Rediseños de Set, Audiciones de Zoom y el Mismo Anfitrión: ¡Cómo ‘ Jeopardy!’Regresó En medio de una Pandemia

Durante toda la primavera y el verano, Alex Trebek estaba inquieto.

Estaba, como el resto de nosotros, en su mayoría en casa, o haciendo recados cerca: En mayo, fue capturado en cámara por paparazzi sacando la basura, ¡con un Peligro! Camiseta metida casualmente en sus jeans.

¡Pero el peligro de siempre! el anfitrión no quería estar en casa: ¡Quería estar en el trabajo, poniendo más peligro!

En marzo, la pandemia de coronavirus obligó a la producción del programa a detenerse repentinamente, un mes antes de su final de temporada planeado. Ahora, en medio de las vacaciones de verano habituales de la serie, Trebek tenía un sentido de urgencia. A punto de cumplir 80 años y casi un año y medio en tratamiento para el cáncer de páncreas avanzado, quería trabajar.

«Su frustración era que deberíamos estar allí grabando», dice Mike Richards, ¡quien este verano se convirtió en Jeopardy!el primer nuevo productor ejecutivo en casi 25 años. «Deberíamos estar filmando. A pesar de que fue durante nuestra pausa, ¡quería volver allí y disparar más Jeopardy!así que definitivamente lo estaba oyendo en mi hombro diciendo, ‘ Vamos. Averiguar. Estamos en Peligro! Somos lo suficientemente inteligentes para resolver esto.»

A partir del lunes, Jeopardy! finalmente está de vuelta, dando inicio a la temporada 37 con el primer episodio completamente nuevo de la serie desde el último juego previo al cierre que se emitió a principios de junio.

El regreso de la serie sigue a meses de cuidadosa planificación por parte de los ejecutivos, el personal y el equipo del estudio, que han estado grabando silenciosamente nuevos episodios durante más de un mes. Han seguido un plan de reapertura de la COVID-19 establecido por una coalición de importantes compañías de producción de televisión y cine, incluida Jeopardy! televisión Sony Pictures para padres.

¡Algunos de los esfuerzos para poner en peligro a prueba de pandemias! serán visibles, pero muchos más están detrás de escena. Los podios de los concursantes se han rediseñado y dividido en tres, dejando a cada jugador con un stand independiente. El público está cerrado al público y a los invitados, lo que significa que el peligro de 10 o más! personal, camareros y agarres fuera del escenario conforman toda la multitud; el aplauso que los espectadores escucharán se ha añadido después del hecho. Y por ahora, el Equipo de Pistas, que en tiempos normales viaja por el mundo grabando pistas en el lugar, está en tierra.

Gran parte del personal del programa está trabajando desde casa, incluido el venerable locutor Johnny Gilbert, que cumplió 96 años este verano (no es que sus tonos dulces suenen un día más de 45). Los que están en el estudio usan máscaras en todo momento, al igual que los concursantes en cada momento en que no compiten activamente en el escenario. Los jugadores, que deben proporcionar resultados negativos de la prueba de coronavirus a su llegada, también son responsables de ponerse su propio maquillaje y micrófonos. En el stand del director, que suele estar lleno de gente, todo el personal, excepto el esencial, trabaja de forma remota; los que permanecen están separados por tabiques de vidrio recién instalados.

Trebek, mientras tanto, está muy de vuelta en el trabajo, aunque a una distancia mayor de lo normal: En lugar de inclinarse a través de los podios de los concursantes para Q& Como con los jugadores y estrechar la mano del recién coronado campeón al final del episodio, se detiene a medio camino entre su podio y el de ellos. Ha sido durante mucho tiempo una broma en los círculos de trivia que se puede saber de inmediato cuando se ha encontrado con un Peligro! alumbre en las redes sociales: Su foto de perfil siempre es la foto conmemorativa de ellos de pie junto a Trebek. Si bien los concursantes de la temporada 37 no tendrán eso, al menos tendrán una versión socialmente distante, con Trebek a un lado de la pantalla Final de Jeopardy y ellos al otro.

No hace falta decir que es un momento extraño para ser concursante.

