela secundaria en la Escuela de Incentivos Wilmer Hutchins y la Biblioteca Nicholson Memorial en Garland. Si los resultados resultaran favorables, PLATÓN podría revolucionar la educación básica de adultos. El progreso educativo siempre es lento, pero con PLATÓN, las cosas parecen moverse más rápido.
El Sistema de Aprendizaje de Habilidades Básicas está diseñado para ayudar a los estudiantes a avanzar de una equivalencia de tercer grado a una de octavo grado en lectura, lenguaje y matemáticas. Enseña conceptos básicos de números, fracciones, decimales, proporciones, porcentajes y otras operaciones aritméticas, fundamentos de la estructura de palabras, comprensión de lectura, desarrollo de vocabulario, estructura del lenguaje y uso de palabras. Los estudiantes se sientan en la terminal dentro de un cubículo privado y trabajan a su propio ritmo. No hay clase ni maestro, y en consecuencia, ninguna de las humillaciones que hacen que muchos adultos salgan volando del aula tradicional. La computadora enfrenta a sus alumnos con una selección de ejercicios dentro de un tema específico, se dirige a sus estudiantes por nombre e incluso muestra los puntos problemáticos para revisarlos. Cuando el estudiante responde una pregunta correctamente, la computadora escribe: «¡Genial!» «Increíble.»Muy bien.»Cuando comete un error, las palabras «Intentémoslo de nuevo» aparecen en la pantalla.
Las lecciones se construyen imaginativamente. Los pequeños coches de carreras hacen un seguimiento del progreso de un estudiante; perros, gatos, trenes y árboles parecen representar frases construidas, pero si un estudiante golpea la frase «El tren pasa por encima del perro», PLATÓN crea un tren animado en un puente, que pasa por encima del perro, pero no lo aplasta. En resumen, han pensado en todo. Cuando PLATO se probó en la cárcel del condado de Bexar en Texas, los estudiantes lograron avances significativos (1.3 grados) en matemáticas en menos de 17 horas (el año escolar tradicional tarda de 150 a 180 horas en completarse). Los hombres del grupo de control en Bexar estaban tan decepcionados cuando se dieron cuenta de que no se les permitía usar PLATÓN, que abandonaron el programa. Las pruebas en otros centros de aprendizaje han mostrado que los niveles de lectura suben ocho décimas del nivel de un grado después de 15 horas de estudio PLATO.
La estadística más sorprendente es la tasa de desgaste; solo el 6 por ciento de los estudiantes adultos abandonan el programa PLATO. «La máquina puede ser más humana», explica Caldwell. «No hay menosprecio. Los de bajo rendimiento lo encuentran mejor debido al aislamiento. Una de las cosas importantes del programa de habilidades básicas es el refuerzo y la reparación.»Esto lo hace ideal para uso en prisión. El programa es alentador y consistente. Cuando un recluso se transfiere, puede continuar donde lo dejó, siempre que PLATÓN esté en uso en ambos lugares.
Lo único que frena el uso generalizado de PLATO es el precio del paquete, y recientemente se redujo en casi dos tercios. Dado que la tecnología es similar a la de la calculadora de bolsillo, el precio de arrendamiento de PLATO de 3 38,000 al año (para consulta e instalación de ocho terminales) continuará bajando.
mientras que los programas para eliminar el analfabetismo de adultos se centran naturalmente en educar a adultos analfabetos, muchos educadores creen que es preferible prevenir a curar. Alvin Granowsky, Director de Artes del Lenguaje para el DISD, ha publicado una nueva serie de libros de texto de la que es coautor con varios asociados del DISD y John P. Dawkins de Filadelfia. La serie Legibilidad tiene lecciones sobre la lectura de un catálogo, un menú, un anuncio clasificado y una etiqueta de medicina, todo incorporado entre los capítulos tradicionales de poesía y prosa. «Siento que Dallas es un líder en esto, sin duda», dice Granowsky mientras acumula más y más evidencia en papel para afirmar que nadie saldrá de un analfabeto de octavo grado de Dallas. Incluso hasta el segundo grado, los estudiantes con problemas son identificados y se les ofrece asistencia correctiva. Se están llevando a cabo reuniones comunitarias volátiles y reuniones de «Padres como socios» para resolver los puntos difíciles entre el hogar y la escuela.
Mientras tanto, solo hay un puñado de historias de éxito. Y por cada uno de estos, hay un número incalculable de fracasos, personas que por una razón u otra – negligencia de los padres, incompetencia docente, indiferencia burocrática – han pasado por el sistema educativo y todavía no saben leer ni escribir.
Cuando Ray Duncan se graduó de la Escuela Secundaria Lincoln en 1975, no podía leer las instrucciones en la parte posterior de un frozenpizza. Ahora está tomando clases de ABE y aprendiendo a leer también. Pero su hermano menor, Bobby, se va a graduar de Lincoln este año y no sabe leer.»Bobby ni siquiera puede leer una máquina de discos», dice Ray, » y estoy preocupado por él. Le hablé del centro ABE y de las clases que puede tomar, pero dice que está enfermo de la escuela. Quiere salir y conseguir un trabajo. Pero no sabe lo que se siente ahí fuera. No sabe dónde he estado. Pero pronto se enterará.Me enteré. Él también se enterará.»