huhtikuun 14.päivän iltana 1865 John Wilkes Booth, kuuluisa näyttelijä ja Konfederaation kannattaja, murhasi presidentti Abraham Lincolnin Ford ’ s Theatressa Washingtonissa. hyökkäys tapahtui vain viisi päivää sen jälkeen, kun Konfederaation kenraali Robert E. Lee oli luovuttanut massiivisen armeijansa Appomattox Court Housessa Virginiassa, mikä käytännössä lopetti Yhdysvaltain sisällissodan.
John Wilkes Booth
John Wilkes Booth oli marylandilainen syntyperäinen, joka syntyi vuonna 1838 maineikkaiden näyttelijöiden perheeseen. Booth nousisi lopulta itse näyttämölle esiintyen vuonna 1855 Shakespearen Richard III: ssa Baltimoressa.
Konfederaatiosympatioistaan huolimatta Booth jäi sisällissodan aikana pohjoiseen pyrkien menestyksekkääseen näyttelijänuraan. Mutta sodan lähestyessä loppuvaihettaan hän ja useat kumppanit keksivät juonen siepata presidentti ja viedä hänet Konfederaation pääkaupunkiin Richmondiin.
20.maaliskuuta 1865, suunnitellun kidnappauksen päivänä, Abraham Lincoln ei saapunut paikalle, jossa Booth ja hänen kuusi salaliittolaistoveriaan odottivat, estäen heidän suunnitellun kaappauksensa. Kaksi viikkoa myöhemmin Richmond kaatui unionin joukoille, ja 9. huhtikuuta kenraali Robert E. Lee antautui Appomattoxin Hovitalolla. Epätoivoisena Booth keksi vielä pahaenteisemmän suunnitelman Konfederaation pelastamiseksi.
Lincoln Fordin teatterissa
sai tietää, että Lincolnin oli määrä osallistua Laura Keenen ylistettyyn esitykseen ”our American Cousin” Fordin teatterissa Washingtonissa, D.14. huhtikuuta Booth keksi kidnappausta pirullisemman suunnitelman.
hän ja hänen salaliittolaisensa uskoivat Lincolnin, varapresidentti Andrew Johnsonin ja ulkoministeri William H. Sewardin samanaikaisen salamurhan-presidentin ja kahden hänen mahdollisen seuraajansa-ajavan Yhdysvaltain hallituksen sekasortoon.
Lincolnit saapuivat komediaan myöhässä, mutta presidentin kerrotaan olleen hienolla tuulella ja nauraneen sydämellisesti kesken produktion. Lincoln miehitti lavan yläpuolella olevan yksityisen aition vaimonsa Mary Todd Lincolnin, nuoren armeijan upseerin Henry Rathbonen ja Rathbonen sulhasen Clara Harrisin, New Yorkin senaattorin Ira Harrisin tyttären kanssa.
Lincolnin salamurha
kello 10.15 Booth livahti koppiin ja ampui omansa .44-kaliiperinen Derringer-pistooli Lincolnin takaraivoon. Puukotettuaan rathbonea olkapäähän Booth hyppäsi lavalle ja huusi: ”Sic semper tyrannis!”(”Näin aina tyranneille!”- Virginian osavaltion motto).
aluksi yleisö tulkitsi avautuvan draaman osaksi tuotantoa, mutta presidentin vaimon huuto kertoi heille toisin. Vaikka Booth mursi jalkansa syksyllä, hän onnistui poistumaan teatterista ja pakenemaan Washingtonista ratsain.
yleisössä oli 23-vuotias lääkäri Charles Leale, joka kiiruhti presidentin aitioon välittömästi kuultuaan laukauksen ja Mary Lincolnin huudon. Hän huomasi presidentin lyyhistyneen tuoliinsa, halvaantuneen ja kamppailevan hengittämisestään.
useat sotilaat kantoivat Lincolnin kadun toisella puolella olevaan lautataloon ja asettivat hänet vuoteelle. Kun lääkintöhallituksen pääjohtaja saapui talolle, hän päätteli, ettei Lincolnia voida pelastaa ja hän todennäköisesti kuolisi yön aikana.