Nancy Bosecker creció viendo Jeopardy! con su familia, y llegar al programa ella misma es lo que ella llama » un sueño de toda la vida.»Fue invitada a una audición una vez en 2015, después de pasar la prueba de concursante en línea del programa. «Estaba increíblemente nerviosa», dice sobre el intento, que no llevó a una invitación al espectáculo.

Este mes de febrero, una vez más hizo la prueba en línea de 50 preguntas y, con la llegada de la COVID-19, dice que se olvidó rápidamente de ella. De repente, ingeniera de software confinada en casa, abrazó la vida pandémica: «En marzo decidí que quería afeitarme la cabeza porque no tenía que volver al trabajo durante seis meses», dice riéndose.

Luego, en Mayo, Jeopardy! se acercó, invitándola a otra audición, esta vez a través de Zoom. En tiempos no pandémicos, los coordinadores de los concursantes del programa recorren el país, presentando audiciones en cavernosos salones de baile de hoteles para aquellos que pasan la rigurosa prueba en línea, alrededor de 2,500 de los aproximadamente 80,000 participantes cada año. Ahora, con viajes de larga distancia y grandes reuniones en interiores fuera de la mesa, el departamento de concursantes de la serie ha adoptado el casting remoto.

La productora concursante Corina Nusu ha estado realizando audiciones fuera de su dormitorio. «Esto es un poco difícil», dijo sobre el proceso en agosto. «Tienes que poner un poco de esfuerzo extra para que la gente se sienta cómoda y se divierta.»

Los aspirantes a concursantes ahora se enfrentan a un doble proceso de audición. En la primera parte, los aspirantes realizan una segunda prueba de 50 preguntas, respondiendo a Nusu u otro productor en tiempo real. Si aprueban (por puntuación, la mayoría asume, de 35 o mejor, aunque el programa no proporciona a los solicitantes sus resultados ni les dice qué tan bien deben hacerlo), se les invita a una sesión de grupo. Esa parte incluye un segmento Q& A (tienes que perfeccionar tus cuentos de pasatiempos inusuales antes de llegar al escenario) y un juego de simulación, con los jugadores tocando haciendo clic en bolígrafos que se colocan frente a sus cámaras. Por ahora, el programa tiene audiciones limitadas para aquellos que se encuentran a poca distancia en automóvil del estudio de Culver City, California, en su mayoría, genios de trivialidades del sur de California, con un puñado de almas intrépidas de lugares como San Francisco y Las Vegas.

Para Bosecker, que vive en San Diego, una videollamada tan pronto después de su corte de moda fue una tarea difícil. «Mi cabello no había vuelto a crecer mucho», dice. «Estaba tan nervioso por eso y parecía tonto que no estaba nervioso por la audición esta vez.»

El nuevo ‘do—o quizás el’ do-inspirado confianza-parece haber hecho el truco. A principios de agosto, ignoró una llamada de un código de área de Los Ángeles y la envió al buzón de voz. Luego recibió una transcripción automática del mensaje por texto. «Decía’ ¡Esta es Laura de Jeopardy!»recuerda. «Vi solo esas palabras y empecé a enloquecer.»

Con muchos de los estrenos de películas y televisión planificados para 2020 pospuestos, deportes retrasados y luego (en su mayoría) sin fans, y las noticias llenas de sombrías actualizaciones sobre el creciente número de víctimas de la pandemia, los devastadores incendios forestales y la cacofonía general que rodea las próximas elecciones, Jeopardy!el resurgimiento se siente como un oasis de normalidad, aunque pequeño, que se encuentra ni un minuto tarde.

No es el único programa de juegos que intenta forjar un camino seguro a través de estos tiempos. ¡La Rueda de la Fortuna, que comparte Jeopardy!el equipo y productor ejecutivo, también ha reiniciado la producción, al igual que Family Feud en su estudio en Atlanta. Una versión de Supermarket Sweep presentada por Leslie Jones grabada este verano y que se estrenará en octubre; Let’s Make a Deal recientemente comenzó a hacer audiciones con Zoom.

Con Jeopardy! más de un mes después de su protocolo de pandemia modificado y los sistemas aparentemente funcionando de forma segura, Lindsey Shultz lo llama «un microcosmos de cómo sería bueno que la sociedad se acercara» a la pandemia.

