Zebra

Zebra
clasificación Científica
Reino: Animalia Phylum: Chordata Clase: Mammalia Orden: Perisodáctilos Familia: Los Équidos Género: Caballo Subgénero: Hipotigris
Especie
Equus zebra Equus hartmannae Equus quagga Equus grevyi

Cebra es el nombre común de varios ungulados salvajes de punta extraña (Orden Perisodáctilos) de la familia Équidos y el género Equus, nativos de África oriental y meridional y caracterizados por rayas blancas y negras distintivas (o marrones) que vienen en diferentes patrones únicos para cada individuo. Entre los otros miembros vivos del género Equus se encuentran caballos, burros, caballos de Przewalski (una rara especie asiática) y hemionidos (Onagros o Equus hemionus).

Existen cuatro especies de cebra. La cebra de las llanuras (Equus quagga), la cebra de Grevy (Equus grevyi), la cebra de montaña del Cabo (Equus zebra) y la cebra de montaña de Hartmann (Equus hartmannae). La cebra de montaña del Cabo y la cebra de Hartmann a veces son tratadas como la misma especie.

En realidad, el término cebra no describe ningún taxón específico y se utiliza para referirse a los miembros de rayas blancas y negras de la familia de los équidos. Todos los miembros actuales de la familia pertenecen al género Equus, pero el género se subdivide comúnmente en cuatro subgéneros: Equus, Asinus, Hippotigris y Dolichohippus. La cebra de las llanuras y las dos especies de cebras de montaña pertenecen a Hippotigris, pero la cebra de Grevy es la única especie de Dolichohippus. En muchos aspectos, es más similar a los asnos (Asinos), mientras que las otras cebras están más estrechamente relacionadas con los caballos (Equus). En ciertas regiones de Kenia, las cebras de las llanuras y las cebras de Grevy coexisten.

Las rayas y comportamientos únicos de las cebras las convierten en los animales más familiares para las personas, mientras que ecológicamente, las cebras son parte integral de varias cadenas alimentarias, convirtiendo la materia vegetal en biomasa para los grandes depredadores. Sin embargo, varios factores antropogénicos han afectado gravemente a las poblaciones de cebras, en particular la caza de pieles y la destrucción del hábitat. La cebra de Grevy y ambas cebras de montaña están en peligro de extinción, con la cebra de montaña del Cabo cazada hasta casi la extinción en la década de 1930, cuando su población era de más de 100 individuos, aunque desde entonces se ha recuperado. Mientras que las cebras de las llanuras son mucho más abundantes, una subespecie, el quagga, se extinguió a finales del siglo XIX.

La pronunciación es (IPA): /ˈzbrbrə/ (ZEB-ra) en el Reino Unido o (IPA): /ˈziːbrə/ (ZEE-bra) en América del Norte.

Especie

Cebras de Chapman (subespecie de la cebra de las llanuras) pastando en el Parque Nacional Kruger en Sudáfrica.

Actualmente, se han delineado cuatro especies de cebras existentes, así como varias subespecies.

Antes de 2004, se sostenía que había tres especies existentes, con la cebra de montaña del Cabo (Equus zebra zebra) y la cebra de montaña de Hartmann (Equus zebra harmannea) generalmente tratadas como subespecies de una especie de cebra de montaña. En 2004, C. P. Groves y C. H. Bell investigó la taxonomía del género Equus, subgénero Hippotigris, y concluyó que la cebra de montaña del Cabo y la cebra de montaña de Hartmann son totalmente distintas, y sugirió que los dos taxones están mejor clasificados como especies separadas, Equus zebra y Equus hartmannae. Por lo tanto, dos especies distintas de cebra de montaña son comúnmente reconocidas hoy en día. Las otras especies de cebras son la cebra de las llanuras, Equus quagga, y la cebra de Grevyi, Equus grevyi.

Las poblaciones de cebras varían mucho, y las relaciones y el estado taxonómico de varias de las subespecies son bien conocidos.