Lincolnin kuolema ja ruumiinavaus
varapresidentti Andrew Johnson, Lincolnin hallituksen jäsenet ja useat hänen läheisimmät ystävänsä seisoivat valvomassa presidentin vuoteen vierellä hallitustalossa. Presidentin puoliso makasi viereisessä huoneessa sängyllä vanhimman poikansa Robert Todd Lincolnin vierellä järkyttyneenä ja murheellisena.
lopulta Lincoln julistettiin kuolleeksi 15. huhtikuuta 1865 kello 7.22, 56-vuotiaana.
presidentin ruumis asetettiin väliaikaiseen arkkuun, verhottiin lipulla ja aseistettu ratsuväki saattoi hänet Valkoiseen taloon, jossa kirurgit suorittivat perusteellisen ruumiinavauksen. Ruumiinavauksen aikana Mary Lincoln lähetti kirurgeille viestin, jossa hän pyysi leikkaamaan Lincolnin hiuskiehkuran hänelle.
paikalla ollut armeijan kirurgi Edward Curtis kuvaili myöhemmin kohtauksen kertoen luodin kolahtaneen odotusaltaaseen, kun lääkärit poistivat Lincolnin aivot. Hän kirjoitti, että joukkue pysähtyi tuijottamaan loukkaavaa luotia, ” syynä niin mahtaviin muutoksiin maailman historiassa, joita emme ehkä koskaan tajua.”
kansa suree
Uutiset presidentin kuolemasta kulkivat nopeasti, ja päivän päättyessä liput liehuivat puolitangossa ympäri maata, yrityksiä suljettiin ja sisällissodan päättymisestä vastikään iloinneet ihmiset kelautuivat nyt Lincolnin järkyttävästä salamurhasta.
huhtikuun 18. päivänä Lincolnin ruumis kannettiin Capitolin rotundaan makaamaan osavaltioon katafalkkiin. Kolme päivää myöhemmin hänen jäännöksensä nostettiin junaan, joka kuljetti hänet Springfieldiin, Illinoisiin, jossa hän oli asunut ennen presidentiksi tuloaan.
kymmenettuhannet amerikkalaiset reunustivat rautatietä ja osoittivat kunnioitustaan kaatuneelle johtajalleen junan kulkiessa juhlallisesti läpi pohjoisen. Lincoln ja hänen poikansa William Wallace Lincoln (”Willie”), joka kuoli Valkoisessa talossa lavantautiin vuonna 1862, haudattiin 4.toukokuuta 1865 Oak Ridgen hautausmaalle lähelle Springfieldiä. Mary Todd Lincoln oli niin murtunut, että hän meni sänkyynsä viikoiksi ja jätti hautajaiset väliin. Hän joutui pian yhteiskunnan hylkiöksi äänekkään surunsa vuoksi.
John Wilkes Booth pakenee
kansakunnan surressa unionin sotilaat kävivät kuumana John Wilkes Boothin jäljillä, jonka monet yleisöstä olivat heti tunnistaneet. Paettuaan pääkaupungista hän ja rikostoveri David Herold etenivät Anacostia-joen yli kohti eteläistä Marylandia.
pari pysähtyi Boothin murtunutta jalkaa hoitaneen lääkärin Samuel Muddin kotiin. (Muddin toiminta toi hänelle elinkautisen tuomion, joka myöhemmin lievennettiin.) Sitten he etsivät turvaa Thomas A. Jones toimi Konfederaation agenttina ennen kuin hankki veneen soutaakseen Potomacin yli Virginiaan.
huhtikuun 26. päivänä unionin joukot piirittivät Virginian ladon, jossa Booth ja Herold piileskelivät, ja sytyttivät sen tuleen toivoen ajavansa karkurit ulos. Herold antautui, mutta Booth pysyi sisällä. Roihun voimistuessa ylikonstaapeli ampui Boothia niskaan, väitetysti siksi, että salamurhaaja oli nostanut aseensa ikään kuin ampuakseen.
hengissä ulos rakennuksesta kannettu Booth viipyi kolme tuntia ennen kuin tuijotti käsiään ja lausui viimeiset sanansa: ”hyödytöntä, hyödytöntä.”
neljä Boothin salaliittolaista tuomittiin osuudestaan salamurhaan ja teloitettiin hirttämällä 7. heinäkuuta 1865. Heihin kuuluivat David Herold ja Mary Surratt, ensimmäinen liittovaltion surmaama nainen, jonka hallitustalo oli toiminut kidnappaajien tapaamispaikkana.