Shultz debería saberlo. En 2019, ganó cuatro juegos y más de 1 100,000 en el programa, y más tarde en el año fue semifinalista en el Torneo de Campeones. Además de pasar más de un poco de tiempo alrededor del Peligro! se formó como médica antes de pasar a trabajar como analista de salud pública con un enfoque en la reducción de riesgos. Desde la llegada de la novela coronavirus, la reducción del riesgo se ha convertido en el foco de gran parte de su trabajo: Se ha ofrecido voluntaria en el Proyecto de Seguimiento de COVID y ha trabajado en COVID Explained, analizando datos sobre la enfermedad y cómo se propaga para ayudar a desarrollar directrices realistas y mejores prácticas, lo que Shultz llama «políticas que las personas pueden seguir realmente».»

Jeopardy! parece haber encontrado una manera de evitar lo que Shultz identifica como los riesgos más probables: momentos en los que un gran número de personas se congregan en espacios pequeños. Ahora, en lugar de esperar la hora del espectáculo en los confines cercanos de la sala verde entre bastidores, los concursantes pasan por la sesión de orientación matutina estándar en el juego de la Rueda de la Fortuna de al lado, donde pueden extenderse a través de la audiencia del estudio mientras aprenden formalmente el qué hacer del espectáculo (¡responda en forma de pregunta!) y no lo hagas (¡no sostengas el timbre como la antorcha de la Estatua de la Libertad!). Desde Jeopardy! cintas de cinco episodios en cada día de producción, que también es donde los concursantes asignados a los juegos posteriores esperan, viendo una transmisión en vivo del concurso en curso. (Cuando es el turno de la rueda de la cinta, sus concursantes tienen su propia orientación mientras se extienden en el Peligro! establecer.)

¡Jugadores que pierden en Jeopardy! son invitados tradicionalmente a quedarse en el estudio y seguir viendo el resto de los juegos del día, muchos no lo hacen, apresurándose a ahogar sus penas con sus invitados y tal vez un vaso de leche. Ahora, sin embargo, los no ganadores de cada episodio son escoltados rápidamente de regreso al set de la Rueda de la Fortuna, donde firman formularios de impuestos que indican su premio de consolación y cualquier ganancia anterior (recibirán sus cheques cuando se emitan sus episodios, generalmente un par de meses después), recogen sus cosas y se van.

¡Aún así, incluso un peligro modificado y más abrupto! tiene mucho que ofrecer como bandera de salud pública de facto plantada para que todos la vean. «La incertidumbre es algo que hace que esto sea muy difícil para todos, por lo que para un programa de televisión decir, ‘Bueno, se nos ocurrió un plan, lo hicimos de la manera más saludable que podríamos haberlo hecho, y está funcionando'», dice Shultz, es una señal alentadora. «Al igual que, no solo estamos viendo un invierno de oscuridad, con todos sentados frente a esas luces de vitamina D y contando los días hasta que recibamos una vacuna.»

Colin Davy, un científico de datos y autodenominado «tuerto de trivia» que vive en San Francisco, dice que ha probado para Jeopardy! cada año durante casi una década. «Es el pináculo si te gustan las trivialidades», dice. «Es la forma más alta que toma—no hay otra montaña que escalar después de eso.»

Su invitación a una audición Zoom esta primavera se sintió auspiciosa. «¿Recuerdas en abril, cuando era sombrío y triste y todos sentíamos que nunca íbamos a salir de nuevo?»dice. «El Peligro! el correo electrónico fue la primera pieza de anticipación positiva que tuve. Fue como si realmente olvidara lo que se sentía.»

El mes pasado, se dirigió a Culver City, pero no antes de hacer algunos preparativos para la grabación socialmente distante que le esperaba. Confiesa no haber tenido mucha experiencia con la aplicación de su propio maquillaje; antes de dirigirse al sur, su novia lo escoltó a un mostrador de NARS para encontrar el tono de polvo adecuado para su cara.

» Hicimos una carrera de práctica con anticipación», dice. «Su mayor temor era que apareciera en la televisión nacional como un payaso.»