• Cebra de llanura, Equus quagga
  • Quagga, Equus quagga quagga (ex 5302 > Cebra de Selous, Equus quagga borensis
  • Cebra de Chapman, Equus quagga Chapmani
  • crash
• Cebra de montaña del Cabo, Equus zebra
• Cebra de montaña de Hartmann, Equus hartmannae
• Cebra Grev

Cebra de llanura. La cebra de las llanuras (Equus quagga, anteriormente Equus burchelli), también conocida como cebra común o cebra de Burchell, es la forma de cebra más común y geográficamente extendida, que una vez se encontró desde el sur de Etiopía a través de África oriental hasta el sur de Angola y el este de Sudáfrica. La cebra de las llanuras es mucho menos numerosa de lo que era antes debido a actividades humanas como la caza de su carne y piel, así como la invasión de gran parte de su hábitat anterior, pero sigue siendo común en las reservas de caza. Incluye a quagga, una subespecie extinta, Equus quagga quagga.

Cebra de Grevy en Kenia

La cebra de Grevy. La cebra de Grevy (Equus grevyi), a veces conocida como la cebra imperial, es la especie más grande de cebra y tiene una melena erecta y una cabeza larga y estrecha que la hace parecer bastante mula. Es un habitante de las praderas semiáridas de Etiopía y el norte de Kenia. En comparación con otras cebras, es alta, tiene orejas grandes y sus rayas son más estrechas. La especie lleva el nombre de Jules Grévy, un presidente de Francia, a quien, en la década de 1880, le fue dado uno por el gobierno de Abisinia. La cebra de Grevy difiere de todas las demás cebras en sus características primitivas y comportamiento diferente. La cebra de Grevy es una de las especies de cebras más raras de la actualidad, y está clasificada como en peligro de extinción.

Cebra de montaña del Cabo. La cebra de montaña del Cabo, Equus zebra, se puede encontrar en el Cabo sur, Sudáfrica. Comen principalmente hierba, pero si queda poca comida, comen arbustos. Groves y Bell encontraron que la cebra de montaña del Cabo exhibe dimorfismo sexual, con hembras más grandes que los machos, mientras que la cebra de montaña de Hartmann no lo hace.

Cebra de Hartmann

Cebra de montaña de Hartmann. La cebra de Hartmann se puede encontrar en la costa de Namibia y el sur de Angola. Las cebras de montaña de Hartmann prefieren vivir en pequeños grupos de 7 a 12 individuos. Son escaladores ágiles y son capaces de vivir en condiciones áridas y en un país montañoso escarpado. Las rayas negras de la cebra de montaña de Hartmann son delgadas con espacios intermedios blancos mucho más anchos, mientras que esto es lo contrario en la cebra de montaña del Cabo.

Aunque las especies de cebra pueden tener áreas de distribución superpuestas, no se cruzan. Esto se mantuvo incluso cuando la raza de cebras de llanuras quagga y Burchell compartían la misma área. Según MacClintock y Mochi (1976), las cebras de Grevy tienen 46 cromosomas; las cebras de llanura tienen 44 cromosomas, y las cebras de montaña tienen 32 cromosomas. En cautiverio, las cebras de las llanuras se han cruzado con cebras de montaña. Los potros híbridos carecían de papada y se parecían a la cebra de las llanuras, aparte de sus orejas más grandes y su patrón de cuartos traseros. Los intentos de criar un semental de cebra de Grevy a yeguas de cebra de montaña resultaron en una alta tasa de abortos espontáneos.

Atributos físicos

Rayas

Una madre amamantando a sus crías se mezcla en un soporte de madera muerta.

Las cebras se caracterizan por rayas negras (o marrones) y blancas y vientres que tienen una gran mancha blanca, aparentemente con fines de camuflaje (Gould 1983). El cabello está pigmentado, no la piel (Wingert 1999). Se plantea la hipótesis de que las cebras son animales fundamentalmente oscuros con áreas donde la pigmentación está inhibida, basándose en el hecho de que (1) los équidos blancos no sobrevivirían bien en las llanuras o bosques africanos; (2) el quagga, una subespecie extinta de cebra de llanura, tenía el patrón de rayas de cebra en la parte delantera del animal, pero tenía una grupa oscura; y (3) las rayas secundarias emergen cuando el área entre las bandas pigmentadas es demasiado ancha, como si la supresión se debilitara (Wingert 1999). El hecho de que las cebras tengan vientres blancos no es una evidencia muy fuerte de un fondo blanco, ya que muchos animales de diferentes colores tienen vientres blancos o de colores claros (Wingert 1999).

