Tribu Chiricahua Apache

Indios Chiricahua, Indios Chiricahua Apache (Apache: `gran montaña’). Una importante división de los indios Apaches, llamada así por su antiguo hogar montañés en el sureste de Arizona. Su propio nombre es Aiaha. Los Chiricahua eran los más belicosos de los indios de Arizona, sus incursiones se extendían a Nuevo México, el sur de Arizona y el norte de Sonora, entre sus líderes más destacados se encontraban Cochise, Victorio, Loco, Chato, Nahche, Bonito y Gerónimo. Físicamente no difieren materialmente de los otros apaches. Los hombres son bien formados, musculosos, con pechos bien desarrollados, dientes sanos y regulares, y cabello abundante. Las mujeres son aún más vigorosas y de constitución fuerte, con hombros y caderas anchas y una tendencia a la corpulencia en la vejez. Habitualmente llevan una expresión abierta y agradable de semblante, exhibiendo una buena naturaleza uniforme, excepto cuando en ira su rostro adquiere un aspecto salvaje.

Cultura Chiricahua Apache

Los blancos pensaban que su forma de vida, físico general y disposición mental parecían conducentes a una larga vida. Sus característicos mocasines de piel de venado de patas largas tienen una suela robusta que gira hacia arriba en los dedos de los pies, y las patas de los mocasines, lo suficientemente largas como para llegar al muslo, se doblan hacia atrás por debajo de la rodilla, formando un bolsillo en el que se llevan pinturas y un cuchillo. Las mujeres llevaban faldas cortas de piel de ciervo, y los hombres solían mostrar pieles sobrantes dobladas alrededor de la cintura. Sus flechas estaban hechas de caña con punta de obsidiana o hierro, el eje alado con tres tiras de plumas. Usaron en la batalla una lanza larga y un tiro colgado hecho insertando una piedra en la piel verde de la cola de una vaca, dejando una porción del cabello unida. No tenían conocimiento de tejer mantas. White 1 suponía que habían emigrado a Arizona desde Nuevo México tres o cuatro generaciones atrás. Sus campamentos estaban ubicados en las tierras altas en invierno para que pudieran captar los cálidos rayos del sol, y en verano cerca del agua entre árboles atrofiados que los protegían de su resplandor abrasador. Sus bandas o clanes fueron nombrados por la naturaleza de la tierra alrededor de su territorio elegido. Tanto a los hombres como a las mujeres les gustaba usar collares y pendientes de perlas. Llevaban el cabello largo y suelto, con un turbante, al que se le unía una solapa colgando por detrás; arrancaban los pelos de la barba con pinzas de estaño, y llevaban suspendido del cuello un pequeño espejo redondo que usaban para pintarse la cara con rayas de colores brillantes. Las cuerdas de piezas de concha eran muy apreciadas. Su vivienda habitual era una cabaña de maleza, circular u ovalada, con la tierra sacada para ampliar su capacidad.

En invierno se acurrucaban juntos para calentarse y, si la cabaña era grande, construían un fuego en el centro. Cuando cambiaban de campamento quemaban sus chozas, que siempre se construían juntas. Subsistían de bayas, nueces y el fruto de varios árboles, judías mezquite y bellotas, de las que eran particularmente aficionados, y molían las semillas de diferentes hierbas en una gran piedra plana y hacían una pasta con agua, secándola después al sol. Saborearon el fruto de los cactus y de la yuca, e hicieron mezcal de la raíz del agave. No comían pescado, ni carne de cerdo, sino un ternero no nacido y las entrañas de los animales que consideraban manjares, y la carne de caballo y mula se consideraba la mejor carne. Aunque egoístas en la mayoría de las cosas, eran hospitalarios con comida, que era gratuita para cualquiera que tuviera hambre. Eran escrupulosos en llevar cuentas y pagar deudas como muchos otros indios, nunca hablarían sus propios nombres ni hablarían de un miembro muerto de la tribu.

Labraron un poco la tierra con implementos de madera, obteniendo semillas de maíz y melón de los mexicanos. En sus clanes, todos eran iguales. Las bandas, según White, estaban formadas por clanes, y los jefes eran elegidos por su capacidad y coraje, aunque hay evidencia de que la jefatura a veces era hereditaria, como en el caso de Cochise, hijo y sucesor de Nahche. Los jefes y los ancianos eran generalmente aplazados al consejo.

Usaron el cerebro del ciervo para vestir piel de ciervo. Se dice que acusó a sus flechas con una rápida veneno mortal, obtenido por irritante que una serpiente de cascabel con un palo ahorquillado, causando morder en un ciervo del hígado, que, cuando se satura con el veneno, se le permitió a pudrirse. Acechaban al ciervo y al antílope cubriéndose la cabeza con el cráneo del animal e imitando con su cuerpo agachado los movimientos de uno que pastaba; y tenían la costumbre de acercarse al campamento de un enemigo por la noche de una manera similar, cubriéndose la cabeza con cepillo.

Señalaban la guerra o la paz con un gran incendio o humo producido por la quema de ramas de cedro o las espinas inflamables de los cactus gigantes. De su organización social se sabe muy poco, y las declaraciones de las dos autoridades principales son ampliamente divergentes. Según White, los hijos pertenecen a la gens del padre, mientras que Bourke afirma que prevalece el verdadero sistema de clanes. Se casaban generalmente fuera de la gens, según White, y nunca tenían parientes más cercanos que un primo segundo. Una joven guerrera que busca una esposa negocia primero con sus padres y luego lleva un caballo a su morada. Si ella veía su traje con favor, alimentaba y regaba al animal, y, al ver eso, él venía a buscar a su novia, y después de ir de cacería para la luna de miel, regresaban a su pueblo. Cuando llevó dos caballos al campamento de la novia y mató a uno de ellos, significaba que sus padres la habían entregado a él sin tener en cuenta su consentimiento. La juventud era la cualidad más deseada en una novia. Después de convertirse en madre, el esposo podría tomar una segunda esposa, y algunos tenían hasta cinco, dos o más de ellas a menudo eran hermanas. Las mujeres casadas eran por lo general fieles y terriblemente celosas, por lo que a las solteras no les importaba provocar su ira. Una mujer en confinamiento se fue a un pero sola, atendida por sus familiares mujeres. Los niños recibieron sus primeros nombres de algo particularmente notable en el momento de su nacimiento.

