Cada primavera recibo preguntas de los productores sobre fertilizar sus pastos con nitrógeno (N), fósforo (P) y potasio (K). Muchos productores que salen del invierno quieren dar un impulso a sus pastos o están fertilizando campos de cultivo y piensan que también podrían hacer sus pastos mientras piensan en ello. Finalmente, dirijo la conversación a la pregunta: «¿es realmente este el mejor momento para fertilizar el pasto?»
Ahora, no me opongo totalmente a fertilizar pastos en primavera. Las aplicaciones de P y K deben hacerse antes de establecer una nueva siembra basada en los resultados de las pruebas de suelo. Una aplicación ligera de N, 20-40 lbs./ acre en marzo podría usarse para impulsar el crecimiento de primavera y permitir el pastoreo más temprano. Esto podría dar unas dos semanas de pastoreo más temprano si las condiciones ambientales son favorables. Pero la superficie cubierta por esta solicitud N debe limitarse. La primavera está llegando y la mayoría de los productores normalmente no pueden cosecharlo todo con animales de pastoreo. ¿Por qué aumentar la cantidad de forraje producido cuando no lo necesita? Una aplicación temprana de N también puede aumentar el potencial de tetania de hierba y el exceso de N en la primavera posiblemente puede aumentar las toxinas en la festuca alta infectada con endófitos. Generalmente, un acre de pasto por cada dos vacas debe ser fertilizado con N a principios de primavera y nunca más de un tercio de la superficie total de pasto.
Todas las aplicaciones de K deben esperar hasta que las plantas puedan utilizarlo mejor. Si examináramos los niveles de potasio en el suelo durante el año, encontraríamos que está en mayor concentración durante la primavera (debido a la mineralización de K durante el invierno). Las plantas tienen la capacidad de absorber más K de lo que necesitan. Esto se llama consumo de lujo, que puede ocurrir cuando hay altos niveles de K en el suelo, como lo que vemos en primavera. Las altas concentraciones de K pueden afectar la absorción de magnesio por las plantas. Esto no solo afecta la fisiología de las plantas, sino que también puede causar desequilibrios metabólicos en animales que consumen principalmente forrajes. El desequilibrio metabólico en los animales se conoce generalmente como tetania de pasto. ¿Por qué aplicar potasio en un momento en que ya hay más disponible y las plantas pueden absorber más de lo que necesitan?
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