Las rayas son típicamente verticales en la cabeza, el cuello, los cuartos delanteros y el cuerpo principal, con rayas horizontales en la parte posterior y en las patas del animal. El «paso de cebra» lleva el nombre de las rayas blancas y negras de la cebra.

Los zoólogos creen que las rayas actúan como un mecanismo de camuflaje. Esto se logra de varias maneras (HSW 2007). En primer lugar, las rayas verticales ayudan a la cebra a esconderse en el césped. Aunque parezca absurdo a primera vista teniendo en cuenta que la hierba no es blanca ni negra, se supone que es efectiva contra el depredador principal de la cebra, el león, que es daltónico. Teóricamente, una cebra que permanece inmóvil en la hierba alta puede no ser notada en absoluto por un león. Además, dado que las cebras son animales de manada, las rayas pueden ayudar a confundir a los depredadores: una serie de cebras de pie o en movimiento se mezclan, lo que dificulta que el león elija una cebra para atacar (HSW 2007). Una manada de cebras que se dispersa para evitar a un depredador también representará para ese depredador una masa confusa de rayas verticales que viajan en múltiples direcciones, lo que dificulta que el depredador rastree visualmente a un individuo mientras se separa de sus compañeros de rebaño, aunque los biólogos nunca han observado leones que aparecen confundidos por rayas de cebra.

También se cree que las rayas juegan un papel en las interacciones sociales, con ligeras variaciones del patrón que permiten a los animales distinguir entre individuos.

Una teoría más reciente, apoyada por experimentos, postula que la coloración disruptiva es también un medio eficaz de confundir el sistema visual de la mosca tsetsé chupadora de sangre (Waage 1981). Las teorías alternativas incluyen que las rayas coinciden con el patrón de grasa debajo de la piel, que sirve como mecanismo termorregulador para la cebra, y que las heridas sufridas interrumpen el patrón de rayas para indicar claramente la aptitud del animal para parejas potenciales.

Senses

Las cebras tienen una vista excelente con visión binocular. Se cree que pueden ver en color. Como la mayoría de los ungulados, la cebra tiene los ojos a los lados de la cabeza, lo que le da un amplio campo de visión. Las cebras también tienen visión nocturna, aunque no es tan avanzada como la de la mayoría de sus depredadores.

Las cebras tienen un gran oído y tienden a tener orejas más grandes y redondas que los caballos. Al igual que los caballos y otros ungulados, las cebras pueden girar sus orejas en casi cualquier dirección. El movimiento de los oídos también puede significar el estado de ánimo de la cebra. Cuando una cebra está en un estado de ánimo tranquilo o amigable, sus orejas están erguidas. Cuando está asustado, sus orejas se empujan hacia adelante. Cuando está enojado, las orejas se tiran hacia atrás.

Además de la vista y el oído, las cebras tienen un sentido agudo del olfato y el gusto.

Ecología y comportamiento

Las cebras se pueden encontrar en una variedad de hábitats, como pastizales, sabanas, bosques, matorrales espinosos, montañas y colinas costeras.

Como los caballos, las cebras caminan, trotan, galopan y galopan. Por lo general, son más lentos que los caballos, pero su gran resistencia les ayuda a superar a los depredadores, especialmente a los leones, que se cansan bastante rápido. Cuando es perseguida, una cebra zigzagueará de lado a lado, lo que dificultará el trabajo del depredador. Cuando está acorralada, la cebra se levantará y pateará a su atacante. Una patada de una cebra puede ser fatal. Las cebras también morderán a sus atacantes.