Mientras Davy, al igual que Bosecker, no habla de los detalles de su episodio o episodios (sus respectivos juegos se transmitirán en octubre), dice que estar en el estudio fue una emoción, a pesar de no poder probar girar la rueda, que estaba protegida con plástico. (Esta temporada, los concursantes de Ruedas usarán lo que el presentador Pat Sajak ha apodado «la cosa blanca» para agarrar un radio de forma segura; la publicación del programa de juegos BuzzerBlog lo ha llamado en broma un condón de rueda.)

Para agradable sorpresa de Davy, la falta de una sala verde no representaba un obstáculo para conocer a sus compañeros concursantes. Descubrió que dos compañeros también viven en San Francisco:» Una vez que vuelva la trivia del bar, vamos a tratar de formar un equipo y dominar toda la ciudad», dice.

El público sin llenar hizo una parte surrealista del juego, coincidieron Davy y Bosecker. Los productores y el personal variado alrededor del escenario hacen todo lo posible para aplaudir y animar a los concursantes durante sus juegos, pero no pueden hacer mucho para compensar a la audiencia totalmente vacía.

Es decir, la audiencia casi totalmente vacía. «Mi hermana me dijo que si alguna vez participaba en el programa, volaría a Los Ángeles y vendría a verlo», dice Bosecker. «Por supuesto, no pudo hacer nada de eso debido a la COVID. Así que envió una foto gigante de su cabeza en un palo, y la llevé conmigo al juego. Se lo entregué a un productor y le dije: «¿Puede mi hermana sentarse en el público?»

El espectáculo estuvo encantado de complacerla.

Quedan preguntas pendientes, principalmente sobre el trabajo atrasado. Cuando Jeopardy! la producción suspendida en marzo, el espectáculo aún tenía un mes de grabación antes de la pausa anual. Eso significó 40 episodios-y 80 nuevos concursantes, muchos de los cuales se preparaban febrilmente para sus debuts en el escenario—que nunca llegaron a grabarse. ¡Jeopardy! llenó el espacio en el aire re-transmitiendo algunos de los torneos ya completados de la temporada y luego profundizando en episodios de «bóveda», como el primero de Trebek como anfitrión de 1984.

Pero eso todavía deja a esos 80 concursantes, ¡a quienes Jeopardy! dice que tendrá su oportunidad en el programa tan pronto como sea seguro viajar. En una ruptura con la tradición, el campeón reinante del último episodio de la Temporada 36, el campeón de cuatro días Zach Newkirk, un abogado de Alexandria, Virginia, tampoco aparecerá hasta algún momento en el futuro. También en espera por ahora: el Torneo de Campeones de este año, el concurso anual que trae de vuelta a los 15 jugadores más ganadores de la temporada anterior para enfrentarse por un gran premio de 2 250,000.

Dice Richards, » Solo va a venir a viajar y realmente podemos volar a personas de todo el país?»

Oh, claro, y luego está Ken Jennings.

Este mes, Jeopardy! anunció que Jennings, que ganó un récord de 74 juegos y 2,5 millones de dólares en 2004 y en enero ganó el torneo Más grande de Todos los Tiempos, se unirá al programa como productor consultor.

«Vino a nosotros y nos dijo: ‘He terminado de competir'», dice Richards. «Creo que siente que no es tan bueno como era y que no quiere seguir empujando eso, porque dijo que incluso tuvo un poco de dificultad en los episodios de CABRA. A mí no me lo parecía, revelación completa», bromea. (Jennings perdió una sola noche del concurso antes de irse con el premio de 1 1 millón.)

Richards dice que inicialmente estaba decepcionado, se llama a sí mismo un «fan total», y dice que había imaginado planear una secuela de GOAT. «En ese momento pensé, él es tan sinónimo de la serie – ¿cómo podemos utilizarlo?»Dice Richards.

En su nuevo papel, Jennings, quien publicó un libro completo de trivia y long escribió un boletín semanal de trivia, presentará categorías propias. (Revelación completa: ¡También escribió el prólogo de mi próximo libro sobre Jeopardy!) Y ayudará al programa a expandir su búsqueda de concursantes, dice Richards, así como a trabajar en algunos proyectos aún por anunciar como consultor creativo.

