muoto ja tehtävä

pienin elävä carnivoran jäsen on pienin näätä (Mustela nivalis), joka painaa vain 25 grammaa (0,9 unssia). Suurin maanpäällinen muoto on kodiakinkarhu (”Ursus arctos middendorffi”), Alaskalainen harmaakarhu, joka on vielä jääkarhua (”Ursus maritimus”) suurempi. Suurin vedessä elävä laji on norsuhylje (Mirounga leonina), joka saattaa painaa 3 700 kiloa. Useimmat lihansyöjät painavat 4-8 kiloa.

valtaosa lajeista elää maalla, mutta eväjalkaiset ovat hyvin sopeutuneita elämään vedessä. Jotkin nonpinnipedit, kuten merisaukko, ovat lähes täysin vedessä eläviä, kun taas toiset, kuten jokisaukko ja jääkarhu, ovat puoliakvaattisia ja viettävät suurimman osan elämästään vedessä tai sen läheisyydessä. Akvaattisiin ja puolikvaattisiin muotoihin on kehittynyt erikoisuuksia, kuten virtaviivaiset vartalot ja räpyläjalat.

lihansyöjillä, kuten muillakin nisäkkäillä, on useita erilaisia hampaita: etuhampaat edessä, sitten kulmahampaat, premolaarit ja poskihampaat takana. Useimmilla lihansyöjillä on lihansyöjillä lihansyöjähampaat, jotka toimivat lihan viipaloimisessa ja kovien jänteiden leikkaamisessa. Karnassiaalit muodostuvat yleensä neljännestä ylähampaasta ja ensimmäisestä alahampaasta, jotka työskentelevät saksimaisella toiminnalla toisiaan vastaan. Kissoilla, hyeenoilla ja näädillä, jotka kaikki ovat hyvin lihansyöjiä, on hyvin kehittyneet karnassiaalit. Karhuilla ja procyonideilla (lukuun ottamatta olingoa), jotka ovat yleensä kaikkiruokaisia, ja hylkeillä, jotka syövät kaloja tai meren selkärangattomia, on vain vähän tai ei lainkaan muutoksia näihin hampaisiin keritsemistä varten. Karnassiaalien takana olevat hampaat yleensä häviävät tai pienenevät voimakkaasti lihansyöjillä lajeilla. Useimmilla lahkon Jäsenillä on kuusi näkyvää etuhammasta sekä ylä-että alaleuassa, kaksi kulmahammasta kummassakin leuassa, kuudesta kahdeksaan etuhammasta sekä neljä ylä-ja neljästä kuuteen poskihammasta alapuolella. Etuhampaat sopivat lihan irrottamiseen. Uloimmat etuhampaat ovat yleensä suurempia kuin sisemmät. Vahvat kulmahampaat ovat yleensä kookkaita, suippokärkisiä ja sopeutuneet auttamaan saaliseläinten pistämisessä. Premolaarit ovat aina teräväkärkisiä, ja joissakin muodoissa (esim.Tiivisteet) kaikilla poskihampailla (premolaarit ja poskihampaat) on tämä muoto. Karnassiaaleja lukuun ottamatta poskihampaat ovat yleensä litteitä hampaita, joita käytetään murskaamiseen. Maalla elävillä lihansyöjillä, jotka ovat pitkälti riippuvaisia lihasta, on yleensä vähemmän hampaita (30-34), koska litteät poskihampaat ovat kadonneet. Kaikkiruokaisilla lihansyöjillä, kuten supikoirilla ja karhuilla, on enemmän hampaita (40-42). Eväjalkaisilla on vähemmän hampaita kuin maalla elävillä lihansyöjillä. Eväjalkaisilla ei myöskään ole juurikaan pysyvyyttä hampaiden määrässä; esimerkiksi mursulla saattaa olla 18-24 hammasta.

useat luurangon piirteet ovat ominaisia lahkolle Carnivora. Alaleuan artikuloivat pinnat (condyles) muodostavat puoliksi lieriömäisen saranan, jonka avulla leuka voi liikkua vain pystytasossa ja huomattavan voimakkaana. Solisluut (solisluut) ovat joko pienentyneet tai puuttuvat kokonaan, ja jos niitä on, ne ovat yleensä upotettu lihaksiin ilman artikulaatiota muiden luiden kanssa. Tämä mahdollistaa suuremman joustavuuden hartiaseudulla ja estää solisluiden murtumisen, kun eläin ponnahtaa saaliinsa päälle.

aivot ovat ruumiin painoon nähden suuret, ja niissä on erittäin älykkäille eläimille tyypillisiä monimutkaisia mutkia. Vatsa on yksinkertainen toisin kuin monihammastettu, ja suolistoon kiinnittynyt sokea pussi (cecum) on yleensä pienentynyt tai puuttuu. Koska eläinkudokset ovat yleensä yksinkertaisempia sulattaa kuin kasvikudokset, lihansyöjän riippuvuus ravinnosta, jossa on paljon lihaa, on johtanut vatsan vähemmän monimutkaiseen lokeroitumiseen ja suolen pituuden ja taittumisen (ja siten myös pinta-alan) vähenemiseen. Tikit sijaitsevat vatsapuolella kahta alkeellista linjaa (maitojuovaa) pitkin, mikä on tyypillistä nisäkkäille, jotka makaavat makuulla imetettäessä.

monilla lihansyöjillä on hyvin kehittynyt penisluu eli baculum. Näyttää siltä, että tämä rakenne auttaa osaltaan lisäämään munien parittelun ja hedelmöityksen onnistumista lajeissa, joissa lukuisat koiraat parittelevat yhden naaraan kanssa. Kissoilla on surkastunut baculum tai ei lainkaan, mutta mursun baculum voi olla jopa 54 cm (21 tuumaa).