Comportamiento social

Cebras en el Parque Nacional de Etosha, Namibia

Como la mayoría de los miembros de la familia de los caballos, las cebras son muy sociables. Su estructura social, sin embargo, depende de la especie. Las cebras de montaña y de llanura viven en grupos que consisten en un semental con hasta seis yeguas y sus potros. Un semental forma un harén secuestrando yeguas jóvenes de sus familias. Cuando una yegua alcanza la madurez sexual, exhibirá la postura estral, que invita a los machos. Sin embargo, generalmente no está lista para el apareamiento en este punto y se esconderá en su grupo familiar. Su padre tiene que perseguir a los sementales que intentan secuestrarla. Eventualmente, un semental podrá derrotar al padre e incluir a la yegua en su harén.

Un semental defenderá a su grupo de hombres solteros. Al ser desafiado, el semental emitiría una advertencia al invasor frotándose la nariz o el hombro con él. Si la advertencia no es escuchada, se desata una pelea. Las peleas de cebras a menudo se vuelven muy violentas, con los animales mordiéndose el cuello o las piernas y pateando.

Mientras los sementales pueden ir y venir, las yeguas permanecen juntas de por vida. Existen en una jerarquía con la hembra alfa siendo la primera en aparearse con el semental y siendo la que lidera el grupo.

A diferencia de las otras especies de cebras, las cebras de Grevy no tienen vínculos sociales permanentes. Un grupo de estas cebras rara vez permanece unido por más de unos pocos meses. Los potros se quedan con su madre, mientras que el macho adulto vive solo.

Al igual que los caballos, las cebras duermen de pie y solo duermen cuando los vecinos están cerca para advertirles de los depredadores. Cuando son atacados por manadas de hienas o perros salvajes, un grupo de cebras llaneras se acurrucará junto con los potros en el medio mientras el semental intenta alejarlos. Los grupos de cebras a menudo se reúnen en grandes manadas y migran juntos junto con otras especies como los ñus azules. Las cebras se comunican entre sí con ladridos y rebuznos agudos.

Alimentos y forraje

Madre cebra y potro

Las cebras son pastadoras muy adaptables. Se alimentan principalmente de hierbas, pero también comen arbustos, hierbas, ramitas, hojas y corteza. Las cebras de las llanuras son pastadoras pioneras y son las primeras en comer en áreas bien vegetadas. Después de que el área es segada por las cebras, otros pastadores siguen.

Reproducción

Como la mayoría de las especies animales, las cebras hembras maduran antes que los machos y una yegua puede tener su primer potro a la edad de tres años. Los machos no son capaces de reproducirse hasta la edad de cinco o seis años. Las yeguas pueden dar a luz a un potro cada doce meses. Amamanta al potro hasta por un año. Al igual que los caballos, las cebras son capaces de pararse, caminar y amamantar poco después de nacer. Un potro cebra es marrón y blanco en lugar de blanco y negro al nacer. Los potros de cebra de llanuras y montañas están protegidos por su madre, así como por el semental cabeza y las otras yeguas de su grupo. Los potros cebra de Grevy sólo tienen a su madre. Incluso con protección de los padres, hasta el 50 por ciento de los potros cebra se capturan por depredación, enfermedad e inanición cada año.

Evolución

Se considera que las cebras han sido la segunda especie en divergir de los primeros proto-caballos, después de los asnos, hace unos 4 millones de años. Se cree que la cebra de Grevy fue la primera especie de cebra en emerger.

Las cebras podrían haber vivido en América del Norte en tiempos prehistóricos. Fósiles de un antiguo animal parecido a un caballo fueron descubiertos en el Monumento Nacional Hagerman Fossil Beds en Hagerman, Idaho. Fue nombrado el caballo Hagerman con un nombre científico de Equus simplicidens. Existe cierto debate entre los paleontólogos sobre si el animal era un caballo o una cebra auténtica. Si bien la anatomía general del animal parece ser más parecida a la de un caballo, su cráneo y dientes indican que estaba más estrechamente relacionado con la zebra de Grevy (Brusatte 2000). Por lo tanto, también se llama cebra americana o cebra Hagerman.