Muchos viejos Peligro! los observadores han adivinado que Jennings es probablemente el favorito para asumir funciones de anfitrión después de que Trebek finalmente se retire. En ese sentido, Jennings convertirse en un hombre oficial de la compañía le da a esta temporada la sensación de una prueba.

Richards descarta la especulación de las manos. Jennings no estará al lado de Trebek en el escenario, y Richards dice que no se espera que Jennings esté en el estudio «día tras día», incluso una vez que se hayan levantado las restricciones de la pandemia.

«Si te sentaste en mis reuniones matutinas con Alex mientras pasaba por los programas y las pistas y luego lo viste como anfitrión del programa, él es el anfitrión del programa», dice Richards. «No estamos de compras. Es nuestro hombre, y es nuestro hombre hasta que nos diga que no es nuestro hombre, y entonces podemos tener una conversación diferente. Simplemente no creo que sea apropiado tener esa conversación hasta que Alex se me acerque y me diga: ‘ESTÁ bien. Este es mi plan.»

Para Richards, la pandemia ha supuesto un comienzo completamente inusual para un nuevo trabajo. ¡Sucede a Harry Friedman, que se convirtió en Jeopardy!productor ejecutivo en 1997 y fue responsable de una serie de innovaciones que definieron la historia reciente de ese programa, desde la creación de Clue Crew hasta la eliminación del límite de cinco días para los campeones, un cambio que estimuló el ascenso de campeones über como Jennings y James Holzhauer.

Richards, un veterano de concursos que anteriormente se desempeñó como productor ejecutivo de The Price Is Right y Let’s Make a Deal, pasó gran parte de la temporada 36 siguiendo a Friedman; en enero de este año, tomó asiento diario junto a Friedman en la mesa de jueces fuera del escenario durante las grabaciones. Pero lo que estaba destinado a ser una primavera ordenada con Richards aprendiendo las cuerdas y el personal teniendo la oportunidad de festejar las décadas de Friedman con el espectáculo terminó abruptamente.

Aunque confiesa que no hay «ningún modelo» para operar un programa de juegos en tiempos como estos, Richards cree que el programa puede ser seguro y entretenido. «¡Lo mejor de Jeopardy! es que no está roto, no me trajeron porque el espectáculo necesitaba arreglarse», dice Richards. Al final de la primera semana de grabación el mes pasado, Richards envió un correo electrónico a Friedman: «No te sorprenderá que el personal, la tripulación y Alex estén a la altura de la ocasión», escribió. «Acabamos de rodar 10 espectáculos increíbles.»

Richards fue, sin embargo, inicialmente sorprendido por el fervor de Trebek por volver al estudio lo antes posible. Ahora que ha llegado a conocerlo mejor, Richards dice que es todo lo contrario.

» Es exactamente quien crees que es», dice de Trebek. «Trabajador, y simplemente entra, trabaja duro, se va a casa. Y eso es lo que es. Eso es lo que quiere hacer. Quiere conducir su camión al trabajo», específicamente, de acuerdo con las recientes memorias de Trebek, «un camión Dodge Ram 1500 con Hemi»,»quiere llegar súper temprano y revisar las pistas. Se mantiene a sí mismo a un nivel increíble en su oficio y un estándar absurdo en las grabaciones.»

¡Mientras Bosecker se preparaba para tomar su lugar en el Jeopardy! en el escenario, se preguntó cómo sería ver a Trebek de cerca. Ha hablado abiertamente sobre la incomodidad que le ha causado la quimioterapia; de los días en que se acurrucaba en el suelo de su camerino y lloraba por el dolor. Se preguntó: ¿Se vería cansado? ¿El anfitrión que había crecido viendo con su familia parecería enfermo?

Por el contrario:» Tiene un brillo en los ojos», dice Bosecker.

«Cuando Alex salió por primera vez al escenario, puedes verlo detrás del tablero», dice. «No quería mirar fijamente porque es la parte introductoria, pero quería decir: ‘¡Oh, Dios mío, Alex Trebek!»Mi niño interior gritaba:» ¡Ahí está! ¡Ahí está!'»