Como entre los navajos, un hombre nunca habló con su suegra, y trató al padre de su esposa con respeto distante; y sus hermanos nunca estuvieron familiarizados con su esposa ni se acostaron con sus hermanas y hermanos. Las esposas infieles eran castigadas con azotes y cortarles una porción de la nariz, después de lo cual eran desechadas. Las niñas a menudo eran compradas o adoptadas por hombres que las guardaban hasta que eran lo suficientemente mayores para casarse. A menudo, las niñas se casan cuando sólo tienen 10 u 11 años de edad. Los niños de ambos sexos tenían perfecta libertad, no estaban obligados a obedecer y nunca eran castigados. Los hombres se dedicaban a pasatiempos todos los días, y los niños en simulacros de combate, lanzándose piedras unos a otros con hondas. Las jóvenes esposas y doncellas solo hacían trabajos ligeros, las pesadas tareas las realizaban las mujeres mayores. La gente se reunió y se separó sin ningún tipo de saludo. Los besos eran desconocidos.

Excepto el bermellón mineral, los colores con los que pintaban sus caras y teñían las hierbas para las cestas eran de origen vegetal: amarillo de haya y sauce, rojo de cactus. No mataban al águila real, sino que arrancaban sus plumas, que apreciaban, y por el halcón y el oso tenían una consideración supersticiosa en menor grado. Hicieron tizwm, una bebida alcohólica de maíz, enterrándolo hasta que brotaron, molienda, y luego permitir que la mezcla se diluye con agua para fermentar.

Las mujeres llevaban pesadas cargas en la espalda, sostenidas por una correa que pasaba por encima de la frente. Su cestería era impermeable al agua y adornada con diseños similares a los del Pima, excepto que las figuras humanas con frecuencia entraban en el motivo decorativo. Cestas de 2 l pies de largo y 18 pulg. de ancho en el mes se utilizaron en la recolección de alimentos, que con frecuencia se traía desde una gran distancia.

Cuando uno de los miembros de la tribu murió, los hombres llevaron el cadáver, envuelto en las mantas del difunto, con otros efectos personales insignificantes, a un lugar oscuro en tierra baja y allí lo enterraron de inmediato, apilando piedras sobre la tumba para protegerlo de coyotes u otras bestias merodeantes. A ninguna mujer se le permitió seguir, y ningún apache volvió a visitar el lugar. Las parientes femeninas mantuvieron sus lamentaciones durante un mes, pronunciando lamentos bajos al atardecer. Siempre se quemaba la choza en la que moría una persona y a menudo se retiraba el campamento. Las viudas solían cortarse el cabello y pintarse la cara de negro durante un año, tiempo durante el cual el doliente vivía en la familia del hermano del marido, cuya esposa se convirtió al terminar el luto.

Tenían una serie de bailes, en particular el «baile del diablo», con payasos, máscaras, tocados, etc., en la que los participantes saltaron sobre el fuego, y una animada danza de guerra, con armas y disparando al ritmo de una canción.

Cuando alguien caía enfermo, se construían varios fuegos en el campamento, y mientras el resto yacía en el suelo con rostros solemnes, los jóvenes, sus rostros cubiertos de pintura, agarraban marcas de fuego y corrían alrededor y a través de los fuegos y alrededor de la logia de la persona enferma, gritando continuamente y floreciendo las marcas para ahuyentar al espíritu maligno. Tenían la costumbre, cuando una niña llegaba a la pubertad, de que las otras jóvenes la pisaran ligeramente en la espalda mientras yacía boca abajo, y la ceremonia iba seguida de un baile.

Historia de los Chiricahua Apache

En 1872, los Chiricahua fueron visitados por un comisionado especial, que concluyó un acuerdo con Cochise, su jefe, para cesar las hostilidades y usar su influencia con los otros apache para este fin. Para el otoño de este año, más de 1,000 de la tribu se asentaron en la recién establecida Reserva Chiricahua, al sureste de Arizona. Cochise murió en 1874, y fue sucedido como jefe por su hijo Taza, que se mantuvo amigo del Gobierno; pero el asesinato de algunos colonos que habían vendido whisky a los indios causó un asado intertribal, que, en relación con la proximidad de los chiricahua a la frontera internacional, resultó en la abolición de la reserva contra su voluntad. La agencia Camp Apache se estableció en 1872, y en el año siguiente se colocaron 1.675 indios; pero en 1875 esta agencia fue descontinuada y los indios, para su descontento, fueron trasladados a San Carlos, donde sus enemigos, los Yavapai, también habían sido retirados.

Consultar: Para más información sobre los tratos de los Chiricahua con el Gobierno, ver Tribu Apache.

Los miembros de la mano de Geronimo, que fue capturada en 1886 y enviada por el Departamento de Guerra a su vez a Florida, Alabama y Oklahoma, se encuentran ahora (1905) en Fort Sill, Oklahoma, donde son 298. Los Chiricahua restantes están incluidos entre los Apache bajo Ft Apache y las agencias de San Carlos, Arizona. Los Pinaleños son la parte de los Chiricahua que antiguamente residían en las Montañas Pinal.

Citas:

1. White, MS., B. A. E.