Domesticación

Una cebra domesticada cabalgando en África Oriental

Lord Rothschild con su famoso carruaje de cebra (Equus burchelli), que conducía con frecuencia a través de Londres.

Se han hecho intentos de entrenar cebras para montar, ya que tienen mejor resistencia que los caballos a las enfermedades africanas. Sin embargo, la mayoría de estos intentos fracasaron, debido a la naturaleza más impredecible de la cebra y la tendencia al pánico bajo estrés. Por esta razón, las mulas cebra o zebroides (cruces entre cualquier especie de cebra y un caballo, poni, burro o asno) son preferibles a las cebras de raza pura.

En Inglaterra, el coleccionista de zoología Lord Rothschild usaba con frecuencia cebras para dibujar un carruaje. En 1907, Rosendo Ribeiro, el primer médico en Nairobi, Kenia, usó una cebra montadora para visitas a domicilio.

El capitán Horace Hayes, en Points of the Horse (circa 1899), comparó la utilidad de diferentes especies de cebras. Hayes ensilló y sujetó una cebra de montaña en menos de una hora, pero no pudo darle una «boca» durante los dos días que estuvo en su poder. Señaló que el cuello de la cebra era tan rígido y fuerte que no podía doblarlo en ninguna dirección. Aunque le enseñó a hacer lo que quería en un ring de circo, cuando lo llevaba al aire libre no podía controlarlo. Encontró a la cebra de Burchell fácil de penetrar y la consideró ideal para la domesticación, ya que también era inmune a la picadura de la mosca tsetsé. Consideraba que el quagga era adecuado para la domesticación debido a que era más fuerte, más dócil y más parecido a un caballo que otras cebras.

Conservación

La civilización moderna ha tenido un gran impacto en la población de cebras desde el siglo XIX. Las cebras eran, y siguen siendo, cazadas principalmente por su piel. La cebra de montaña del Cabo fue cazada hasta casi la extinción con menos de 100 individuos en la década de 1930. Sin embargo, la población ha aumentado a alrededor de 700 debido a los esfuerzos de conservación. Ambas especies de cebras de montaña están actualmente protegidas en parques nacionales, pero aún están en peligro de extinción.

La cebra de Grevy también está en peligro de extinción. La caza y la competencia del ganado han reducido considerablemente su población. Debido al pequeño tamaño de la población, los peligros ambientales, como la sequía, pueden afectar fácilmente a toda la especie.

Las cebras de llanuras son mucho más numerosas y tienen una población saludable. Sin embargo, también están amenazados por la caza y el cambio de hábitat de la agricultura. Una subespecie, el quagga, se ha extinguido.

• Brusatte, S. 2000. Equus simplicidens. El sitio Web Oficial de Dino-Land (Crédito por el texto dado a Fossil News: The Journal of Avocational Paleontology, julio de 2000). Consultado el 10 de octubre de 2007.
• Gould, S. J. 1983. Hen’s Teeth and Horse’s Toes: Further Reflections in Natural History (en inglés). Nueva York: W. W. Norton and Company. ISBN 0393017168.
• Hayes, M. H. 1893. The Points of the Horse: A Treatise on the Conformation, Movements, Breeds and Evolution of the Horse (en inglés). Londres: Hurst and Blackett.
• Cómo funciona el material (HSW). 2007. ¿Cómo actúan las rayas de una cebra como camuflaje? Cómo Funcionan Las Cosas. Consultado el 13 de noviembre de 2006.
• MacClintock, D. y U. Mochi. 1976. A Natural History of Zebras (en inglés). Nueva York: Scribner. ISBN 0684146215.
• Waage, J. K. 1981. Cómo la cebra obtuvo sus rayas: Moscas mordedoras como agentes selectivos en la evolución de la coloración de la cebra. J. Entom. Soc. South Africa 44: 351-358.

• Wingert, J. M. 1999. Es una cebra blanca con rayas negras o negra con rayas blancas? Red MadSci: Zoología. Consultado el 10 de octubre de 2007.